俺の野球は5回から

熱闘の末…

ついに始まる7回表…

打席に立つのは、太鳳先輩。

前回…じゃなかった、、

先ほどまでの雰囲気はなく、今はただ打席で集中力を高めて打つことだけを考えているようだ。

１球目、低めに制球されたストレートを見逃しストライクとなる。

道塁さんは、やはり精密なコントロールを持ち合わせているようで、まず甘い球は来なそうだ。

２球目は、インコースに食い込んでくるスライダー……。

カキーン！！

「打った…！！」

インコースの難しい球を、しっかりバットを振り抜いて打球が飛んでいく。

レフト前に落ち、見事にヒットとなった。

太鳳先輩は、ベンチを指さしガッツポーズをする。

…俺だけを指さしているように見えたのは、絶対に気のせいで俺が自意識過剰なだけだろう。

「ナイスヒット太鳳ー！！」

佐倉先輩も一塁にいる太鳳先輩に声援を送っている。

次の打席に立つのは、沢先輩。

今までの試合からなんとなく分かってたけど…沢先輩は周りには出さないけど、心の中では凄まじい闘志をもっている気がする。

打点や長打率が高いし、男子と比較したとしてもかなりの実力者である。

沢先輩が打席で構え、道塁さんは足をあげる。

１球目…

ガキーンッ！！

「えっ！？」

「めっちゃいい当たり…！」

思わず声が出てしまい、仁科も驚いた様子で打球の行方を見守っている。

打球はセンターを超えてフェンスにぶつかる。

「あぁ〜惜しい…！！」

アニータが惜しそうにするも長打である。

一塁に居た太鳳先輩を三塁まで進める二塁打となった。

ノーアウト二塁三塁のチャンスにベンチは大盛り上がりである。

それに次の打者は4番の茂野先輩だ。

誰よりも振って来たであろうことは、その鋭いスイングが物語っている。

道塁さんは焦りと動揺は見えるも、目から感じられる熱い闘志は今まで以上にも見える。

茂野先輩が打席にはいり、何か決意したような表情で茂野先輩を見つめる道塁さん。

そして投球フォームに移る道塁さん…。

「…え！？」

思わず口から声が出てしまったが、驚きの声が上がったのは俺だけではなかった。

驚いた理由は…

ワインドアップからオーバースローでピッチングしたからだ。

「あんなの隠し持ってたのか…！？」

仁科も目を丸くして驚きが隠せない様子である。

ストレートの球威も上がり、今までとは違う角度から放たれるボールは簡単に打つことはできないだろう。

「頑張れ、茂野先輩…！！」

キャプテンとしての意地とエースとしての意地がぶつかり合う熱いこの勝負…。

２球、３球とどちらも粘り強くお互いに食らいついていく。

そして、８球目……

キーンッ！

茂野先輩が捉えたボールはピッチャーの横を通り抜け、そこにショートが懸命に飛び込む…。

『おぉぉー！！！！！』

ボールはセンター前へと抜けていき、太鳳先輩は悠々とホームベースを踏む。

「まず一点…！！」

そして沢先輩も三塁ベースを蹴っていた。

「突っ込め弥生！！」

ズザァ…！！

あたりが審判のコールを聞くために静まり返る。

“アウトォー！”

『あぁ〜惜しい！』

2人はとりあえず同点という安堵からか、笑顔でベンチへと戻ってくる。

「2人ともナイスランです！」

「いやー間に合うと思ったんだけどね〜」

「ま、とりあえず同点だし！ランナーも二塁まで行ってるからよしとしよう！」

2人にナイスランと伝えると、それぞれから返事が返ってくる。

「それよりさぁ！」

太鳳先輩が目を輝かせながらこちらに近づいてきているが…嫌な予感しかしない。

「…はい」

「アタシ打ったから零翔くんデートしてくれるんだよね…！？」

「ｽｩｰ……まあ、、そっすね…」ﾁﾗ

予想通りの話に、沢さんをにらみながら返答する。

「(ごめんって…w)」

「(…っ///…許してあげますけど、、)」

片目を瞑りながら片手を顔の前に持って来て申し訳なさそうにする沢先輩。

可愛いから許しますけど…。

「……ってかデートじゃないっすよ！？」

「えっ？違うのぉ！？」

危ない危ない…！

めちゃめちゃ聞き流してた。

「おいおい…そんなどーでもいいことより応援しろよ、、」

全くもってその通りだ…仁科よく言った！！

仁科はそう残してネクストバッターサークルに向かう。

「どーでもよくなんか…！「佐倉先輩打てますよー！」…って、おぉーい！？」

どうにか話を逸らすことに成功した…！

ちらっと沢先輩の方を見ると楽しそうに笑っている。

「えー？零くん私とも行ってくれないのー？？」

「ウチにもシェイク奢ってやー」

「っだぁぁぁ！みんなしっかり応援しろぉー！！」

大吾の母と千里の父side…

「それにしてもあの今風林のピッチャーやってる子すごいわねー！昔のあの人を見てるみたい…！」

薫は懐かしむような表情でグラウンドを見ている。

「あいつが千里が家でよく話してるヤツだな？じーっくり見定めてやる！！」

「アハハ…w」

ジトーっとした視線をベンチに送る千里の父に苦笑する薫。

「ってかそれにしてもあの人、どこにいるのかしら…！」

「ん？あぁ、あいつも来てんのか」

そう言って辺りを見渡す藤井。

「お？あれじゃねーか？おーい茂野ぉー！！」

視線の先にはサングラスをかけた男性がいる。

「んぁ？？あ、藤井じゃねーか！！」

驚いた様子でかけ寄ってくる男性…。

そう、彼こそが茂野大吾の父であり…今グラウンドで投げ合っている眉村道塁…そして轟零翔の最も憧れたベースボールプレイヤー…

茂野吾郎であった。

「今投げ合ってる2人、結構やるじゃねーか。しかもこんな熱い勝負になるなんてなぁ？」

吾郎は掲示板を眺めながらそう呟く。

「そりゃ当然よ。その2人は、なんでもあの“茂野吾郎”に憧れているんだもの！」

「おー。さぞかしすげー選手だろうなw…しっかし……こんな試合見せられちまったら、俺も野球したくてウズウズしてくるぜ…！」

「ったくお前は全然変わんねーなw」

今も昔も変わらない野球バカな様子に藤井はそう言う。

「にしても…成長したなぁ、大吾のやつ」

「たりめーだろ。アイツはこの1年間、キャプテンとしても、キャッチャーとしてもひたすら努力してきたんだからな…」

二塁にいる大吾を見ながらそう呟く吾郎。

他の2人も、釣られてグラウンドへと視線を移すのだった…。

大吾の母と千里の父side out…

轟零翔side

場が落ち着き、みんなは佐倉先輩の応援をしている。

大尾中のタイムが終わり試合が再開される。

「(佐倉先輩もしんどいだろうなぁ…)」

今回のこの試合期間の中で、最もマウンドでエースとして投げ抜いて来た佐倉先輩には、本当に頭が上がらない。

今回の打席、進塁打でも十分過ぎるほどの働きである。

「佐倉先輩ファイトです！！」

少しでも佐倉先輩の力になれば、と俺は頑張って応援する。

１球目…

ストレートに振り遅れ空振りとなるも、疲れからかバットの遠心力に負けその場に尻餅をつく…。

頑張れ…！

２球目…

キーン…

インコースへ食い込んでくるスライダーでバットの根元に当たり、セカンドへのフライとなって佐倉先輩がアウトとなる。

続く仁科も力みからか、立ち直った道塁さんにショートごろに抑えられ1対1で7回の表が終了する。

7回裏……

“フォアボール…！！！”

「あ、あれ……？」

指先が変だ……。

コントロールが定まらない…。

“タイム…！！”

俺は腕でTの文字を作って茂野先輩にタイムを申告してもらう。

「どうしたの零翔くん？」

「この回から指先の感覚が…少し痛みがあって」

「えっ…！？」

ここ最近急激に指先を酷使していたからか、投げる時に指先に少し痛みが走る。

指先に負荷のかかる投げ込みをしすぎたんだ。

「まずいな、ピッチャーは他にいないし…」

茂野先輩は少し考える様子を見せる。

でも、ランナーを1人貯めた状態で誰かにマウンドを任せるわけにはいかない…！

仁科や佐倉先輩に押し付けるわけには…！

「俺はまだ投げれるんで…！投げ切ります！」

「……分かった。本当に無理そうだったら交代してもらうからね？」

「はい！」

「あまり気負わないでね？コレで打たれても責任は俺が取るから！今出せる全力を出そう！」

茂野先輩の言葉に、肩に入っていた力がすこし抜ける。

打席に入るのは4番。

ここは慎重に入るしかない。

まだ違う指で投げるチェンジアップでストライクカウントを稼いでから……！！

茂野先輩のリードにうなづいて精一杯腕を振る…！

ガキーンッ！！

“オオォォォーー！！！”

一瞬の出来事で何が起きたのか分からなかったが、大尾中ベンチから聞こえた歓喜の声で我に帰り、打たれたことを実感し打球の方を向く…。

カコンッ

「ホー、ムラン……」

自分の視線が追いつくのと同時に、バックスクリーンにボールがぶつかっていた。

みんなが繋いでくれた1点を、あっけなく逆転され申し訳ない気持ちと自分の不甲斐なさが涙として込み上げてくる。

試合の決着は延長にならず、大尾中のサヨナラホームランで試合の幕は閉じたのだった。

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評価と感想とアンケートとここすきがモチベです。
全て貰えるとやる気あがるのでお願いします。
評価https://syosetu.org/?mode=rating_input&nid=369980&volume=1
感想https://syosetu.org/?mode=review&nid=369980&volume=1#review

アンケートについてですが、零翔くんがちょっと強すぎるからアメリカに飛ばしてやろうかなという本当に私の軽い気持ちです。
成長期に入り、みんなが零翔の変化に驚く様が見たいなというちょっとした願望で、帰国は来年の二年生となった入学式後らへんと考えています。

正直、本当に軽い気持ちなので私は、このまま風林中野球部でチームメイトとの友情を築いて行って辻堂で一波乱起こして、佐藤光とも接触させたいなとは思っています。

このまま風林中で成長させていく方向で進めていくことを考えてますが、一応アンケートということで。


アメリカ側が見たい人があまりにも多ければ、別ルートでも書くかもしれませんし、書かないかもしれません。