冷酷死霊術師とわがまま女神のリスタート 〜殺し合いの因縁を超えた先の、あまりにも短い幸福〜

17話 消える希望

　セラの身体から放たれる銀色の光が空間を満たし、幾重にも連なる花の鎖が暴食の女神グレナシアを絡め取っていた。

　その光は強烈で、美しいほどの輝きを放ちながらも、彼女の心には大きな影を落としていた。

「アルズ、ナディア……彼女はもうクレアではありません。暴食の女神グレナシア……お父様から神の魔力を奪った……私たちの敵です」

　セラは震える声を押し殺し二人に告げた。その言葉には、決意と悲しみが絡み合っている。

「こいつのせいで……シード様が魔力を……！」

「アルズお兄ちゃん……！」

　アルズの瞳には怒りの炎が宿り、刃の切先がグレナシアへ向けられた。刀身には、ナディアの聖なる力がさらに注ぎ込まれ、煌々と光が揺らめく。

「行くぞ！」

　アルズが渾身の力で剣を振り上げる。空中でナディアの込めた神聖な光の粒子が踊り、美しい弧を描いた。

　白刃は真っ直ぐにグレナシアの首目掛けて振り下ろされる。

「……っ！」

　だが、その刃がグレナシアの首に触れた瞬間、それ以上食い込ませることができなかった。

　敵とはいえ、相手は自分より年下の子供。彼の純粋な心が、その一線を越えることを拒んでいたのだ。

「ふふ、甘いわねぇ、あなたたちは」

　グレナシアは捕らえられたまま勝ち誇った笑みを浮かべる。その笑顔には、冷酷な余裕があった。

「死と恐怖の神シードは、躊躇いなく命を奪ったわ。こんなふうにね」

　その瞬間、グレナシアの真紅の瞳が怪しく輝き、閃光が走った。

　それは赤い刃のように鋭く、音すら追いつかない速さで、ナディアの胸を貫いた。

「えっ……」

　ほんの一瞬、彼女の表情に浮かんだのは驚愕だった。痛みを理解するよりも先に、彼女の体が力なく崩れ落ちる。

　時間が、止まった。

　セラも、アルズも、その光景をただ呆然と見つめていた。

　流れ出る血が大地を汚す。

　ナディアの白い衣が、鮮やかな紅に染まっていく。

「ナディア……？　ナディアぁぁぁっっ！！！」

　次の瞬間、アルズは剣を放り出し、弾かれたように駆け寄った。

　倒れたナディアを抱き抱え、悲痛な叫びを上げる彼の顔は、焦りと絶望で塗り潰される。

「ナディア！　しっかりして！」

　セラも涙を流しながらナディアへと駆け寄ろうとする。

　だが、足が動かない。心が追いつかない。ほんの数秒前まで、ナディアはそこに立っていたはずなのに。

「その女の神聖魔術は厄介だったから、先に潰させてもらったわ」

　グレナシアは動きを封じられたまま、冷酷に嘲笑う。

「あっはは！　あなたの父が命を賭けて救ったのに、こうもあっさり死んじゃうんだもの。とても神の命とは釣り合わないわ。愚かよね、あっははは！」

「……っ！！！」

　セラは怒りを露わに、創造の魔力をさらに増幅させた。花の鎖は再び力を取り戻し、グレナシアを締め付ける。

　しかし、セラの傷ついた心はその鎖に僅かな綻びを生む。漆黒の炎は容赦なく吹き出し、彼女の行手を阻んだ。

「ナディア！　ナディア！！」

　まだ、助けられる――セラは治療の魔術を施そうと必死に手を伸ばした。だが、その手は震え、焦りが彼女の魔力の流れを乱していた。

「セラ様……ナディアは……もう……」

　アルズの掠れた声が彼女の耳に届く。彼の腕の中で、ナディアの身体は次第に冷たくなっていく。

「いや……ナディア……逝かないで……！」

　炎が揺らぐ視界の中、セラは絶望に染まった瞳でナディアに手を伸ばした。だが、その声も手も、もう彼女には届かない。喉は嗚咽を鳴らし、彼女の中で何かが崩れ去っていくようだった。

　グレナシアの嘲笑が響く中、セラの心には、これまでにない深い闇が広がっていった。彼女の希望の光は、その場に崩れ落ちるようにして、儚く消えかけていた。