悪いお姉さんに飼われる話

小さく歪な楽園

　ご主人様が用意してくれたご飯を食べるのは初めての事じゃない。ここにきたばかりの頃はご主人様がご飯を用意してくれていた。毎日私の食べたいものを聞いてくれて、何処からか持ってきてくれる。けれど、当のご主人様は本を読んでばかりで何も口にしていなかった。

　それがどうにも居た堪れなくて、ある日、良心とほんの少しの愛されたいという気持ちに従い、その日の食事の半分を手渡した。

　どうしてかご主人様はちょっぴり驚いた顔を浮かべ、私を見ていた。その顔を見ることができたのは一瞬で、実のところ私の見間違いかもしれないとも思い始めている。

　だから、もう一度あの顔が見たいと思った。

　取り繕いのない、素の表情が。

「つまり、ポチは寂しくて暴れていたんだね」

「……違わないですけど、その言い方はなんか嫌です」

　……もちろん、いつものご主人様が嫌いというわけではない。今だって作り物のような綺麗な笑みを向けられて、私は抜け出せない泥沼に嵌っていくような感覚に襲われている。抜け出したいと思えないのだから、タチが悪い。

　照れを隠すように、もしゃりと簡素なサンドイッチを頬張りながら、私は話題を変えた。

「結局誰なんですか。あの人」

「たぶんポチが会ったのは聖騎士だね」

「……ファンじゃなくてですか？」

「そうだよ」

「そ、そうだったんだ…………ってことは聖騎士が味方なんですか？」

「どうだろうね。私は聖騎士を敵対視していないのだけれど、逆は違うから。味方ではないと思うけれど」

「じ、じゃあ挑発……？」

「そうかもしれないし、単純にポチの主人を誤解しているのかもしれない」

「たしかに……」

　私はメイド服を着ているし、領主の屋敷で働いていると思われても不思議じゃない。むしろ、普通はそう思うだろう。

　ただ、私が領主の元で働いていないことが明らかになったとき、聖騎士様はどのような行動に出るのだろうか。ふと、そんな予感が頭をよぎった。

　不審に思っても調べないかもしれないし、ここまで辿り着かないかもしれない。そもそも一使用人の所在など気にしないかもしれない。

　──本当に？　

　そこまで考えが巡ったところで、唐突に私は心臓を撫でつけられるような嫌悪感を感じた。いや、取り繕うのはやめよう。恐怖を感じた。漠然とした、しかし無視できないほどの恐怖を。

　心臓を撫でつけられるというようなものではない。ふわふわと心臓でお手玉でもされているかのように、酷く不安定で、気味の悪い感情。

　この感覚は初めてではない。あの夜感じた感覚。幸せが奪われる感覚だ。

　今でもあの夜のことを、ご主人様がしたことを忘れてはいない。

　客観的に見て、この関係性が酷く歪なものであることも理解している。

　けれど私は、再び手にしたこの小さな幸せを手放したくはなかった。

　怖くて仕方ないのだ。

　また家族を失うことが。

　またひとりぼっちになることが。

　だからその頼みに応えたのは必然だったのかもしれない。

「そこでポチに頼みたいことがあるんだ」

「た、頼みたいこと……？」

　ご主人様は嫋やかに指を絡め両手を組むと、顎を乗せた。吸い込まれるような瞳が私を真っ直ぐに見ていた。

「聖騎士の懐に潜入してほしい」

「……」

「お願い」

「……っはい」

　敵であってほしいなどと思っていたくせに、いざ敵かもしれないとなるとそれも許せない。一見矛盾しているようでしていない、この感情。

　私は守りたいのだけなのだ。この小さく、歪な楽園を。

　♢♢♢♢♢♢

「あっ、副隊ちょー。よく一人で来れましたね。てっきりまた迷子になってるのかと」

「いつも世話をかけてすまないな」

「そう思ってるならパレードが終わる前に来て欲しかったですけどね」

「多くの人に見られるのはあまり得意ではない」

「知ってますよ。でもあんまり僕とレーナちゃん二人にしないでくださいよ。苦手なの知ってるでしょ」

「それを本人の前で言うくらいには気が知れた仲だと認識している」

「僕がデリカシーないだけですよ……よよよ」

「道中親切なメイドに出会ってな」

「すごい無視しますね、僕の話」

「礼がしたい」

「道案内でもされました？」

「！　……ああ、よく分かったな。流石だ」

「探してきますよ。どんな子ですか？」

「青い髪をした、十代だ」

「さっぱりしてますね」

「見ればわかる。とても目を引く少女だ」

「他に特徴はないんですか？」

「少し腕の動きがぎこちなかった」

「……ま、探してみますよ。見つかったら呼びまーす」