冷酷死霊術師とわがまま女神のリスタート 〜殺し合いの因縁を超えた先の、あまりにも短い幸福〜

23話 病む者と救う者

　ある日の午後のイレブンマート。

　自動ドアの開閉音、電子レンジの稼働音、外の車のクラクション――そんな日常の音の中で、ラナスオルは淡々とレジを打ちながら、胸に引っかかるものを覚えていた。

　コンビニバイトを終えたラナスオルは、スマホの画面を一瞥する。

　――『未読』

　シードに送ったLINNETが、朝から一切既読になっていない。

『今日は何時ごろに帰るのだ？』

『朝食は食べていったのか？　ああそうだ、今イレマでラナちきを買うと、ドリンク無料クーポンがついてくるぞ！』

『さすがに働きすぎではないか？　次の休みにゲーセンで息抜きでもしないか？』

　メッセージ一覧には、彼女がシードに送った数件のメッセージがどれも「未読」のまま並んでいる。

「几帳面なあの男が私のLINNETを半日放置するとは……。仕事が忙しいのか？」

　ぼそっと呟きながら画面を閉じる。

　彼はどれだけ忙しくても必ず既読をつけるタイプだった。

　長文で理屈を並べるか、短く「了解」とだけ返すかの二択だったが、何の反応もないのは明らかに異常だった。

　鈍い違和感がラナスオルの胸を覆っていく。

　どうしても嫌な予感が拭えず、バイトを終えたラナスオルはそのままホテルの隣にあるシードの部屋の前へ向かった。

　　　＊　＊　＊

「おい。いるか？」

　扉をノックするが返事はない。

　試しに電話をかけると、扉の内側からコール音が微かに聞こえる。

「なんだ、いるじゃないか」

　なのに、出ない。

　ラナスオルは扉に耳を当てて息を殺すが、部屋の中は異様なほど静まり返っていた。

「おい？　シード？　何かあったのか？」

　扉を叩いて呼びかけても、中からは何の物音もしなかった。

　彼が倒れているかもしれない――そんな考えが脳裏をよぎった瞬間、ラナスオルの眉間に深い皺が刻まれた。

（これだけ呼んでも出ないとは……まさか）

「仕方がない……」

　破壊の右手――セヴァスト。

　力を極力抑え、扉の錠前部分に指先を触れた。なるべく音を立てないよう慎重に力を込め――

　ピシッ……。

　金属がひび割れる音が静かに響き、錠前が小さく砕け落ちた。

　ラナスオルは扉を押し開けて部屋に入った。

　カーテンは閉ざされ、薄暗い室内は異様な静寂に包まれていた。

「シード……？」

　部屋の奥、ベッドの上に横たわるシードの姿が目に入った瞬間、ラナスオルの胸が強く締めつけられた。

　彼はまるで死体のように動かず、白い額には汗が滲んでいた。

「シード！」

　ラナスオルはすぐに駆け寄り、額に手を当てた。

　手のひらに異常な熱が伝わってくる。

　彼は高熱にうなされ、喉が掠れるような浅く短い呼吸を繰り返していた。

「すごい熱だ……これは『風邪』というやつか？」

　風邪――ラナスの世界には存在しない、異世界の人間の病気。

　彼女は風邪についてある程度知識を持っていた。しかし、目の前の彼の状態を見て、何かが違うことに気づく。

「違う……これは……」

　ラナスオルは、手を当てがったまま慎重にシードの体内の魔力を辿る。

　すると、彼女の指先に荒れ狂うような魔力の乱れが伝わってきた。

　魔力は無秩序にシードの身体を蝕んでいる

「やはり……これは『ラナスの病』だ……！」

　ラナスの病――怪我などから精霊の力が過剰に体内に流れ込み、魔力のバランスが崩れた結果発症するラナス特有の病気だ。

「どうしてこんなことに……？」

　その時、シードが僅かに意識を取り戻し、うっすらと目を開けた。

　そして掠れた声で息も絶え絶えに漏らす。

「……ラナスの病……懐かしい響きですね。まさか、異世界で再び苦しめられるとは……皮肉なものです」

　彼の弱々しい言葉を聞き、ラナスオルは無意識に自分の右手を握りしめた。

　破壊の力がじわりと漏れ出し、その手がわなわなと震える。

　シードはその様子に気づくと、弱った体を起こそうとしたが、力尽きて再びベッドに沈む。

「その手の震え……あなたなら……この状況を利用して僕を消すこともできる……今ほど絶好の機会はない」

　シードは目を閉じ、静かに続けた。

「どちらを選んでも、僕はあなたを責めはしません……あなたが信じる道を選べばいい……」

　彼の声に感情は伴っていなかった。女神の粛清を受け入れるような、従容たる覚悟だけが垣間見える。

　動けず、魔法も使えない彼を斃す絶好の機会。

（そうだ……今なら確実に彼を殺せる。でも……私は……）

　ラナスオルは拳を握り締めたまま、しばらく目を伏せる。

　彼は世界を蝕む存在。女神にとって、全てのラナスの生命にとって悪であり、いずれ滅ぼすべき敵。それはわかっていた。

　しかし、弱っている彼を前にすると、なぜか身体が動かなかった。

（私は……彼を殺したくないのか……？）

　心の内側に複雑な感情が渦を巻く。

　今までこんなことはなかったはずだった。

　ありえないはずだった。

　あれ程の戦いの果てに、迷いが生まれることなどあってはならなかった。

　――しかし、今の目の前の彼は、ただの「敵」には見えなかった。

　ラナスオルは少しだけ思案した後、決意を込めて彼の胸にそっと左手を当てた。

「……今から創造の左手で、君の体内の魔力バランスを正常に整える。ただ……この治療は相当な苦痛を伴う」

　声は冷静でも、指先は僅かに震える。

　自分でもわからないまま――それでも、彼女はもう手を引かなかった。

　シードは再び目を開け、疲れた視線をラナスオルに向けた。

「……そうですか。あなたが僕を救おうとするとは思いませんでした」

　淡々とした口調だが、その言葉には一抹の覚悟が感じられた。

「僕に向けられたあなたの手が、破壊ではなく創造に動く……それを見るのも……悪くない」

　目の前の女神が、破壊ではなく創造を選ぶ――それは、シードにとって皮肉にも救いだった。

　彼は、自分がかつてどれほど多くのものを破壊してきたかを知っている。

　だが、そんな自分を救おうとする手があることが、今だけは奇跡に思えた。　

　ラナスオルは深い息を吐き、左手から温かな光を放つ。

　創造の光がシードを包み込み、暖かな振動が部屋全体に広がった。