リビングドール・リスタート

序章∶人形の体 くたばったはずなのに

　大魔王と英雄。

　それは古来より続く長く因縁。

　過去より語られ続ける御伽噺ではなく、幾重にも渡り重ねられた、今なお綴られ続ける物語。

　人から英雄が生まれ、数多の戦いの末、世界を支配しようとする大魔王を討ち滅ぼす。

　そして英雄は死に、新たな大魔王が生まれ、程無くしてから新たな英雄が生まれる。

　それがこの世界に定められた物語だ。

　いつから始まったのか、いつ終わるのか。

　明確なことは何一つわからないまま時は過ぎ、英雄が生まれ、大魔王が死に、新たな英雄と大魔王による争いが続く。

　それは今回も同じことであった。

「はぁ、はぁっ……」

　4m強はあろうかというほどの大きな体を持つ、紫色の肌の男が全身から血を垂れ流し、力なく壁に寄りかかる。

　それに相対する俺は、奴の血がベッタリとついた剣を手に立っていた。

　最悪の大魔王、そう呼ばれた男と戦うこと三日三晩。

　長い旅を乗り越え、長い戦いを乗り越え、俺は勝利した。

　……最悪の大魔王と呼ばれた男、最高の英雄と呼ばれた男。

　その二人の激突以外は、いつもと同じ結末。

　こうしてまた束の間の平和が訪れるのだ。

　俺は考えた。

　果たしてこれでいいのかと。

　だが今更考えたところで結末が変わることはないし、できることは何もない。

　だから、いつもの英雄譚と変わらない終わりが訪れる。

「英雄よ……このようなことをして何になる」

「また平和が訪れる」

「だがその平和は……束の間のものだ。永劫ではない」

　わかりきったことだ。

　俺は黙りこくって剣を地面に突き刺す。

「……答えはなし、か」

　そう言うと、大魔王は空を見上げて呟いた。

「……いずれ世界は変わる。いつの時代か、大魔王も……英雄も……この世界に生きる、全ての者が……」

　そうして大魔王は息絶えた。

　俺は奴が息絶えたのをしっかり確認してから、瓦礫に腰掛ける。

　あまりにも長い戦い、俺も血を流し過ぎたようだ。

「世界平和、か……本当に、そんなの、訪れるのかよ……」

　遂に疲労が限界に達した俺は目を瞑る。

　ああ、このまま死ぬんだろうか。

　そうしたら、また新たな英雄譚が始まるだけだと言うのに。

　だがどうにもできない、もう体は動かない。

　俺はその落ち行く意識に身を任せ、そのままゆっくり死ぬことを選んだ。

　その、はずだった。

　妙に意識がはっきりとしている。

　今さっき、死んだと思っていた目を閉じたのに。

　それに俺は瓦礫に腰を掛けたはずなのに、体が横になっているのを感じる。

　死んだと思っていたが……どうやら生きていたらしい。

　大魔王城にいたとこを運ばれて治療を受けた、と言ったところだろうか。

　ゆっくりと目を開く。

　まず最初に目に入ったのは黒い煉瓦で固められた天井。

　そして次に感じたのは薬品の匂い。

　あまりの強烈な匂いに、俺は顔を顰めながら声を漏らした。

「うげっ、くさっ……えっ」

　だが、漏れ出た声は俺のものではなかった。

　俺の持つ男ではなく、少女のような高い声。

　もしかしてあの戦いの怪我で、喉がやられてしまったのだろうか。

　なんて考えて、俺は上半身起こすが……どうにも座高がおかしい。

「俺、こんな身長低かったっけ……？」

　地面に足をついて立ち上がろうと足を見た……そこで、気づいてしまった。

「は？　……な、なんだ、これ……？」

　足が、人のものではなかった。

　球体関節で出来上がった、まるで人形のような足。

　いや、紛れもない人(・)形(・)の(・)足(・)。

　恐る恐る、俺は右へと視線を移して自分の掌を見る。

　そこにあったのは……人間のものではなかった。

　球体関節の手……即ち人(・)形(・)の(・)手(・)。

「お、俺は、幻覚でも見てるのか……？」

　異様な状態に、俺は混乱しながらも立ち上がる。

　するとやはり身長がおかしい。

　明らかに背が低くなっている。

　足がこうなったから、手がこうなったから、とかではなく。

　身長そのものが完全に縮んでしまっている。

　そして周囲を見渡してみると、どうにも治療室とかそういう雰囲気の場所ではない。

　どちらかと言うと、実験室、とでも言うべきような場所だ。

　ふと、部屋の隅に全身が見れるほどの大きさの鏡があることに気づく。

　俺は恐る恐る近づいて、その鏡を覗き込んだ。

「な、な、な──」

　そこに映っていたのは、輝く銀色に黒のメッシュの長い髪。

　まさに人形とでも呼ぶべき完璧な造形の顔。

　すらりと伸びる細身の腕に足、だがどちらも球体関節で繋がった人形そのもの。

　俺はもはや人間ではなく、人(・)形(・)と(・)化(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

　それどころか、男ではなく少(・)女(・)の(・)姿(・)で(・)。

「──なんじゃこりゃあァアアアアアアアアアッ！！？」

　あまりにも意味のわからない光景に、俺ただただ虚しく声を荒げるしかなかったのだった。