冷酷死霊術師とわがまま女神のリスタート 〜殺し合いの因縁を超えた先の、あまりにも短い幸福〜

3話 村

　セラ、アルズ、ナディアの三人は、緑豊かな農村へと足を運んでいた。

　澄んだ青空の下、麦畑が風に揺れ、水車が回る小川のせせらぎに耳を傾ける。

　村人たちの穏やかな営みが広がるこの地は、平和そのものだった。

　アルズは目を細め、遠くの丘を見つめた。ナディアはそっとセラの肩に手を置き微笑む。

　セラの白銀の瞳には、旅路で見てきた景色と、自分の役割を重ねるような深い感慨が滲んでいた。

　村の中央広場には、一対のラナスの二神像が立ち、その周囲を色とりどりの花々が取り囲んでいる。

　村人たちが手を合わせ、静かに祈りを捧げる様子を見つめながら、セラはそっと目を細めた。

「なんて平和な場所でしょう……」

　彼女の小さな呟きに、アルズとナディアが嬉しそうに頷いた。

「ええ、本当に……」

　　　＊　＊　＊

　しばらく広場の景色を楽しんだ後、三人は道沿いで目についた料理店に立ち寄ることにした。

　木組みの壁にぶら下がるランプが、薪火の香りに包まれた店内を照らす。ふと他の客のテーブルを見やると、煮込み料理の湯気が立ち、旅の疲れを溶かすようにほっと心まで温まる雰囲気に満ちている。

「さあ、ごはんにしましょう」

　セラが促すと、アルズの目がぱっと輝いた。

「この匂い……ここはきっとうまいぞ！」

　ナディアは頬に笑いじわを浮かべながらも、目を細めてメニューを眺めていた。

　　　＊　＊　＊

　ほどなくして、三人のテーブルには湯気立つチキンライスやコーンスープ、香ばしく焼き上げられたパンが並んだ。

　セラにとっては庶民的で素朴なメニューだが、それでも、みんなで囲む食事は特別なご馳走に映った。

　アルズは我慢できずにパクつき「うまい！　おかわりだ！」と元気いっぱいに宣言。　

　ナディアは呆れたように頬を膨らませる。

「もう、食べ過ぎだよアルズお兄ちゃん！」

　しかしアルズは気にする様子もなく、肩をすくめながら答えた。

「オレたちは十六歳だぞ、まだまだ食べ盛りだ。しっかり食べて、セラ様をお守りするんだ！」

　その言葉に、ナディアは小さくため息をつく。視線をメニューに戻して、恥ずかしげな小さな声で注文を告げた。

「じ、じゃあ私も……アップルパイ……」

　セラは二人のやり取りを微笑みながら見守っていたが、優しい声でこう言った。

「遠慮しなくていいんですよ。しっかり食べてくださいね」

　そんなやり取りをしていると、料理を運んできた女将が、にこやかに声をかけてきた。

「あんたたち、見ない顔だねえ。旅人かい？」

　セラは微笑みを浮かべながら頷く。

「はい。ここはのどかで、ご飯もおいしくて……本当に素敵な村です」

　その言葉に女将は得意げに大きく笑い、嬉しそうに語り始めた。

「はっはっは！　そうだろう。この村がこんなに豊かになったのは、銀灰の守護者シード様のおかげさね。昔、ここは荒れ果てた土地だったけど、あの方が大地を整えてくれてから、こんな緑豊かな村になったのさ。ずいぶん昔のことだけどね、みんな感謝を忘れちゃいないんだよ」

　その言葉を聞いたセラの銀色の瞳が、微かに揺れる。

「お父様が……」

　彼女は、聞こえるか聞こえないかというほどの小さな声で呟いた。

　運んでもらったスープのぬくもりが胸に沁みる。それは、父の遺産が今もこうして確かな形で、村人たちの暮らしに息づいていることの証だった。

　アルズもナディアもそっと視線を合わせ、頷いていた。

「なんでも、あたしのひいひい婆ちゃんだっかな、村でシード様に会って話をしたって言うんだよ。本当かねぇ？　……はははは、まあとにかく、ゆっくりしておいき！」

　豪快に笑いながら去っていく女将の背を、セラはじっと見つめていた。

　　　＊　＊　＊

　料理店を後にした三人は、再び広場へ向かった。

　夕暮れの光が二神像を黄金色に染め上げ、像の周囲に飾られた花々が輝いている。

　セラは像を見上げ、静かに語りかけた。

「お父様……これが、あなたが遺した世界……」

　彼女はそっと手を掲げ、淡い光を散らすように魔力を解き放つ。

　すると、二神像の足元に、小さな白い花が次々と咲き乱れた。

　天と地を結ぶように、優雅に花びらが舞う。

　父が遺したこの村の祈りと笑顔を、セラはしっかりと胸にきざみこむ。

　そしてそれは、これからも永く紡がれていくのだろう。彼の名とともに。

　三人は夕暮れの道を歩き続けた。

　その背後には、白い花々と祈りを宿す二神像が、優しく見送るように佇んでいた。