【エッジランナーズ2編開始】Good Luck‼︎ EDGERUNNERS !! 作：持麻呂
見切り発車過ぎて、どこに結末を持っていくか定まってないのが問題ですね…
しばらくして、意識がハッキリしてきたのかタリアが上半身を起こす。
「おや、眠り姫のお目覚めだ」
「…うっざ」
「まぁまぁ、それより手足の調子はどうだい？」
下半身に掛けられたシーツを剥ぎ取って、立ち上がった後に軽くその場でジャンプを始めた。
サイバーブラジャーに多少保持されているとはいえ、胸が上下にプルンプルンと揺れるので青少年には刺激が強い。
サッとロマン少年を抱き締めて、タリアのあられもない姿を見えないようにする。
「んー！んんーっ！！」
ジタバタとするロマン少年をそのままに、タリアは具合を確かめる中で普段とは違う感覚を覚えたのか、しきりに手でものを掴んだり離したりを繰り返した。
その後でジャンプしたり、建物の中を軽く走ってみたりしてしばらく考えた後、こっちに真っ直ぐ向かってくる。
「ちょっと、アンタ私に何したの？」
「手足の感覚があるのに戸惑っているんだろう？それはちょっとした裏技でね。やり方は企業秘密」
「ふーん…でも、もう手の感覚なんて2度と味わえないと思ってた」
生身の手足の感覚をフィードバックできる義肢も存在することはするが、まだ発展途上である上に金額も高く調整も大変で戦闘用にも使えないため、彼女としては使う選択肢は元から無かったのだろう。
「そうだ、君らスタビライザーの試運転用になにか用意してたりするんじゃないのかい？」
「あ、あぁ…あります！！」
という事で連れてこられたのは、原作でVとタケムラおじ様が一緒にアラサカの基地を偵察したあの工事現場である。
だいぶ移動したが、同じ建物内に作ってないのかよと思わずツッコミを入れそうになった。
建設途中で、何らかの理由により放棄されてしまったようで、ビルの外観はある程度完成しているものの真ん中は吹き抜け状態になっており、二階三階のところに横幅2cm程の細い鉄骨が何本か向こう側まで渡してある。
三階から二階に向かって斜めにしてあるものもあり、確かにこれならスタビライザーの調子を確かめるにはちょうど良いのかもしれない。
この手の義足を付けていれば、たとえ三階から落下したとしても衝撃を殺せるだろうから、死ぬことはないだろう。
早速試してみようということで、手すりの付いていない吹き抜けのギリギリに立って、タリアがタンッと軽くジャンプして細い鉄骨の上に着地した。
まるで義経公の八艘飛びを思わせるような軽い足取りで、次から次に鉄骨から鉄骨に飛び移っていく。
その姿は全くもって危なげない、細く不安定な足場でも非常に安定して片足立ちしている。
軽業師のようで見事なものだ。
手摺のあるところから身を乗り出すようにして、ロマン少年が鉄骨の上で舞うタリアの姿を必死にビデオカメラに収めようとしており、その顔には驚愕とは別に笑みが浮かんでいた。
タリアはタリアで、自分の思い通りに動いて本当に自分の手足であるかのように思っているのか、気分良さげに鼻歌を歌いながら高速で飛び回り続けている。
私もアイソメトリックスタビライザーを循環器系に積んでるので、隣に混ざろうかと思ったが、せっかくタリアが楽しそうにしているので大人の私はやめておいた。
陽の光が吹き抜けになったビルの天井から差し込み、タリアの周囲に舞う埃に乱反射してキラキラと輝いている。
私もタリアのチームも一歩下がってそれを見ており、ロマン少年とタリアの2人だけがその空間に居るような、とてもナイトシティに似つかわしくないボーイミーツガールなアオハル空間が出来上がっているように見えた。
「…なんかアレっすね…」
「そうだねぇ。ここナイトシティなんだけどねぇ」
ひとしきりやって満足したのか、タリアがロマン少年の脇に降り立って、彼の手からビデオカメラをヒョイっと奪い取った。
「あっ！ちょっと！」
「…ねえ、これどうやって再生すんの？」
「えっ？えっと、ここのボタンを押して再生すれば見れるけど…」
ロマン少年が壊されたくないからなのかどうなのか分からないが、律儀に使い方を説明して動画を再生してあげる。
まだ観てないのでどんな映像が撮れているか分からないが、タリアは自分の映っているのをジッと食い入るように見ていて動かない。
しばらくして動画が終わったのか、ふっと顔を上げて目の前のロマン少年の顔を見る。
「スゴイじゃん。めっちゃ良く撮れてる」
「あ、ありがとう…」
「君、ロマンだっけ」
「そうだけど…なにか？」
「私はタリア。悪いけどコレしばらく貸してね」
「…は？」
そう言うだけ言って、タリアはパッと二階から階下に飛び降りて、そのまま取り換えた足の具合を確かめるように全力疾走して建物から走り去ってしまった。
ロマン少年はもちろん、彼女のチームのメンバーも唖然としている。
最初から最後まで、一貫して破天荒というかマイペースな娘だったが、残された方としてはどうしていいのか分からないと言った様子で全員立ち尽くしていた。
「あー、取り敢えず全員ご飯でも食べようか。今日は私が奢るよ」
慰めの言葉の代わりにポンと肩を叩いてやると、ロマン少年はガックリと肩を落として深いため息を吐いた。
素晴らしく運が無いな、君は！
次の日、タリアの顔や際どいところが映らないように編集した動画を渡すため、ロマン少年の通っている小学校*1の校門前にアキラバイクを横付けして、下校してくるのを待つ。
昨日の夜は、そのまま呆然とした愉快なメンバーを引き連れて、ロマン少年のお父さんも途中で拾ってダイナーで軽く食事をしてから解散した。
なんだかんだ、タリアの仲間たちは各々思うところはあったようであるが、ものを食べて腹に詰め込めば気力が回復したのか色々な話をし始めたのだ。
色々とは一口に言っても、意外にも彼らは私の知らないような知識を沢山持っており、たとえばジャンク品になるような壊れた型落ちのクロームを再生する方法やら、メーカー毎のパーツ相性やら、そもそも新品か自分でクリアリングした物しか使わない私からすれば今まで全く関わりのない話で、なかなかに新鮮だった。
他にはレイスやスカベンジャーの溜まり場（最新版）の情報、子供の人身売買の噂、キラキラの製造工場がナイトシティのどこかにあるかもしれないという噂などなど、蛇の道は蛇とはよくいったもので網を張っていた私よりも、よりアングラでローカルな情報や噂については彼等の方が詳しいかもしれない。
ロマン少年は彼らから栄えスポットなどを教えてもらっていた。
前頭葉にめり込むほどの視覚機器を使っているところから分かる通り、彼等はレンズなどにも一家言あるようで、どこの夜景が1番綺麗であるとか危険だがどこから見るとナイトシティがどう映るかとかを教えてもらってかなりご満悦だったのが印象に残っている。
校門前で待つこと15分ほどでチャイムが鳴り、数分経ってから子供達が一斉に校舎から飛び出してくる。
BDポルノの発達と科学進歩により出生率は年々落ち続けていると言うのに、結構な数の子供たちがワラワラと出てくるので、本当に人口減少しているのかという疑問が湧いてきた。
その団子にのようになって校舎の入り口から走り出てきたロマン少年は、明らかに下校待ちの他の保護者たちから浮いているであろう私の姿を認め、自分の顔を指差すので頷き手招きして呼び寄せる。
「あ、あの…なんでここに？」
「おや、開口早々随分と寂しいことを言うねぇ、君は」
真っ赤なアキラバイクと共に、明らかにコーポレートの人間と話しているロマン少年に同じ学校の児童の視線が集まって居心地が悪そうだ。
「編集した動画のデータを持ってきたんだよ。要らないのかい？」
「要ります要ります！」
「じゃ、場所を移そうか」
ヒョイっと猫の子供を掴むように襟後ろを掴まえて、バイクの前に座らせる。
頭にズボッとフルフェイスを被せると、コ○ン君に見えなくもない。
そのまま彼の後ろに跨ってバイクを出す。
モーター駆動のバイクは一瞬でトップスピードになる。
「わぁぁァァァァァァァァ！！！」
次々と青に変わる信号を見ながら車の間をすり抜け、アフターライフまでの数分の道のりをタンデムした。
流石にロマン少年はデイビッドのように、スリルを楽しめるような性格では無いようでずっと悲鳴を上げているが、まぁ求めているものが違うし性格も全然違うから仕方ない。
アフターライフ前に横付けした時には、髪の毛が風圧でサイヤ人のように総毛立ちしており、バイクから降りたらヘナヘナと座り込んでしまった。
「ハ…ハハ…い、生きてる…」
「仮に事故ったとしても、君を死なせたりしないから安心しなよ」
「安心出来ない…」
「前にも似たようなことを言った奴が居たような…まぁいいや、ほらチンタラしてないで行くよ」
「うわっ！」
相変わらずアフターライフの前に屯している二流連中にチップを投げてバイクの見張りを頼み、ロマン少年の手を取ってアフターライフの中へと進んでいく。
ちなみにバイクは触ると高圧電流が流れて死ぬ。
「ここって、すごいサイバーパンクじゃないと入れないお店ですよね？」
「そうだよ。アフターライフ、入っておいて損はない」
入り口に立つエメリックとカウンターの中のクレアに挨拶をして、そのまま空いているVIPのボックスシートに引っ張り込んだ。
シートに座ると、すぐにクレアがキンキンに冷えたニコーラ・クラシックを持ってきてくれる。
現金でチップも含めて支払い、ニコーラで乾杯してから映像の入ったデータチップをテーブルの上に置く。
「これが例のブツだよ」
「おぉ…」
本当なら編集を含めて自分でしたいのだろうが、手元だけとはいえ私が映っているので、申し訳ないが私の手が入る。
早速データチップをチップソケットに差し込んで、ロマン少年が中に入っているデータを読み込み始めた。
パパッとやっていたつもりではあるが、実際の本編は約1時間ほどの長さがあるので、ここで全部通して観るわけでは無さそうではあるが、頭の中で再生しながらかなり興奮気味にしている。
5分くらいして、観るのをやめたロマン少年はふぅとため息をついて深くシートに腰掛け、ニコーラの缶を煽った。
「まぁ、私の編集もそこまで悪く無いだろう？と言っても、クロームの入れ替えとインストールしかしていないから、大して編集するものも無かったけどさ」
「そんなことない！ちゃんと大事なシーンがズームで強調されていたり、ノイズ補正されてたりして観易くなってる！」
多分倍速だかで流し見したのだろうが、映画や動画についてちゃんと勉強しているようで、しっかりと編集している場所が分かったらしい。
ロマン少年の家には、古い映画を含めてそれなりの数の作品があるらしく、本当に小さい頃からそういうのを見て育ったとか。
父親の趣味なのかと思ったが、どうやらそういう訳でもないらしい。
本人も何が切っ掛けでこんなにのめり込むようになったのか覚えていないようだが、とても感動を受けたのだけは覚えているようだ。
その後は、VIPシートでブシドーシリーズの話で盛り上がったが、ブシドーXをロマン少年が酷評した時には視界が赤くなり始めたので、慌てて心を落ち着かせる。
もう1人の私はどうやらブシドーXが大好きだったらしい。意外な一面を見てしまった。
ロマン少年も私の目が不意に発光し始めたのを見たのか、ウッとなってそれ以上の批判はやめた。
賢明である。
ブシドーシリーズの話は鬼門だとお互いに思ったので、別の作品のシリーズの話をしていたら、不意に入り口に誰か立ったのでそちらを見ると、ジョニー・シルヴァーハンドの入ったグラスを片手に持ったローグさんが立ってこちらを見ていた。
まるで面白いものを見たと言いたげな顔をして、片眉を吊り上げながらロマン少年の隣に腰を下ろす。
「ネイトが随分と若いツバメ*2を引っ張り込んだと聞いたもんだからそのツラを拝みに来たんだが、少し若過ぎやしないか？」
下を向いたまま、うぃ！っと変な声を出したロマン少年の顎を持ってクイッと自分の方に向かせ、しげしげと彼の顔を覗き込む。
「マダム、流石に子供は対象外ですよ。その子とは縁がありましてね。少し面倒を見てあげてるんです」
「縁ねぇ…アンタに目を付けられたのは運が良いのか悪いのか。坊や、名前は？」
「ロ、ロマン・カラックス…です」
「ロマン・カラックス」
顎を掴んだまま、右に振ったり左に振ったりしてよくよく顔を観察し終えたのか、手をパッと離してグラスのカクテルを飲む。
それからロマン少年の肩に腕を回してこちらに顔を向けた。
「ネイト、アンタが気にいったガキにしては、随分と普通に見える。何を隠している？」
「何も？ただ、今のご時世には珍しい映画好きでして。好きが高じて、自分で撮影したりしているんですよ。それで面白いと思いまして」
「…まあそう言うことにしておいてやるさ。てっきり、次はこの坊やをサイバーパンクにするのかと思ったんだがな。最初はデイビッドとは随分と毛色の違うガキを連れてきたもんだとは思ったが」
「まぁ…この子はデイビッドとは性格が違いますからね。サイバーパンクには向いていないと思いますよ。ロマン君、この人はローグさんだ。アフターライフのフィクサーであり、ボスの1人だよ」
借りてきたネコのように大人しくされるがままのロマン少年の顔が、ゆっくりと青くなっていく。
まぁ、フィクサーなんてある意味ヤクザの親分みたいなアングラ界の大物なので、一般人が恐れるのも無理はない。
私はただの経営者だから、怖がる必要はないんだよ？
ロマン少年に顔を向けてニッコリと笑うと、顔を引き攣らせて白目を剥いてしまった。
解せぬ。
さて、ネイトは小6をあっちこっち連れ回して何がしたいのか…
そういえば、一応エッジランナーズ2に登場した人物はある程度出したいのですが、アラサカが大きく力を落としておらずタナカ氏も健在なので、ユピの父親は死んでませんし会社も無事です。
なので彼女をどうしようかなぁと思ってます。そのままの方が幸せ説、あると思います。
／完結：78話／更新日時：2023年11月23日(木) 20:02 
／連載：73話／更新日時：2026年11月06日(金) 00:10