転生者、娯楽に餓えて強さを求め、天衣無縫の修羅と化す

百二十 そして決戦へ

　鈍い音が響く。

　剣にまとわせた魔力が、ひたすら瘴気の塊を叩くのだ。

　対する瘴気の塊も、自身の瘴気を私に向けてぶつけてくる。

　殴り合いだ。

　これは、ただただ純粋な殴り合いだ！！

「あは！　あはははは！　あっっはははははは！！」

『クソ、やめろやめろやめろ！　そのバカみたいな笑いをやめろぉおおお！』

　しかし、対する憑威はお気に召さないご様子。

　こんなにも楽しいのに、どうして嫌がってしまうのだろう。

　うへへへへ、楽しいなぁ楽しいなぁ！　もっとボコボコしあいたいなぁ！

「いいですよね、純粋な殴り合いというのは。ただただ力を誇示するためだけに、己が拳を振るうのです。強さを求める者が、頂きを目指すためにぶつかり合うのです！」

『そもそも貴様は剣を振るっているし、ほぼ試合は一方的だろうがぁあああ！』

「剣に魅入られた身です故！」

　確かに、少しばかり一方的な試合運びかもしれない。

　憑威は瘴気をぶつけようとするが、私の剣がそれよりも早く叩きつけられるせいで、半ば防戦一方だ。

　ただただガードを続ける様子は、どこか情けなく観客に見えてしまうかもしれない。

「ですが安心してください！　私は貴方のことを好ましく思っていますよ！」

『話の脈絡が何も繋がっていないではないかぁ！！』

　かもしれません！

　思考から言葉が垂れ流されているだけだから、ほとんど自分が何を言っているのかもわかっていないのだ。

　ちょっとえっちなことを考えたら、そっちに言葉がそれてしまうかもしれない。

「それにしてもいい瘴気してますねぇ、ゴツゴツしていて、ゴツゴツしていて、ゴツゴツしています！」

『言い方が厭らしい上に語彙がないぞ！』

「おっといけないいけない」

　しまった、どうやら実際にそうなってしまったようだ。

　でも関係ない、とにかくここは攻撃あるのみ！

「確かに魔力は瘴気を弾くことしかできません。ですがどうしてでしょう、おかしいですねぇ。貴方は少しずつ弱っていっているようですよぉ？」

『ぐ、この……！』

「幻象と同じですねぇ、精神が弱っているのです！　このまま行けば、遠からず貴方は私に根負けする！」

　瘴気を魔力で叩くというのは、気が遠くなりそうな行動だ。

　なんともかんとも、とにかく攻撃の効率が悪い。

　こりゃあもしも”次”があったら、何かしら対策を考えなくてはいけないだろう。

　しかし、今はとにかく叩くべし、叩くべし、叩くべし！

『ぐ、この……なめ、るなよぉ！　我は六大宿痾だ！　この世界の頂点に立つ存在なのだぁ！！』

「もうその言葉の時点で貴方は”弱い”ですよ。確かに能力は強かったですが、それだけです。あまりに――あまりにも精神が貧弱です！」

『ふざ、けるなぁ！！』

　だからこうして、私の暴力に屈服しかけている。

　その様子をみていると、なんというか……察してしまうのだ。

　この六大宿痾が、一体どのようにしてこうなったのか。

「――梵賦に煽てられてきたのでしょう？」

『ぬ、う！』

「持ち上げられて、褒め称えられて、おべっかだけを受けてここまで来た。来てしまったのです！」

『なに、を……！』

　能力は、これまで出会ってきた六大宿痾の中で最も厄介だ。

　倒しにくいし、汎用性も高い。

　でも、本当にそれだけ。

　あまりにも精神が発達していない。

　どれだけ梵賦が、この憑威という宿痾の主を駒としてしか見ていなかったか、わかるというもの。

「――惜しいですね」

『……っ！』

「強いのであれば、最強を目指すべきです。最強の自負があるなら、それを守るために戦うべきです。でも、あなたにはそれがない」

『……ふざ、けるな』

「もったいないですね、――本当に」

　そして私は、これが最後であると確信して疾討を振り上げる。

　全力の一撃だ。

　それは、確かに憑威を穿つだろう。

『ふざ、けるなぁああああ！』

　――その瞬間、私は身動きが取れなくなった。

『我は六大宿痾の一角！　憑威だぞ！　やろうと思えば、これくらい――――』

「ああ、惜しい」

　けど、それは一時的なものだ。

　だって、読めているから。

　こいつはただ、私の服を支配しただけだ。

　つまり――

「――こんなもの、こうしてしまえば何の意味もない」

『な――』

　憑威は私を止めた後、逃げようとしていた。

　そんな憑威が、背中を向けながら振り返り唖然としているのがわかる。

　けど、もう憑威にできることはない。

　私は――

　服を脱ぎ捨てて、デカパイを揺らしながら憑威に最後の一撃を叩き込んだ。

　迫りくる脈動するデカパイが、憑威の視界に移った最後の光景である――

　+

「ま、こんなものですね」

「お見事だねぇ」

「さ、最後のはどうかとおもいますけど……」

「部屋の中だと基本下着しか着てないマギナに言われたくないねぇ」

　疾討を鞘に収め、消滅した憑威のいた場所へ視線を向けながら、吐息をこぼす。

　まぁなんというか、アレでしたね、ハイ。

　とはいえ、だ。

「問題は――こ(・)の(・)憑(・)威(・)が(・)本(・)体(・)で(・)は(・)な(・)い(・)ということですか」

　その言葉に、アルケ様とマギナ様が口を閉じる。

　多分二人も、なんとなく感じ取っていたのだろう。

　――理由は簡単、弱すぎるからだ。

「瘴気の量が少なすぎます。おそらく能力等は据え置きなのでしょうが、それ以外は完全に劣化している模造品ですね」

　本来の六大宿痾は、倒したらとんでもない量の瘴気をぶちまける。

　しかし今回はそんなこと一切無く、普通に消滅してそれで終わりだ。

　だから、きっとこれは――

『おやおや、そこまでお見通しでしたかぁ』

　不意に、声が聞こえた。

　聞き覚えのある声――

「――梵賦！」

『お久しぶりでございます。カグラ様、アルケ様。――そちらのマギナ様とは初顔合わせですわねぇ』

　声だけが響く。

　おそらく、梵(・)賦(・)が(・)模(・)倣(・)し(・)た(・)憑(・)威(・)が消滅したら、自動的に通信ができるように設定されていたのだ。

『わたくしの仕掛けた遊びは、楽しんでいただけましたかぁ？』

「そうですね……まぁ、暇つぶしにはなりましたよ」

『うふふ、お褒めにあずかり光栄です。こちらとしても、丹精込めて準備したかいがあったというものですわ』

　楽しげな様子で、梵賦は笑う。

　私は挑発するように、言葉を投げかけた。

「ですが残念でしたね、見事に貴方の送り込んだ偽の憑威は敗れました。何の成果も得られていないでしょう」

『あらあら、まさか解っていないのですか？　いえ、解った上で強がっていらっしゃるのですね？　でしたら、こちらからお伝えして差し上げますわ』

　そして、梵賦は――

『これで、幻象へのマ(・)ー(・)キ(・)ン(・)グ(・)は完了いたしました。わたくしたちとの戦いで、貴方は幻象を使えません』

　勝ち誇ったように、告げる。

　マーキング。

　道具を憑威の支配下に置くということだ。

　そして支配下に置かれた道具は、二度と憑威の前で使えなくなる。

「別に使えなくたって、何ら問題はないでしょう。幻象をあなた達との戦いに直接投入しなければいいだけです」

『魔物の大群も、これから攻めてくることですしねぇ』

「そちらに関しても予測済みです。こうして私が憑威探しで遊んでいる間に、マギナ様が手筈を整えてくださいました」

　宿痾教団が消滅した。

　憑威の存在が知られた。

　――梵賦は、これら二つの要因から決戦を挑んでくるだろう。

　それは最初から読めていたのだ。

　準備は、滞り無く済んでいる。

　幻象が梵賦達との戦いに使えないなら、魔物との決戦に使えばいい。

　やりようは、いくらでもあるのだ。

『ですが、解っていらっしゃるでしょう？　何よりもあなた達にとって絶望的なのは――』

「もしかしてまだ解っていないのですか？　貴方は私達に絶望を与えるべくこうして通信しているようですが――」

　私たちは、まるで互いが互いの次の言葉を理解しているかのように、シンクロして言葉を重ねる。

　そして、宣言するのは。

『――私たち六大宿痾と戦えるのは、カグラ様、貴方しかいないということです』

「――この戦いには、私という切り札がいて、それがあなた達と戦えるということを」

　勝(・)利(・)宣(・)言(・)。

　勝つのだ、私は梵賦という名のこの宿痾の主に。

　確かに、道具を支配できる憑威という宿痾の主を前に、マギナ様もアルケ様も、ほかの強者も直接的な戦闘は不可能。

　戦えるのは、武器を失わず戦える私だけ。

　――それがどうした？

　私がいるのだ。

　たとえ幻象は使えなくとも、戦えるのが私だけでも。

　なぜなら――

「――最強は私です。それを、貴方たちの敗北でもって証明します」

『であればお返ししましょう、最強はわたくしです。それを、わたくしの勝利でもって証明いたします』

　かくして、梵賦、憑威との戦いが始まる。

　状況は決してよろしくはない。

　少なくとも、これまでで一番の激戦になることは間違いないのだ。

　それでも――

「――――楽しみです、ええ、とても」

　楽しみで、楽しみで仕方がない。

　梵賦からの返事はなかった。

　通信はすでに途切れ、向こうは行動を起こしているだろう。

　ああ、まったく。

　はやく――はやく暴れたくて、仕方がないな。

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というわけで魔境編は次章で終わる予定です。
よろしくおねがいします。