冷酷死霊術師とわがまま女神のリスタート 〜殺し合いの因縁を超えた先の、あまりにも短い幸福〜

65話 揺らぎ

『私がいる限り、彼の命を終わらせたりしない――』

　――突如響いた、凛とした声。

　異質でありながら、どこか懐かしい。

　シードの内側から聞こえた誰とも知れぬその声が、一瞬、荒れ果てた大地を支配した。

　ラナスオルの動きが止まる。

　硬直したように息を呑み、震える瞳を見開いた。

「い、今のは……？　フェルジア……？　いや、私……？　違う！　そんな……」

　己の中へ響いた声。しかし、それは確かに彼女のものではない。

　ラナスオルは頭を押さえ、必死に否定するように首を振って後ずさる。

　紫の瞳に浮かぶのは、明確な恐れと困惑。

「私にはもう……彼をどうすることも……できないのか……」

　足元が崩れ落ちるような感覚に襲われ、彼女は膝をついた。

　ひび割れた大地に両手をつき、力なく俯く。その姿は神の威厳を失い、ただ迷える者にすぎなかった。

　破壊と創造を司る神でありながら、自らの力が拒絶される。

　その現実に追い詰められ、彼女は一つの真実を突きつけられていた。　

「人としての終わりも、神としての終わりも、示すことができない……。彼の中にある、あまりにも強大な『ラナスオル』の力……私にはどうにもできない……。あれが『愛』だというのか……？」

　乾いた喉から絞り出された言葉は、自問というより嘆きに近かった。

　神であるはずの自分が、何一つ決定できないという現実。

　抗えない無力感が彼女の肩を押し潰す。

　シードは、そんな彼女を静かに見下ろしていた。

（……何度、こうして膝をつかせればいいのか）

　その思いは、ため息のように胸の奥を掠める。

　冷徹な瞳の奥には、憐みのような微かな迷いが揺らめいていた。

　しかし、それも一瞬のこと。彼は鋭く表情を引き締めた。

　すべきことは、ただ事実を突きつけること。それだけだ。

「……あなたの言う通りです、ラナスオル」

　彼は一歩前に進み、跪く彼女のすぐ傍で立ち止まる。

「僕の中にある『ラナスオル』の力――それは、あなた自身には理解できないものかもしれない。幻の彼女が、僕に託したもの……それが『愛』であったのなら、なおさらです」

　シードはふと視線を上げた。

　荒れ果てた世界。終わらぬ戦いが刻んだ、痛ましい傷跡。

　その犠牲を目に焼き付けるかのように遠くを見渡す。

　そして再びラナスオルへと視線を戻した。

「……ラナスオル。あなたが神としての終わりを示せないのであれば、僕がその役割を引き受けてもいい」

　そう告げた瞬間、彼の周囲に漂っていた異形の魔力が静かに収束を始める。

　戦うことに意味はない、殺し合う必要はないとでも言うように、その力を手放していく。

「僕は、あなたが使命に縛られた存在であることを理解している。そして、あなたがその使命の中で揺らぎを抱えながらも、こうして僕に向き合ったことも」

　シードは膝を折り、ラナスオルに目線を合わせた。

　揺れる銀髪の奥、無感情に見えた銀の瞳に宿るのは、かつてのような冷徹さだけではない。

「……あなたの使命がこの世界を守ることにあるのなら、僕をラナスから追放するという選択肢もあるはずです」

　鋭い矛先のような声が彼女の心を貫く。

「たとえ僕を浄化できなくても、この地から排除すれば、少なくともラナスの再生を妨げることはなくなる」

　シードは、ただ淡々と事実を並べている。だが、それは彼自身にとっても、決して容易な決断ではなかった。

　彼は自らが君臨した日本を捨て、力の極致へと至るために故郷であるラナスへと戻ってきた。

　しかし、いざここに立ち女神と対峙した今、彼の中にほんの僅かな迷いが生まれていた。

　それはまるで救いを求めるかのような――微かな逡巡。

「……それが、あなた自身にとっての『答え』ではありませんか？」

　シードの銀の瞳が、迷いに揺れるラナスオルの瞳をまっすぐに射抜く。

　ラナスオルは神として、答えを出さなければならない。

　だが、どうしても決断ができない。

　――彼を追放することが、正しいのか。

　だが、もはや何が正しく、何が間違っているのか。神であるはずの彼女にはわからなくなっていた。

　シードの存在は、その絶対性をも揺るがせる。

「……」

　彼をラナスから追放する。つまり、別の次元へと放逐すること。

　それは、ラナスオルの神としての権能をもってすれば、決して不可能ではない。

　シード自身がそれを拒まなければ、容易に実行できるはずだった。

「君を、追放……」

　ラナスオルの震える声が静寂の中にぽつりと落ちる。

　指先は荒れた大地に食い込むほど強く握られている。

　しかし、紫色の瞳にはもはや決意の光などなく、疲弊と絶望で曇っていた。

「だが、もう何もかも遅い……」

　力なく零れた言葉とともに、彼女の肩が揺れる。

「この世界はもう……私が守るべきはずの多くの命が消えてしまった……。私は使命を果たそうとして、また全てを失った。神でありながら、何一つ守ることができなかった……」

　紫の瞳がゆっくり伏せられ、焦点を失ったまま荒れ果てた大地を彷徨う。

　干上がった海、死に絶えた精霊の残骸、砕けた大地――すべてが、彼女の破壊の力とシードの異形の魔力の衝突で失われたものだった。

　これが、彼女の使命の果て――。

「『愛』とはなんなのだ……」

　誰ともなく呟かれた問いは、自身への問い詰めであり、魂の叫びのようだった。

　理解できないことへの焦燥。使命を超えた存在への畏れ。

　そして、幻のラナスオルがシードに遺したものへの恐怖。

　ラナスオルの胸の奥で、神としての理と人としての感情が交錯する。

　だが、その答えは見つからない。

「教えてくれ……」

　掠れた声が落ちる。

「君なら知っているのだろう？　神の力ですら抗えない、君を異形に変えた……人間の……愛の力とはなんなのだ……？」

　シードの中に宿る幻のラナスオルの力を感じ取り、彼女は僅かに身をすくませる。

　その姿を畏れの目で見つめながら。　

　しばしの沈黙が二人の間に落ちた。

　やがて彼は、深く冷たい声で答え始める。

「……愛、ですか」

　その言葉を繰り返す声に、微かに複雑な感情が滲む。

　視線を伏せると、一瞬、遠い記憶が蘇る。

　あの時、あの世界で――自分の手を握り締めてきた温かな手の感触。

　冷たく、孤独だったはずの自分に確かに触れたもの。

「幻の彼女が言った『愛』……それは、僕の理解を超えたものでした」

　シードの瞳が、ゆっくりとラナスオルを捉える。

「彼女は、神としての力を捨て、人としての生き方を選び、命を捨ててまで僕を救った。それが『愛』だと言うのなら――」

　彼は一瞬言葉を切り、続けた。

「――それは、自己犠牲そのものだ」

　ラナスオルの胸に重い痛みが走る。

「彼女は僕に神の力を押し付け、その呪いを負わせた。それが本当に『愛』だったのかどうか、僕には今でも分からない。ただ一つ言えるのは――」

　銀の瞳がラナスオルを射抜く。言葉の刃を突き立てるように。

「――愛とは、理屈では説明できないものだということです」

　ラナスオルの瞬きが止まる。

「理解できない、抗えない。そして、僕をこのような存在に変えた力。それが『愛』だと言うのなら、あなたの問いに答えるのは僕ではなく、あなた自身なのかもしれません」

　シードはもう答えを探すことを諦めていた。

　しかし、その諦念の中に僅かな希望があったことを、本人すら気づいていなかった。

　そして最後に、一瞬の沈黙を置いて低い声で締めくくる。

「……ラナスオル、あなたがその答えを見つけられないのであれば、それはあなたが『神』であることに縛られているからでしょう。人として愛を理解するには、あなたの神性があまりにも純粋すぎる」

　それは救いの言葉であり、さらなる絶望の宣告のようでもあった。

　ラナスオルは息を呑み、震える手で胸を押さえた。

（神である限り、人の愛は理解できない。愛を知ろうとしなければ、彼を救うことはできない……）

　神であるがゆえに愛を知らず、愛を知らぬがゆえに彼を救えない。

　その残酷な矛盾に、女神の心はひび割れていく。

　それでも、答えを出さなければならない。

　それが、神としての――否、一人の存在としての責務なのだから。