冷酷死霊術師とわがまま女神のリスタート 〜殺し合いの因縁を超えた先の、あまりにも短い幸福〜

36話 人としての選択

「はぁ……はぁ……」

　ラナスオルの荒い息遣いが静寂に包まれた部屋に響く。

　彼女自身も限界が近く、瞳に疲労と苦悩が色濃く滲んでいた。

　壊れゆくフェルジアから漏れる光は薄れ始め、彼女の命をも蝕んでいる。

　それは、女神の神性が崩れ去る前兆だった。

　シードはもはや僅かな意識を保つので精一杯だった。

　全身の血液が凍りついたかのような悪寒。

　身体の芯まで蝕まれた魔力の乱れと、癒やそうともつれ合うフェルジアの力。

　腕一つ動かそうとするだけで、激しい痛みで気が遠のく。

「シード……私は……女神ラナスオルではない……『人』として生きて……君を救いたい……だから……」

　彼女の声は掠れ、言葉を発するたびに胸が押し潰されるようだった。

　ラナスオルは震える手で懐から一振りのナイフを取り出した。

　鋭く磨き上げられた刃に、揺れる紫色の瞳が映り込む。

　シードはその一筋の輝きを、焦点の定まらない瞳で捉えた。

（……なんのつもりだ……ラナスオル……）

　そう言葉を発する間もなく、ラナスオルはそれを彼の手に押し付けた。

　刃は冷たく、まるで彼女の覚悟そのものを象徴しているようだった。

「私を殺してくれ……！　私を殺し、この神の力を奪えば……君は……生きられる……ごほっ！」

　言葉の最後に咳き込むような音が混じると、口から溢れた鮮血がシードの胸を濡らした。

　温かな彼女の神の血は、皮肉にも僅かに彼の体力を癒していく。

　シードは冷たい刃を握りながら、弱った身体を無理矢理起こした。

「……あなたが……自分を犠牲にして僕を生かそうとする。それが……『人としての生き方』だと……そう言うのですね」

　呼吸をするたびに肺が軋み、耐えがたい苦痛に襲われる。

　弱々しく紡ぎ出された言葉には、彼の深い疑念と静かな怒りが滲んでいた。

　彼女の震える瞳を見据え、シードは冷静な声で続けた。

「ラナスオル……それが本当に、あなたの答えなのですか？」

　彼の視線は鋭く、そして氷の如く冷たかった。

　自分を救うために彼女が死ぬ――その選択肢を、彼は何よりも許せなかった。

「僕にあなたを殺させることで、あなたの意思が何かを成すと言うのなら……それはただの逃げではありませんか？」

　その言葉は、胸を貫く痛みとなって彼女に響いた。

「シード……」

　ラナスオルの瞳が潤み、涙が浮かぶ。彼女は彼の問いに言葉を返すことができない。

　震える唇が何かを言おうと開くが、声は喉の奥で詰まり、出てこなかった。

（君さえ助かるのなら、私はそれで……）

　――そう言いかけた。それを彼が許さないことは彼女にもわかっていた。

　シードは彼女の沈黙をじっと見つめる。

　その銀色の瞳にはもう怒りも哀しみもなく、彼女の意思を測るかのような静謐だけがあった。

「あなたは人として生きると言った。ですが、その道を自らの手で閉ざすことを選ぶのは……本当に『人』の選択だと言えるのですか？」

　彼女の心が砕けそうになっているのが、シードにはわかっていた。

　それでも、彼はその涙に同情することはしなかった。

　ラナスオルの頬を伝う雫が一筋光り、床に落ちる。

　それは彼の言葉が核心を突いた証だったが、彼女は彼の言葉を受け止めながらも、それに答えることができない。

（本当は、君とともにラナスへ帰りたい。あの世界で君とやり直し、笑い合いたい。でも、それは叶わない！　できないのだ……！　幻である私にできることは……）

　ラナスオルはぎゅっと瞳を閉じ、溢れそうになる本心を押し殺す。

　何度願っても届かない声が、無謀な願いが、今度こそ奇跡を起こすことを祈るように――

　彼女を見つめるシードの表情が僅かに緩む。そして深く息をつき、静かに言葉を続けた。

「……あなたの願いを叶えるかどうか、それを決めるのは僕です」

　彼は、ナイフを持つ手の力をゆっくりと緩めていく。

　そして――そのまま、刃を指先から滑り落とした。　

　受け入れざる思いが、宙に白銀の軌跡を描く。

「ですが、今の僕には……その願いを『奇跡』とは思えない」

　金属の刃が床に転がり、鈍い音を立てた。

　その音は、二人の間に漂う静けさの中に冷たく響き渡った。