花の魔術師もどきと英雄王もどき、神ゲーに挑まんとす

今は遥か忌まわしき記憶 其の四

「マーリン……！」

「こらこら、そんな顔しないでおくれよ。……で、いつまで喚くの？」

　キャスパリーグに歩み寄ってニッコリと笑いかける。物凄く嫌そうな表情をされたので注意して、とっとと本題に入る。おおっとキャスパリーグの目がパッチリしたぞぅ。

「貴様……その、なんだ。そう云う奴だったか」

「ちょっとやめておくれよせっかくカッコつけてるんだよこっち？！」

　まるで友人がまさかのドＳだったのかと言わんばかりの冷たい視線に抗議する。

　確かに今の声の急降下は不味かったかなとは思うけど、それはなくないか？！

　なんてこった、と溜め息を吐いて気を取り直す。再び足元に視線をやれば、不安げな表情をしたキャスパリーグがキョドキョドしていた。

「んんっ……キャスパリーグ。彼に折角のお言葉を頂いたわけだけど、今の気持ちは？」

「別に、幽閉しなくてもいいかなとは思った……よ」

　しかしその表情は曇っている。ちらちらとギルガメッシュを見ているが、その視線はかなり不安定だ。それはまるで、自分の気持ちに素直になれない子どものようだった。

　はいはい、なるほど。どうせアレだろう。ボクのスーパーパワーが暴走(比較しちゃってビースト化)しちゃったらどうしようっ、てやつだろう。

「いや、人間舐めすぎじゃない？」

「は？」

　何言ってんの、と此方を見るキャスパリーグ。そっちこそ舐めすぎだろと見つめ返してやる。ちょっと言い方は良くないけど、どれだけ自分が強いと過信してるんだ。

「つまりキャスパリーグは自分が暴走するのが怖いんだろう？　結果として人を傷つけることが怖い。殺してしまうのが怖い。壊してしまうのが怖い」

「……それはっ……まぁそうだ」

「何、ボクに言われると腹が立つ？　いやいや、だったら自分で気付きなよ。キャスパリーグくらい人間なら普通に抑えられるけれど？」

　そう、キャスパリーグは世間知らずだ。

　この世界にはきっと、キャスパリーグ以上の化け物がいる。けれど、今もなお世界は続いている。それは確かに、この世界に生きる人々が、プレイヤーが、少なくとも守ることができていることの証明。

「確かに、キャスパリーグのその力は恐ろしいよ。幾つかの世界はその力で滅びた」

　おっと、これは言わない方が良かったかな。まぁキャスパリーグがいるんだ、どうせ並行世界線にも対応してくれるだろう。

　キャスパリーグはすっかり顔を伏せていて、きっと自身の脅威を憎んでいるんだろう。

　けれど。

「けれどね、世界は広い。キャスパリーグのことくらい、誰かしら止めるさ。もちろん、私たちも止めてやるよ。だろう？」

「当たり前であろうが。貴様の開放を勧める以上、責任ぐらい持ってやるわ」

　ドヤ顔で答えるギルガメッシュ。流石王様。

　ふっと笑って、思いっきり両手を広げる。風に銀色の髪が靡く。きらりと、光を反射した。

「ボクがいる。ギルガメッシュがいる。キャスパリーグ以上の化け物だっている」

「『もしも』を怖がらなくて良い。世の中にはその『もしも』に備えている人がいて、案外なんとかなるものさ」

「……本当に？」

　迷子の子供のような表情で、キャスパリーグは此方を見上げて問いかける。

「ああとも。だから、征こう。世界は未知に溢れている。自由に、本当に美しいものに触れてきなさい。おまえはまだ、世界を知らなさすぎる」

「世界を開拓するんだ。知るために、償いのために。大丈夫、ボクたちがいる。後ろを見ず、ただ前だけを向きなさい」

「さぁ、征こう。キャスパリーグ！」

　一步、キャスパリーグへと歩み寄る。しかし手は差し伸べない。ただただ、キャスパリーグを待つだけ。

　それは、キャスパリーグ自身で決めることだから。

　待つ。数秒の沈黙は、酷く長く感じられた。風が吹く。太陽が煌めく。花が笑う。日差しの粒が舞う。ボクは心の中でそっと呟いた。

　おまえはボクとは違って外に出るべきだからね。

　そして、それに呼応するようにキャスパリーグがついに口を開いた。

「……そうだね。ああ、そうだとも。ボクは全くもって知らないな、世界を」

　その表情は、まるで春の青空のように晴れやかで。

「マーリンに言うのは正直癪に障るけど……ありがとう、二人とも。目が覚めたよ。ボクは無知だ。だから、知ろうと思う」

　いつになく柔らかなものだった。

「改めて、ありがとう。マーリン、ギルガメッシュ。ボクを導いてくれて」

「フン、王たるもの導けて当然よ。精々我(オレ)の足を引っ張るでないぞ」

「ちょっっと気になる部分があったけど？　……まぁいいや。何がともあれ、良かったよ。あまりにもおまえらしくなかったからなぁ」

　微笑むキャスパリーグに、肩を組み鼻を鳴らすギルガメッシュ。

　私はニッコリと笑って、ちょいと杖でキャスパリーグを突いた。どつかれた。

「いたた……ところで、どうやって戻るんだい？　正直最初にいた場所なんて覚えていないのだけど」

　辺りを見回せば、一面花畑。正直最初に何処にいたか覚えていない。もう一度あそこに戻らないといけないならちょっとまずいな。

「それなら、安心してくれ。あくまでこれも夢の一つだから。もうすぐ目覚めるはずさ。その時は、ボクもそっちに行くよ。あんなこと言ったんだ、責任取ってくれよ？」

「ハッ、言うではないか。貴様ごとき我(オレ)一人でも十分であろう」

「あったりまえだろう、ボクの使い魔なんだから。いくらでも頼れよ」

「マーリンうるさい」

「酷い！」

　と、やり取りをしている内に段々と眠気がやってきた。瞼が重く、思考が上手く回らない。早速か、随分と手が早いようで。

「じゃあ、また向こうで」

　視界の端にちょこんと居座るキャスパリーグの姿がぼやけ始める。その姿が、以前よりよっぽど美しく見えた。それはまるで、一人の少女を救った別のキャスパリーグのようで。

　それはそれとして。カッコつけて終わりたかったんだけど、そっちだけそれっぽくして終わるのは酷くない？

　おのれキャスパリーグ、と睨みつけようとして、そしてそのまま意識がブラックアウトした。

『幾年月を渡る白き幻獣は発見された』

『無知なる獣は孤独より開放された』

『ユニークシナリオ「幾年月を渡る白影(エターナル・ホワイト・ファントム)」をクリアしました』

『称号「白き幻獣と邂逅せし者」を獲得しました』

『称号「ありふれた幻獣の隣人」を獲得しました』

『称号「花の魔術師(キングメイカー)」を獲得しました』

『スキル「幻獣の加護」を獲得しました』

『アイテム「夢魔の花衣」を獲得しました』

『アイテム「夢魔の仕込み杖」を獲得しました』

『アナザーワールドクエスト「フェイト・クロニクル」が進行しました』

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アナザーワールドクエスト：とある世界より来たりし英雄たちの残滓を拾い集め、それを継ぐ「後継」