冷酷死霊術師とわがまま女神のリスタート 〜殺し合いの因縁を超えた先の、あまりにも短い幸福〜

64話 拒絶

「人として生きる機会を与える……」

　シードは低く呟きながら、ゆっくりと自らの両手を見下ろした。

　命を貪り、冷たく穢れきった手。かつては熱があったはずの指先は、今また虚無に沈み込んでいた。

　寂れた風が吹き、彼の声を遠くへ運ぶ。

　だが、それは完全な否定の意図は含んでいないようだった。

「ラナスオル……あなたが言う『人としての生き方』を再び探せと？　この姿を捨てて、有限の命の中で答えを掴み取れと？」

　彼は目の前で膨れ上がる創造の力を見据えながら問いを重ねた。

　すべてを生み出し、循環させる神聖なる三位一体の力――彼の本質と最も相容れないものだ。

　その激しい光の奔流の中、銀の瞳にはまるで遥か彼方の記憶を辿るような、淡く儚い光が揺れている。

（今さら人間として生きる……？　それで答えを得られるというのか？）

　限りある命の中で、必死に何かを求め、何かを信じていた頃の記憶が脳裏を掠める。

　シードは疑念に駆られながらも冷徹な声で言葉を紡いだ。

「彼女が僕に託したものが永遠の命――つまり、この『呪い』そのものだとしたら、あなたがその呪いを断ち切る行為は尊重ではなく、彼女の意思に反することになる」

　彼は僅かに口角を上げた。鋭い皮肉こそ込められているが、その奥には冷静な観察者としての態度と覚悟が透けていた。

「……ですが、あなたがそう望むのなら、それもいいでしょう。有限の命を持ち、再び人間としての道を歩む――」

　シードは一歩前へと進む。

　ラナスオルの創造の光が、その指先に触れようとする刹那――

「……ただ一つ、覚えておいてください」

　彼は淡々と告げた。

「人間としての僕がどのような答えを見つけたとしても、それが『正しい』とは限らない。再びあなたの目の前に立つ時、僕がどうなっているかなど、誰にもわからないのですから」

　静かな狂気がその声に宿る。もはや恐怖や抵抗ですらない。

　未来に何の期待も抱かない者だけが持つ、底知れぬ虚無の響き。

（たとえ人間に戻ったところで……僕が力を追い求める本質は変わらない。ならば、再び堕ちるだけのことだ）

　――それでいい。それが彼女の示した『答え』。

　シードは静かに瞼を閉じ、ラナスオルの創造の力が自らに届く時を待つ。

　しかし――その瞬間。

「……っ！？」

　ラナスオルの左手が突然止まった。

　指先に宿っていた眩い光が弾け飛び、周囲に散る。

　シードは薄く瞼を開け、その様子を見つめる。

「フェルジア……？　どうした？」

　ラナスオルの声には、明らかな動揺が滲んでいた。彼女の左手は小刻みに震えている。

　光を再び取り戻そうとするが、まるで何かに怯えているかのように、その輝きは萎縮していく。

「創造の神が、私の意思に反しているというのか……？　まさか……今までこんなことは……！」

　神の権能が自らの意思を無視して動かなくなるなど、本来あり得るはずがなかった。

　ラナスオルの紫の瞳が驚愕に見開かれ、左手を凝視したまま動けなくなっていた。

　創造の力――フェルジアが、怯えている。

　まるでシードの存在そのものを拒絶するかのように。

「……彼の中の『創造』の力が、私を拒んでいる……？」

　彼女は恐る恐るシードの銀の瞳を捉えた。

　そこには理解を超えた存在を前にした恐れと、名状しがたい焦りが浮かんでいる。

　彼の中にある、幻のラナスオル創造の力。

　それが、神の権能すら押し返すほどに変質してしまったというのだろうか。

　彼女は緊張に揺らぐ左手を押さえ込みながら、声を震わせた。

「こんな……ことが……いったいどうして……幻のラナスオルは、それ程までに君を……っ！」

　彼女の言葉が途中で途切れる。

　次の瞬間、彼女の身体が揺らぎ、じりじりと後ずさった。

　左手はだらりと垂れ下がっている。

　かつての威厳に満ちた女神の面影は消え、瞳は悲痛と絶望で翳っていた。

　シードは、もはや自分の存在がただの呪いであることを理解していた。

　しかし、その呪いが自分を守ろうとすることに、説明のつかない痛みが生じる。

（女神の力を持ってしても断ち切れぬ呪い、か……）　

　彼は思考の片隅でそんなことを考えながら、薄く笑みを浮かべた。運命そのものを嘲笑うかのように。　

　静寂が辺りを包む。荒廃した大地に風の音すら消え失せ、二柱の間に張り詰めた緊張が響いている。

　シードは、まるで時の流れから切り離されたかのように立ち尽くす。

　対するラナスオルの身体は、微かに震えていた。

　彼は彼女の動揺を冷静に見つめる。

　銀色の瞳には、一瞬だけ微細な疑問の色が浮かんだ――が、それもすぐに消え去り、残るのは冷徹な光だけだった。

「……なるほど」

　低く呟く声が響いた。

　彼は震えるラナスオルの左手をじっと観察し、冷たい好奇心がその様子を見下ろすように目を細めた。

　創造の神フェルジアを宿すはずのその手は、光を失いまるで己が主の意思を否定するかのように動かずにいる。

　シードという存在を前にして、何かを理解してしまったかのように――。

「ラナスオル……あなた自身の力が、あなたを拒んでいる。しかも、創造そのものである神フェルジアが、僕を拒むことを選んだと……」

　シードは静かに歩を進めた。

　その一歩一歩が、まるで彼女を追い詰めるかのように重々しく響く。

「……もしかしたら、幻の彼女は僕に新たな役割を与えたのかもしれませんね。あなたにとって僕は、神であり、異物であり、被造物でもある――」

　シードは立ち止まり、ゆっくりと顔を傾けた。

　口元には微かな笑み――そこに温もりなどなく、まるでラナスオルの葛藤を愉しむかのような、薄氷のような表情。

「……つまりそれは『存在そのものが矛盾した存在』なのではありませんか？」

　ラナスオルの紫色の瞳が揺れた。

　それはまるで、自らの中にある答えを直視することを拒むかのように。

　彼女の左手は、依然として震え続けていた。

「被造物……人間、神……その枠組みすら超えた存在……」

　彼女は唇から小さく声を漏らす。それはフェルジアへ、そして自分自身への問いかけのようでもあった。

（私が彼を否定しきれていないから……私は……使命を……）

　彼女は否定したかった。

　自分は使命のために存在する。ラナスを守るために立ち続ける女神である、と――。

　しかし、フェルジアは動かない。

　それが何よりの答えだった。　

「あなたの中の力が、僕を拒む理由……それが答えそのものです。そして、それはあなた自身が認めたくない『揺らぎ』に他ならない」

　彼の銀の瞳が、深淵を覗き込むようにラナスオルを射抜く。その言葉は、彼女の中に沈み込む。

　――揺らぎ。

　それは女神として最もあってはならないもの。

　使命を全うするためには、疑念も迷いもあってはならない。

　なのに――彼女の中で、確かにそれは生じていた。

　だからこそ、フェルジアは彼女の意思に反したのだ。

　シードは、ラナスオルが沈黙に呑まれていく様子を眺めながら、さらなる追い打ちをかけるように言葉を紡ぐ。

「……さあ、ラナスオル。次はどうしますか？」

　答えの出ぬ問いが突きつけられる。

「僕を排除することも浄化することもできない――あなたの選択肢は、どこにあるのです？」

　シードの周囲には、異形の青白い魔力が揺らめいていた。しかし、それは決して攻撃の意思を見せない。

　むしろ、それは彼がただ冷静に、そして残酷に、答えの出ぬ問いの行方を待っているだけのものだった。

　彼の存在を否定できないのなら、自分はどうすればいいのか――ラナスオルは、答えを持っていなかった。

　目の前にいる男が、彼女のすべてを揺さぶってしまったのだから。