王「この中で豚を逃した者は名乗り出よ！」

　ある村にて、豚が逃がされた…。

　食料の乏しい村、ここでは生死につながる大事件であった。

王「名乗り出ぬか……民よ、頼む！ワシに……真実を話してくれ。」

　王は懇願する。そして愛すべき王に背くことに耐えきれなくなった民たち。

　そして民が一斉に金髪の少女……ユミルを指差す。

王「なっ……そうか……。その子を庇う為に隠していたのか……すまない。」

　王はこの時、初めて民達の真意を悟った。

王「沙汰を下す、ユミル！貴様を……3日間追放の刑に処す！」

部下「王！それでは甘すぎます！豚が3頭も逃がされたのですよ！？」

王「それについては……ワシがなんとかする！だから……皆よ、3日間の追放で許してくれ。それで我慢してくれ……。」

　そして王は、ユミルに、少女に近づいた。

王「ユミルよ……すまない。何一つ罰を与えないというのは無理なのだ。

　たとえ無罪にしてこの場を収められても、民はお前がワシに贔屓にされたとして、不和が生じてしまう。

　だが3日、3日さえ凌げば……！

　示しがつき、民もお前を受け入れるだろう！」

　そして動物の尿と糞を掛けられるユミル。

王「ユミルよ……。これはこの辺りで最も獰猛な獣の主の糞尿じゃ。

　これを被れば、並の獣は近寄るまい。

　3日程なら持つはずじゃ……！

　ワシが近くでそなたを見張る。

　どうか……耐えてくれ！」

　そう言うと王はユミルを抱きしめた。

　そして森を彷徨うユミル。

　お腹を減らして歩いていると、木の葉の上に置かれた木の実がある。

　あたりを見回すと、王が隠れて見守っていることがわかる。

　ユミルは会釈をして、その木の実を食べた。

　そしてユミルが次の日歩いていると、とても大きな熊に出会った。

　そのクマは……森の主であった。

　王の予想通り、並の獣は近寄らなかった。

　最も獰猛な獣の主の匂いがする人間など、恐怖を感じて、皆逃げ出したからだ。

　しかし……あろうことか、その最も獰猛な獣の主とユミルは出会ってしまったのだ！

　怯えるユミル。

　そしてユミルとクマの間に王が、庇う為に飛び出す！

　王「ユミルよ！逃げるのだ！」

　ユミルが逃げ出すと、クマが襲いかかる。

　しかし王は剣振るい、傷つきながらもクマを倒す。

　そして逃げたユミルは大樹のウロに逃げ込む。

　そこでハルケギニアに……光ムカデのような虫に寄生される。

王「ユミル！ユミルよ！？どこじゃ！？頼む……出てきてくれ！」

王は包帯を巻きながらも、多数の部下を引き連れて、ユミルを探す。

　すると巨人が現れる。

　部下の一部は逃げ出して、一部は戸惑い、そして一部は武器を巨人に向けた。

　だが王は臆することなく、部下を制止して、武器を下ろさせた。そして尋ねた。

王「そこの巨人殿よ！麗しき女巨人よ！つかぬ事をお聞きする！

　ここらで美しい少女を見なかったか？

　そなたのように美しい金髪で、白い肌を持つ女の子じゃ！

　何か知っている事はないか？

　もし教えてくれるなら……この財宝をやろう！

　この指輪じゃ！先祖の代から伝わる黄金の本物の指輪じゃ！

　どうじゃ？……足りぬか？

　あいにく食料は厳しくてのお……。

　ならこの剣もやるぞ？」

　王が巨人と交渉をしていると、巨人はうつ伏せになり、首からユミルが出てきた。

　王「こ、これは！？ユミル！ユミルか！

　会いたかったぞ！あ、いや、ちがうな。

　まずは謝罪じゃ。

　迎えに行くのが遅れてすまない！

　怖い思いをさせなかったか？

　もう大丈夫じゃぞ！」

　そういうと王はユミルに駆け寄った。

　するとユミルは王に抱きついた。

　王「よしよし、其方も会いたかったのか？

　ははは、そうかそうか。

　ん？どうしたのじゃ？ワシの指輪……？

　ああ、ユミルの場所を教えたのだからこの指輪が欲しい？

　はっはっは！お主は賢い女じゃのう！

　よーし！この指輪をくれてやる！

　大切にするのじゃぞ！」

　ユミルは貰った指輪を、顔を赤らめながら見つめた。

　そして部下の一人が走ってやってきた。

　部下「王！大変です！マーレが！敵が攻め込んできました！」

　王「なんじゃと！？……ユミル。すまない。

　ワシは行かねばならんところがある！」

　そういうと王は部下を引き連れて戦場向かいました。

　王「突撃ぃぃぃいいいい！

　マーレを倒せ！

　エルディア族のために！

　民を守るために！

　敵を倒すのじゃ！

　憎しみのためではなく！

　戦士たちよ！愛の為に武器を振え！」

　戦士達はよく戦った。

　王の指揮のもと、圧倒的な数の差がありながらも健闘していた。

　そんな中、稲妻が走る。

　兵士「なんだあれは！？きょ、巨人だぁ！」

　突如現れた女性の巨人。

　それはマーレの兵士を次々と打ち倒した。

　王はそれがユミルだと察した。

　王「エルディア族の勇者達よ！あれは味方じゃ！

　このままの勢いでマーレを打ち倒すのじゃ！」

　王に鼓舞されたエルディア族はそのまま勝利した。

　王「ユミルよ……お主のおかげで、此度の戦に勝つことができた。

　ありがとう……。本当にありがとう。

　感謝するぞ、ユミルよ。

　お前のおかげで民も戦士も救われたのだ。

　何を望む？ワシにできることならば、できるだけのことをするつもりじゃ。」

　王がそう言うと、ユミルは王から貰った指輪を王に返して、ユミルは自分の左手の薬指を差し出した。

　ここまでされて、王は鈍感であり続けることなど出来はしなかった。

　王「なるほど……。それが望みか。

　褒美だ、ワシの子種をくれてやる。」

　そして、王とユミルの盛大な結婚式が挙げられた。

　優れた王と巨人のユミル。

　この二人に率いられたエルディア族は瞬く間に、マーレの領土を次々と制圧した。

　王「そうじゃ！ユミル！そのまま石を運ぶのじゃ！

　そうやって橋をかけて、道路を整備するのじゃ。

　そうすれば民は、エルディアもマーレも隔てなく、皆豊かになる！」

　そして出来上がったユミルによる道。

　これらは大きく繁栄に寄与した。

　そして王は演説する。

　王「民よ！マーレの民よ！

　ワシはエルディア族の王じゃ！

　確かにワシは其方ら、マーレと戦った！

　しかし……それは憎しみからではない！

　因縁に終止符を打ち、争いを止めて、新しい時代を築く為じゃ！

　ワシは愛すべき妻、ユミルと共に橋をかけて道路を敷いた！

　これでこの村も豊かになるじゃろう！

　だがワシは、その分の富を奪うための重税をかけようとは思わん！

　いや！むしろ税を安くする！

　もし其方らがエルディア族……いや違う！

　エルディア帝国に忠誠を誓うならば、そこから更に税を安くしよう！

　この道はそれだけ税下げても、余りある富を生み出し、ワシらはその低い税で十分じゃからのう！」

　それを聞いたマーレの民は困惑した。

　マーレの民「王よ！エルディアの王よ！

　何故そのようなことをするのです！？

　何故我らを滅ぼさない！？

　何故我らに慈悲をかける！？

　たとえ滅ぼさなくても、我らを全て奴隷にすることもできるはずだ！

　何故エルディアの民のように、我らを扱うのか！？」

　それに対して、王は答えた。

　王「簡単だ！ワシが見たい世界には、奴隷はいない！

　虐げられるものもない！

　ワシは……理想の世界を創りたいのだ！

　ワシはまだ観ぬ景色が見たい！

　ワシらは彷徨っている。

　森の中で、殺し合う森の中で、外の見えない森の中で彷徨っているのだ！

　ワシが見たいのは、その森の外にある光景！

　森の先に何があるかわからない。

　それはもっと過酷な世界かもしれないし！

　今より少しマシなだけかもしれん！

　じゃが、ワシは見たいのじゃ！

　伝承に聞くだけの、様々素晴らしいな世界を！光景を！

　例えば……海を！」

　民や王の部下、そしてユミルは王の演説に聞き入る。

　王「ワシは思う！

　今までのやり方じゃだめじゃ！

　それでは森の外に出れん！

　何かを……何かを変えねば森の外に出れん！

　じゃからワシは憎むのではなく、他人を愛したいのじゃ！

　それが森の外に出る事に繋がるかはわからん！

　たとえ森の外に出たとしても、海なんてものが本当にあるかもわからん！

　じゃがワシは……それでも一歩を踏み出したいのじゃ！

　その一歩が……マーレの民。

　其方達と、友達になることじゃと思う。」

　聴衆は黙って聞いていた。

　王「馬鹿な夢じゃろう？

　じゃがどうか頼む……。

　もう憎しみ合う関係は終わりにしたいのじゃ！

　どうかワシらと……友達になって欲しい！」

　それを聞いたマーレの民は叫んだ。

　民「王様！万歳！王様！万歳！

　エルディア帝国に忠誠を！

　エルディア帝国に万歳！」

　その言葉を聞いた王は喜んだ、しかし人々を制止して言った。

　王「ありがとう……皆。

　じゃが頼みがある。もし慕うのなら、ワシだけじゃなく、ワシの愛する嫁も慕って欲しいのじゃ。

　紹介する！

　橋をかけて、道を切り拓き、ワシを助け続けた愛する妻！

　ユミルじゃ……！」

　民「「「ユミル！ユミル！ユミル！」」」

　人々は賢王とその妻、巨人のユミルを称えた。

　そして王とユミルの帝国は拡大した。

　そして王とユミルの間には三人の子供ができた。

　王とユミルが二人の結婚13年目を祝う式典に参加していた最中……事件は起きた。

　エルディアの躍進を好まぬ国の暗殺者が現れて、ユミルを刺そうとしたのだ。

王「危ない！ユミル！」

　王は咄嗟に庇った。

　王は知っていた。

　ユミルは頑丈で、刺された程度では死なぬと。

　それでも……考える前に、王はユミルを庇ったのだ。

　それから王は三日三晩、眠り続けたままだった。

　ユミルはその間、娘達と付きっきりで看病をした。

　ユミルは食事の時には、粥や薬草を頬張り、よく咀嚼して食べやすくした後、王に口移しでそれを与えた。

　そして4日目の朝、ついに王は目覚めた。

　王「ユ……ユミル？」

　ユミルは王に抱きついた。

　「これが俺たちの国の、初代王とユミル様の歴史書だ。」

　黒髪のゴツい男が、息子の金髪の少年に語りかける。

　「そうなんだ！じゃあ僕らが巨人になれるのは、そのユミル様の血を引いてるからなんだね！」

　「ああそうだとも。

　だがな、その力はいいことの為にしか使っちゃだめだぞ？

　かつて最初の王様とユミル様が、正しいことにしか使わなかったようにな！」

　それを聞いた息子は元気よく返事をした。

　「わかったよ！父さん！

　ところで……マーレってなに？

　そのマーレって人達は今どうしてるの？」

　父親は考えてから言った。

　「そうだなぁ。だいぶ昔の話だからな。

　マーレの民はそのままエルディアの民と仲良くなって、一つの民族になったんじゃないかと言われてるな。」

　「一つの民になる？」

　「ああ！言うなれば、俺と母さんが結婚して、ブラウン一族になったようにな！

　まぁ俺の場合は婿養子なんだが……。」

　少年は婿養子がなにを意味するのかはわからなかったが、取り敢えず仲良くなったということだけはわかった。

　「あらあら、私の可愛いライナー。お父さんとなにを話してたのかしら？」

　そして台所から金髪の女性、ライナーの母がやってくる。

　「ああ、母さん！今お父さんと、エルディアの昔話をして貰ってたんだ！

　いつもエレンやアルミンに、昔の話を教えて貰ってるから、今度は俺が教えてやろうと思ってさ！」

　「ああ、イェーガー先生の息子のエレン君ね？

　あの子の父は医者だし、先生は歴史が好きらしいからねぇ……。

　なんでもあのエルヴィン教授の講義も、暇を見つけては聴きに行ってるそうよ？」

　それを聞いた父親は驚く。

　「エルヴィン教授！？あの調査大学の……？

　凄いなぁ……。なんでもあの、ハンジ博士の師匠でもあるっていう話じゃないか！

　エルヴィン教授もハンジ博士も、まだまだ若いのに功績を残した研究者……。

　ハンジ博士に至ってはまだ学生って話も聞いたぞ！？

　俺たちとは無縁の話だなぁ……。

　きっと関わり合いになることも無いんだろう。」

　それを聞いた母が笑う。

　「そんなことないわよ？

　エルヴィン教授やハンジ博士も、みんな親しみやすくていい人よ？

　そうだわ！近々、調査大学の学園祭がやるらしいのよ！

　そこで研究発表会をやるらしいわ！

　小難しい話だけじゃなくて、新しい装置……。

　確か立体機動装置の新型……だったかしら？

　そういう凄い装備のお披露目会もやるらしいわよ！」

　それを聞いたライナーは目を輝かせて言う。

　「立体機動装置！知ってる知ってる！

　確か大昔からあるけど、それをより安全にして、子供で使えるようにしたんだって！

　もしかしたら俺でも使えるかも！」

　ライナーは目を輝かせて言う。

　「そうか……！興味があるのか！

　じゃあ、その大学の学園祭とやらに、家族みんなで行こうじゃないか！」

　父親の言葉に、ライナーは喜ぶ。

　「本当！？やったぁ！」

　世界の中心であるエルディア帝国。

　この国は、多くの人種が入り乱れる世界帝国。

　2000年帝国は、2万年帝国を越すだろう……。