We are…Lethal Protector !!

第2章 星狙う獣、闇に潜む守護者 #19 THE STAR IN NOIR Part1

前回投稿から1年が過ぎ出ました。本当にお待たせしてしまった

ここで言うことではないとは思ってますが、リアルで色々あり、メンタルぶっ壊れて、仕事を辞め…何も出来なくなってしまいました

第2章、ストーリーを読み返して何とか自分なりに書こう、としたのですが上手くいかず、うだうだと書き直し続けてしまった結果、もうオリジナル全振りしよう。となりました

投稿頻度は早くないです。けれどのんびりと更新して行けたらな、と思います

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「クソ、どこ行きやがった！」

「まだ遠くには行ってないはずだ！探せ！！」

とあるホロウの内部

崩れた建物が立ち並ぶ廃墟の中を、15名のホロウレイダーが苛立ちを露わにしながら進んでいる

彼らはバレエツインズの一角を根城にしているギャング、山獅子組の構成員達だった

先ほど何者かの襲撃を受け、アジトに保管していた武器の大半を破壊されたばかりか、何人かの仲間を吹き飛ばされ、現在は犯人の行方を追ってバレエツインズ内を捜索している

しかし犯人は一向に姿を表さず、構成員たちの足音、銃器や装備がぶつかる金属音。そして、不安の募った息遣いだけが廃墟に響いていた

「こっちにはいねぇ、あの野郎どこいった…！」

「補給品まで壊されてアジトもめちゃくちゃ…ボスに知られたら俺達殺されるぞ！どうするんだよ！！」

「それにあんな良いモン捕まえたってのによぉ…！！」

そう口にした男は腕時計型の機械を確認し、深いため息を吐いた

「……もうそろそろ活動推奨時間を過ぎる。抗侵食薬もやられたんだ、一旦ホロウの外に出て」

言葉の途中で、男の声が唐突に途切れた

「おい、どうし……あ？」

隣を歩いていた仲間が振り返る。だが、そこにいたはずの男の姿は忽然と消えていた

悲鳴も、何かが倒れる音もない。まるで最初からそこにいなかったかのように、跡形もなく姿を消していた

「おい、どこ行った！？」

男は仲間が立っていた場所へ近づき、周囲をライトで照らした

崩れた壁も天井も、瓦礫の隙間もくまなく確認する。しかし、仲間の姿はおろかエーテリアスの影さえ見当たらない

「どうなってやがる……！」

「おい何してる！さっさと来い！！」

「敵襲だ！1人連れていかれた！！」

男は仲間たちに向かって叫び、合流しようと足を踏み出した

その瞬間、ピシュッと何かが発射される音が響く

「うわっ！？　な、なん……うわぁあああああ！？」

背中に石が当たったような軽い衝撃が走り、男が振り返るよりも早く、その身体は頭上へと引っ張り上げられ、暗がりの中へと連れ去られてしまった

先ほどまで苛立ちを露わにしていた男たちの顔に、焦りと警戒の色が浮かぶ

「全員武器を構えろ、気を抜くなよ」

1人が鋭い声で指示を飛ばすと男たちは一斉に銃を構え、互いの背中を守るように陣形を組んだ

引き金に指をかけ、銃口を廃墟の隅々へと向ける

やがて、辺りは不気味なほど静まり返る

聞こえるのは男たちの荒い呼吸と、遠くから響くホロウ特有の不穏な音だけだった

「……ゆっくり進むぞ、良いか」

全員が無言で頷き、一歩前に踏み出した瞬間

「んぐっ！？　んんーー！！？」

「うわっ！？」

窓際を歩いていた男2人の顔面に、細い糸が音もなく絡みついた

糸は口元から胴体、手足へと瞬く間に巻きつき、2人の身体を強引に引っ張り始め、銃を構える間もなく、男たちは窓の外へと引きずり出されてしまった

「なっ、なんだ今の！？」

男の一人が窓から身を乗り出し、外へ向かって銃を乱射する。しかし、弾丸が下の階の壁や地面に当たるばかりで、何かに命中することはなかった

仲間の姿も、敵の姿も確認できない。男は焦りを隠せないまま、残った仲間たちへ指示を出そうとする

「ちくしょうっ！　連れてかれた！　全員近くの部屋に入れ！　待ち構えて……」

男の声が途切れた。次の瞬間、悲鳴が次々と上がり、銃声と衝撃音が入り乱れる

そして数分も経たないうちに、男たちの叫び声は一つ、また一つと途切れていった

それからしばらくして、崩れた建物の一室

そこには、武装を解除された構成員たちがいた

全員が黒い糸でぐるぐる巻きにされ、天井や壁に吊るされたり、床に転がされたりしている

そしてその前に立っているのは、黒いコスチュームを身に纏った謎の男。片手には奪い取った銃を持ち、壁に貼り付けられた構成員たちを見上げていた

「山獅子組は羽振りがいいんだね？こんなかっこいいオモチャ貰ったら見せびらかしたくもなるよね」

「んんー！」

「ま、そういう俺もそうなんだけどさ……」

男は手元の銃を床に置いて、ふーと息を吐いた

それは数日前まで遡る

その日、エドワードはヴェノム、そしてレインと一緒に、録り溜めていたドラマを見ていた

「すげー演技だなぁ、同じ人なのに別人みたいだ」

「良い俳優だ、今度他の作品も見てみよう」

そんなやり取りをしている二人を眺めていたレインが、ふと思い出したように口を開いた

「……ねぇ、エディ。聞きたいことあるんだけど」

「ん？なんだ？」

「普段変身してる時はヴェノムの意識が全面に出てきてるでしょ？逆にエディの意識が出てるのあの状態ってどんな感じになるのかなって思ってさ」

「どんな感じっていうか…そんな事できるのか？ヴェノム」

「できるぞ。見せてやる」

ヴェノムはそう言うと、エドワードの身体をいつものように黒い肉体で包み込んだ

しかし、変身が完了しても、普段のような筋骨隆々とした巨体にはならなかった

鋭い牙も、長く伸びた舌もなく、全身を覆うのは、身体の輪郭にぴったりと沿った黒いコスチューム *1

頭部も滑らかな黒いマスクで覆われ、目元には大きな白いレンズ状の模様が浮かび上がっていた

「えっ、どうなってるのコレ？」

「ちょっと待って、写真撮る」

レインは携帯を取り出すと、目の前のエドワードを何枚か撮影した

「はい、こんな感じ」

そう言って携帯を差し出す

「おお、うーん…ほっっそいな」

「うん、普段のヴェノムを見てたらなんと言うか……細いね」

写真に映る姿は、普段のヴェノムと比べると随分と華奢だった。ヴェノムの腕は成人男性の脚にも匹敵するほどの太さがある

それに対し、今回の姿はエドワード本人の体格がそのまま浮かび上がっている。ここ3年で筋肉は着いてきてはいるが普段の姿と並べれば、その差は一目瞭然だった

うーん、とエドワードが自分の姿を眺めていると背中からヴェノムが顔を出し、腕や脚、身体を見てフッと鼻で笑った

「もっと鍛えなきゃダメだな、エディ。肉食え」

「食ってるし鍛えてるんだけど！？3年前の写真見てみろ！！」

「でもカッコイイよ、エディ。スターライトナイトっぽい」

「そ、そうか？でもなんでこんなのあるのに一回も変身しなかったんだ？」

「メリットがほぼ無いからな」

あっけらかんと言い放つヴェノム。その言葉にエドワードは思わず肩を落とし、隣ではレインが飲んでいたジュースを吹き出しそうになっていた

「うぉい！？　なんかないのか？　目立ちにくいとか……ほら！　縮んだ分早いとかさ！？」

「ぶっちゃけて言うがスピードもパワーも普段より少し落ちる。目立つ目立たないは透明になれば関係ない」

「「本当に良いとこ無いな／無いね」」

二人の声が重なる。ヴェノムは特に気にした様子もなく、少し考えるとにっこりと笑って窓の外を指さした

「まぁ気分転換にはなるか。よし、エディ！そのままホロウに行くぞ！！」

「えっ、今から！？」

「いいじゃん、せっかくだし試してきなよ」

レインの言葉に、エドワードは困ったように笑いながら観念したのかゆっくりと窓の外へと歩いていった

それからというもの、エドワードは時折この姿に切り替え、緊急時に備えて実戦経験を積むようになり、その成果を確かめるための試験も兼ねてバレエツインズにやってきたのだ

「それで？これをくれたママってぶっちゃけ誰なワケ？　もしかしてパパ？それとも……サンタさん？」

「んんー！」

「お口チャックしてたんだった。ごめんごめん。無駄話はやめて早く帰ろう、送ってくよ。えーっと住所は？」

エドワードは手を耳の横に添え、吊るされた構成員たちへと顔を向けた。しかし、返ってくるのは口を塞がれた男たちのくぐもった声ばかり

「やれやれ……」

エドワードは小さく肩をすくめると、構成員たちを一人ずつ回収し始め、廊下や上の階に拘束しておいた構成員たちも含め、全員を一か所に集めると少し離れた場所まで移動し腰を下ろした

「よーし手加減もちゃんとできたし、上手くいった……よな？」

『もう少し早く倒せればなお完璧だった。あと武器の入ってる箱に勢いよく突っ込まなければ』

「うっ、キヲツケマス……」

『それよりもその喋り方はなんだ』

「い、いやー緊張してるというかなんというか…喋ってないと気が狂っちまいそうで…ほら、アイツらさっさと治安局に届けて今日は帰ろうぜ！」

エドワードは拘束した男たちを見渡し、最後に人数を確認した。あとは治安局へ引き渡すだけ。そうして帰ろうとした、その時

奥の部屋から、ゴンッと扉を蹴るような音が聞こえてきた

「……なんだ？」

エドワードは足を止め、音のした方へと視線を向ける

周囲を警戒しながら、ゆっくりと扉へ近づき、ドアノブに手をかけて静かに回す

ガチャリと音を立てて扉が開くとその向こうには黒い袋を頭から被され、手足を拘束された女性が床に座らされていた

「……アイツら、人攫ってやがった」

エドワードは女性の拘束を解こうと手を伸ばした瞬間、拘束されたままの足が勢いよく跳ね上がり、エドワードの顎を目掛けて飛んできた

「うわっ！？」

エドワードは咄嗟に上体を反らし、間一髪で蹴りをかわして部屋から飛び出る。直後、女性の手足に巻きついていた拘束が、燃え盛る赤い糸によって切り裂かれた

「……えっと、元気そうだね」

女性は自由になった手で頭の黒い袋を脱ぎ捨て、口を塞いでいた布をほどき、露わになった顔がエドワードを鋭く睨みつける

「待ちくたびれたぞ。貴様が、親玉か」

「………いや違うけど！？」

*1：

スパイダーマン・エイリアンコスチューム

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一体誰なんでしょうかこの金髪美女は

感想ありがとうございます。これからもどうか、送ってください。返事は上手くできないので返さないこともあるかもしれませんが、どうかお願いいたします