冷酷死霊術師とわがまま女神のリスタート 〜殺し合いの因縁を超えた先の、あまりにも短い幸福〜

18話 モールでの攻防

　椋実区にそびえる巨大なショッピングモール。休日の人混みが行き交うその場所に、シードとラナスオルの二人の姿があった。

　しかし、彼らの間にはどこか重苦しい空気が漂っている。

　ラナスオルが、バイト先であるイレブンマートの店長への誕生日プレゼント選びを手伝ってほしいとシードに頼んで連れ出したが、どうにも話が進まない。

　ラナスオルは腕を組み、険しい顔で店内を見渡している。

　その隣で、黒髪銀眼のシードは無表情に立っていた。

「ふむ……男性へのプレゼントなどしたことがない。君の考えが果たして参考になるのかどうか……おや、あそこにあるのは最新のゲームではないか……？」

　彼女の表情が一瞬で緩み、早足でゲーム売り場に向かおうとする。

　その瞬間、シードが冷淡な声で釘を刺した。

「先に帰っても構いませんよ。あなたが必要なものを正しく選べるとは思っていません」

　ぴき！

　ラナスオルのこめかみに青筋が浮かぶ音が聞こえた気がした。

　彼の不躾な言葉を受けて、ラナスオルの眉間には深いしわが寄る。

「ほう、女神である私を見くびっているのかな？　死霊術師シード」

　だが、シードは挑発に乗ることもなく、平然とした表情を崩さない。

「誘惑に負けて無関係なものを衝動買いすると言っているのです。違いますか？」

「……っ！」

　図星だった。

　ラナスオルは瞬時にシードの胸ぐらを掴み、顔をぐっと近づけた。

　長い白い髪がふわりと舞い、周囲の人々の視線が一斉に集まる。

「女心を理解していないのか、君は？」

　胸ぐらを掴む右手から破壊の力が漏れ出す。

「神の思考など理解できるはずもありません」

　シードはまるで機械のように冷静な声で返す。

　彼女の鋭い睥睨をその身に受けた彼は軽くため息をついた。

（ラナスの女神が、なぜ人間の感情にここまで振り回されるのか……まったく理解できない）

　だが、彼は僅かに口元を緩める。

　――この無意味なやり取りが、奇妙に心地いいと思ってしまう自分に気づきながら。

　その場の空気は張り詰め、周囲の人々はひそひそと囁き始める。

　すると、焦ったようにモールの警備員が駆け寄ってきて、慌てた様子で二人を制止する。

「お客さん！　ここで夫婦喧嘩はやめてください！」

「夫婦などではないッ！」「夫婦などではありません」

　二人は不服そうに、しかし完璧に息を合わせて言い返した。

　警備員は彼らの見事なハーモニーに一瞬目を丸くしたが、すぐにため息をついてその場を去っていった。

「……とにかく、目的を忘れないでください」

　シードが胸ぐらを掴む手をそっと外し、スーツの乱れを直す。

　ラナスオルは険しい表情のまま、しぶしぶ右手を引っ込めた。

　その右手からは破壊の力が依然として漏れ出し、僅かに震えている。

「……仕方ない、君の助言を少しは聞いてやる。ただし、次に失礼なことを言えば許さないからな！」

「はぁ……わかりました」

　そう呆れた矢先――

　案の定、ラナスオルの視線はゲームコーナーや漫画、お菓子売り場に吸い寄せられ、そのたびに彼女の財布が容赦なく軽くなっていく。

「このクレーンゲームというものはだな、金を投入すればするほどアームが強くなって……」

「三千円使って、景品ゼロですね」

　シードの冷たい声が突き刺さるが、ラナスオルは諦める様子もなく、むしろ闘志を燃やして硬貨を取り出す。

「あと一回！　あと一回で取れる気がするのだ！」

「その『あと一回』、もう十回以上聞きましたが？」

「うぐっ……！」

　さらに、書店では「びーえる」と書かれたコーナーに張り付き、ほんのり頬を赤くしながら本を抱え込んでいる。

「ほう！　フェイオル本か。私はオルフェイ派だが、このカップリングもなかなか……」

「それは本当に店長へのプレゼントですか？」

「これは私へのプレゼントだ！」

　お菓子売り場では子供たちに混ざって目を輝かせながら、駄菓子を片っ端からカゴに投げ込む始末。

「見たまえシード！　この『うめぇ棒』というお菓子。十個でたった百円なのだ！　君は何味が好きかね？　私のおすすめは……」

「そのうめぇ棒、もう三十個カゴに入っています……」

　最終的に、両手いっぱいの戦利品（と散財の結果）を抱えたラナスオルと、それを横目に深いため息をつくシードの姿があった。

「……いい加減にしてください、ラナスオル」

　買い物が終わるまで、彼らの言い争いは絶えなかったという。

　だが、モールを出たラナスオルは無邪気な顔でにっこり微笑む。

「今日は楽しかった。付き合ってくれて感謝するぞ、シード」

「はぁ。そう、ですか……」

　本来の目的――彼らがプレゼントとして選んだのは、上質なペンとノートのセットだった。ラナスオルはそのシンプルさに納得していなかったが、シードの冷静な提案には逆らえなかったのだ。

　後日、そのプレゼントを受け取った店長は大喜びし、「こんなセンスの良いものを選べるとは、さすがラナスオル君だ」と感動していた。

　ラナスオルはその言葉を聞き、少しだけ得意げに鼻を鳴らした。