TS魔術師、ラブコメ主人公に戦慄する

遭遇

スターレイルのストーリーを消化してました。水曜からはFGOのストーリーを消化予定です

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俺たちは、駅へ向かっていた。

夕暮れの街は、昼間の賑わいを失い始め、夜へと静かに歩みを進めている

俺、悠花、彩芽、澪、レイラ──五人

商店街の感想を言い合いながらただ並んで歩く

今日一日、なんだかんだで楽しかった

くだらない話をして、笑い合って、普通に──ただ、普通に過ごした

それだけのことが、今の俺にはとても大切なんだ

駅前の通りに差しかかり、もうすぐ構内が見える──その時

異変は、突然だった

ザァァァァァ……

耳鳴りのような音が、世界を満たした

違和感に足が止まった。周囲に、誰もいない。

さっきまであれだけ賑わっていた通りから、人の気配が消えていた

店先の明かりは灯ったまま

タクシーも停まったまま

──なのに、まるでこの世界に、俺たち五人以外存在しないかのような静寂があった

「……なんだ、これ」

彩芽が眉をひそめる

悠花が俺の袖を掴んだ。手が震えていた。

「……異能ですね」

「局地的に空間を歪めて、外界との接続を遮断している……

かなり精度の高い魔術です」

バチッ

空間が、音を立てて軋んだ

目の前──駅の入り口付近

歪んだ空気の中に、“それ”は現れた

──白い

最初に、そう思った

白髪、透き通るような白い肌

小柄な身体──それは、白い少年のようだった

歳は──見た目で十二歳くらいか

けれど、その目は歳不相応に澄み切っていた

どこまでも底知れない、透明な光

「久しぶりじゃのう。R117」

少年はにこりと微笑む。だけどその目は笑っていない

変声期を迎えていない高い声。なのに、喋り方は老人のような落ち着きと威厳を持っていた

（……まさか、こいつ、レイラが言っていた？)

心のどこかで、警鐘が鳴る

こいつは、ただの人間じゃない

本能が、そう告げていた

「カリス。貴方の名前はカリスで間違いないですね？」

「ほう。そこのホムンクルスに聞いたか

儂の名前は、カリス・ロゥ

《深淵の胎（アビス・ゲネシス）》──教団の者じゃ。貴様らの敵でもある」

その言葉に、俺たち全員が息を呑んだ。

──教団

レイラが語った、異能の解放を掲げ、世界を混乱へと導こうとする組織

そして──目の前にいるこいつが、レイラを創り出した存在

カリスは、無表情で歩み寄ってくる

「安心せよ。戦うつもりはない。見知った顔を見つけたから挨拶にきただけじゃ

──して、そこの小娘。余計な真似をしたらどうなってもしらんぞ」

悠花がビクッと震えた

ポケット入れてある通信機手に取ろうとしていたが、空中で止まり拳を握りしめるしかなかった

「それでよい。もし戦うのであれば、この街一帯すべて更地にしてやろうぞ

──まあこの空間では、電波も、通信も、通らんがな」

俺たちは……完全に隔絶された

教団の幹部──カリス・ロゥに俺たち５人で立ち向かわなければならない。戦いになったら勝てるのか？

──リリスなら、魔術に詳しいリリスならこの空間を見つけてくれるだろうか。しかし、彼女と別れてから既に30分程経っている。

俺は一歩前へ出る

「挨拶って言ったよな……何が目的だ？」

「……そこのホムンクルス＂R117＂に簡単なことを聞きたいだけじゃ。聞きたいことを聞けたら儂は立ち去りお主らを解放しよう」

「＂R117＂じゃない。この娘にはレイラっていう名前がある」

そう告げた俺に、カリスは目を細めた

「……そうか。相分かった。レイラには聞きたいことがある」

──こいつ、話がわかる奴なのか？

静かに、レイラを見やる

彼女は、俺たちの後ろで、固く唇を結んでいた

怯えはなかった

ただ、胸の奥底で何かを抑え込むように──静かに、冷静に

そして──レイラは、自ら一歩前に出た

「……聞きたいことって、何？」

カリスはニコリと微笑むと──

「──まずは、最近は何を食べておる？」

……は？

場の空気が一瞬で抜けた

予想としていたものとあまり違った問いかけに、俺達は一瞬言葉を失った

レイラも、ポカンと口を開けている

「……えっ…と……澪が作ってくれたお弁当、とか……お菓子とか……」

「ふむ、なるほど

栄養は足りておるか？儂が創ったホムンクルス故健康は常に維持されるが、成長するには栄養は必要不可欠じゃ」

「……は、はい……」

レイラが小さく頷くと、カリスは満足気に「うむうむ」と頷いた

「生成魔術の調子はどうじゃ……？」

まともな質問だ──まともか？

「……魔術なら調子が良い」

「……磨き続けよ。お主の生成魔術は何も大剣を作るだけではないからの」

え

「え」

「次じゃ。趣味は？」

「……趣味？」

レイラは、明らかに戸惑った。

そして、言葉を探すように、口ごもったあと

「……ゲーム」

「ゲーム？」

「……うん」

小さく頷くレイラ。

まるで叱られるのを待っているかのような、そんな小動物みたいな態度だった。

「どのようなゲームじゃ？」

レイラは──困った。

見れば、ほんのりと頬が赤い。

手元で制服の裾をぎゅっと握りしめている。

「……あの……えっと……恋愛、シミュレーション、ゲーム……」

蚊の鳴くような声だった。

あのレイラが恥ずかしがっていた。そうなのか流石に恥ずかしいのか

カリスは、意外そうに目を見開いた。

「──恋愛シミュレーションゲーム？なんじゃそれは？」

「待て……＂記憶＂にある。確か、男性プレイヤーが複数の女性を攻略する……これか」

カリスは、ゆっくりと俺たちを見る

そして──俺を、指差した

「……そこの男か」

「えっ」

俺が思わず素っ頓狂な声を上げたのと、レイラが小さく跳ねたのは同時だった

カリスは当然のように言った

「つまり──プレイヤーである男性をそこの男に置き換え、攻略対象の女性キャラクターを自身に投影して、疑似恋愛を楽しんでおるのじゃな？」

「え、ちが、そ、そういうんじゃ──」

「未だ感情に乏しいお主は、女性キャラクターから擬似的感情を獲得するということか」

レイラが、顔を真っ赤に染めて俯いた

耳まで、真っ赤だった。

──やめてあげてほしい

いやほんと、趣味を冷静に分析しないであげて……

俺も反応に困る……

悠花も彩芽も澪も、苦笑混じりに視線を逸らしている

カリスだけが、ただ無垢な目で──純粋な興味だけでレイラを見つめていた

「……意外じゃのう。儂は、レイラには戦闘や育成の類しか興味がないと思っておった」

レイラは小さな声で、「……育成もやってる……」と呟いたが、もう遅いだろう

カリスは満足げに頷いた

レイラはただ、顔を真っ赤にして、じっと耐えていた。

◆

カリスの奇妙な質問は、それだけでは終わらなかった

「他には、睡眠時間は？日光は適度に浴びておるか？骨密度は──まあ、見た目には問題なさそうじゃが」

「──もう十分じゃ」

満足したのか、カリスはようやく一歩、後ろに下がった

「では、約束通り、儂はここから立ち去り、お主らを解放しよう」

本当に──なにもしないのか？

俺たちは半信半疑で、互いに視線を交わした

だが──

「待ちなさい」

静かな、しかし絶対に折れない声

澪だった

「何故、貴方はホムンクルスや魔物を創り出すのです？」

澪の問いに、カリスは少しだけ目を細めた

「当然決まっておる」

「──楽しいからじゃ」

静かな声だった

だけど、その一言に、空気がひび割れた

「……たのしい？」

「そんな、くだらない理由で──命を、弄んでいると？」

「くだらないか？

だが、儂にとっては──生命の創造は、人生のすべてじゃ」

「儂の生まれる、遥か昔より続いてきた研究じゃ。この血脈、想い、夢……それを儂は受け継いだ。応援してくれる者もおる。支えてくれる者もおる。

だからこそ──儂は、この研究を儂の代で完成させねばならぬ」

「どんな犠牲を払おうとも」

微笑みさえ浮かべながら、カリスは静かに言った

それは、信仰だった

情熱だった

歪んで、狂っているのに──純粋だった

澪は、言葉を失った

俺も──同じだった

こいつは、善悪じゃ測れない。

カリスは、心の底から、自分の信じるものを「正しい」と思っている

俺たちとは、世界の見方そのものが違う

「では、さらばじゃ。次相まみえる時を楽しみにしておるぞ」

次の瞬間、世界がまた軋んだ

ザァァァァ……

不快なノイズが聞こえ、遮断されていた空間が、溶けるように解けていく

通りに、人の声が戻った

誰も異変に気づいた様子はない

──まるで、なにも存在しなかったかのように

空間が完全に戻ると同時に、俺たちは一斉に大きく息を吐いた

──解放された

現実に戻った

だけど、誰もすぐには動かなかった。

それほどまでに、今の出来事は――異質で、異常だった

「……皆無事、だよな」

俺が言うと、澪が小さく頷いた

「……はあ、心臓に悪い」

彩芽がため息をつきながら、腰に手を当てる

「なんであんな奴がふらっとこの街に現れるわけ？私達に出会ったのが本当に偶然なら、何か目的が合ってこの街に来たと考えるべきかしら……」

「……」

悠花はまだ俺の袖をぎゅっと掴んでいた

レイラは……静かに、前を見ていた

ほんの少しだけ、顔を伏せたまま

◆

電車に揺られながら、誰もが言葉少なだった

さっきの出来事を、それぞれが心の中で整理していた

──カリス・ロゥ

ホムンクルスを、魔物を、創り出した存在

レイラの“親”であり、世界を歪ませた

あいつは敵だと断言していた

今日は見逃された──そう考えるべきだろう

──最寄り駅

電車を降り、改札を出たところで、澪がふっと息を吐いた

「──じゃあ、ここで解散ね」

彩芽が少し笑って言った

「また明日、学校で」

「うん。またね」

小さく手を振って、それぞれが家路につく

俺も、悠花と二人で並んで歩き出した

春の夜風が、制服の裾を揺らす。

だけど、それはもう、さっき感じた冷たいものではなかった

普通の風。普通の夜

普通の、日常

──守りたい、と思った

この何気ない日常を

悠花や、彩芽や、澪や、レイラと過ごす、この何気ない時間を

◆

夜

自室のベッドに横たわりながら、俺は天井を見上げていた

今日あったことが、頭の中でぐるぐると巡る。レイラのこと。教団のこと。カリスのこと。

「……今考えても意味ないか」

どうかこのまま日常が続きますように

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ちょっと厨二病描写書くの精神的に辛くなってきた。想像力と妄想力と文章力が足りません。数日で書いてる人をみると1週間で１話は遅筆ではと錯覚してしまいそう。