血よりも深く ―地方都市“黒神ヶ淵”異譚―

第3章 第5話：呼ばれる声

　「こっちへ、おいで」

　耳の奥で、ひどくやさしく、小さな声が響いた。囁きというにはあまりに明瞭で、幻聴にしては輪郭がありすぎた。

　その声は、僕の意志を問いもしないまま、ただそこに“ある”という形で存在していた。

　何かが、導こうとしている。どこかへ、誰かの元へ。

　僕は、ふらふらと吸い寄せられるように足を進めた。黒神ノ穴の空間は、先ほどよりもさらに深く、ねじれたような構造になっていた。天井も床も曖昧で、方向感覚すら信じられなくなる。

　石畳の隙間に、細い赤い筋が這っていた。血だ。

　それは新しいものではなかった。乾いていた。だが、妙に鮮やかだった。まるで時間の流れがこの空間では異なっているかのように。

　僕は、その筋を辿るように進んだ。

　歩くたびに、視界が揺れた。照明のない暗がりのはずなのに、何かが見えていた。

　それは、“彼女”の視界だった。

　足音が、二重に響く。

　ひとつは僕のもの。もうひとつは、誰かの記憶。

　セーラー服の袖が視界の端にちらついた。

　白い手。細い指。壁を這うようにして歩いている。あるいは、逃げている？

　「もう、すぐそこ」

　また、声がした。

　今回は確実に、身体の内側からだった。

　自分の思考と重なりながら、微妙に違うリズムで響いてくる。

　“アカリ”。

　その名が、まるで呼吸のように、意識の端に浮かんだ。

　ふいに視界が“切り替わる”。

　気づけば、僕は――いや、“彼女”は、ある部屋の前に立っていた。

　コンクリートの壁。白く塗られた金属の扉。鍵穴には乾いた血の痕。

　ドアノブに手をかける。開かない。だが、扉が呼吸しているようだった。

　そこには、確かに“何か”がいた。

　僕は、いや、アカリは、その扉の前で立ちすくんだ。

　内臓がきしむ。何かが身体の奥で泡立つ。熱と冷気が入り交じる。

　「……もう、わたしじゃない」

　その声が聞こえた瞬間、頭の中で何かが“ぶちっ”と切れた。

　全身が、別の生き物のように痙攣する。

　骨が軋む。視界が白黒に明滅する。

　「っ……あ……ああ……っ」

　声にならない声が喉を焼いた。

　そのとき、誰かが肩を掴んだ。

　ナギだった。

　彼は片手で僕を引き寄せ、もう片方の手で何かを呟いた。

　その言葉は、意味を持たない呪文のように聞こえたが、たしかに僕の頭の中の“ノイズ”を散らせた。

　視界が戻る。

　足元が安定する。

　呼吸の仕方を、ようやく思い出した。

　「……いま……」

　僕は、自分の声を確認するように呟いた。

　「僕は……アカリだった」

　ナギは、目を細めていた。あの、無感情な彼の中に、わずかな焦燥が見えた。

　「彼女の意識が、君に近づいている。いや、正確には……君が、彼女の“記憶の回路”を再生してしまっている」

　「じゃあ……彼女は……まだ、ここに？」

　ナギは頷かなかった。ただ、冷静に言った。

　「この場所に染み込んだ記憶は、彼女の意識そのものに限りなく近い。だからこそ、君は“彼女の一部”に巻き込まれる」

　僕は震えていた。

　それが寒さからなのか、恐怖なのか、自分でも分からなかった。

　――私は誰なのか。

　そう問いかける度に、鏡の中の自分が遠ざかっていく。

　僕は、日向だ。

　だけど、この身体はアカリのものだ。

　そして今、心の奥底から、彼女の声が、彼女の記憶が、まるで泥のように浮かび上がってくる。

　「お前の中の“獣”も、目覚めかけている」

　ナギのその声は、まるで警告のように響いた。

　獣――それは本能だ。

　欲望だ。

　理性という仮面の奥に潜んで、血を、傷を、痛みを、そして他者を欲しがるもの。

　この身体が、それを宿しているなら、僕は一体、何者なのだろう。

　この場所で呼ばれた“声”は、彼女のものだったのか？

　それとも、“僕の中の何か”が僕自身に呼びかけていたのか？

　答えはまだ出ない。

　けれど確かなのは、

　――僕はもう、彼女の記憶から抜け出せない。

　血が記憶を運ぶなら、

　この肉体の奥底にあるすべてが、

　僕をアカリへと、導いている。

　僕は、それを拒むことができない。

　なぜなら、そこに“名前”があるからだ。

　僕のものではないはずの名前が、

　それでも確かに、僕を呼んでいた。

　――アカリ。

　名前とは、呼ばれるためにあるのではない。

　名付けられることで、私たちは“誰か”になるのだ。

　もし誰にも呼ばれなければ、存在は確定しない。

　自己とは、他者との関係の中に生成される“記号”のようなものだ。

　その意味では、僕はもう、“彼女”と同一化を始めているのかもしれない。

　「僕じゃない、私」

　口に出した瞬間、喉の奥で別の響きが共鳴した。

　それは、懐かしさにも似た苦しさだった。

　「君はどちらでもない。そして、どちらでもある」

　ナギの声が、石壁の向こうから聞こえてくる。

　彼は少し距離を取っていた。恐れているのか、見守っているのか、それは分からなかった。

　だがその距離すら、もう現実味を持たなかった。

　この空間では、“誰か”と“自分”の区別すら融解していく。

　自我とは、連続する記憶の流れと、それに付随する意識の“主観”である。

　だとすれば、主観が共有される瞬間に、人格は崩れる。

　僕の“主観”が揺れている。

　目に見えるものが、皮膚に触れるものが、確実に“彼女の記憶”と重なり始めている。

　「わたしは……誰かの記憶の中で、もう一度、生きているの？」

　問いのようで、告白のようでもあった。

　ナギは答えなかった。

　だから、僕は深く息を吐いた。

　そして、再び歩き出した。

　この声の先に、“私”がいる気がした。

　たとえそれが、二度と帰れない場所だとしても。

　僕は、そのまま、沈むように闇の底へと進んでいった。