── 皆様おはようございます。機長の田中でございます。本日は恵まれた天気の中、垂成を離陸致しまして……
本当に、憎らしいくらい、どっピカーンな晴れだ。私の心の憂鬱に、もっと配慮をして欲しい。
── スイス着陸は、現地時間の午後2時20分。午後2時20分でございます。
そう、スイス。これが私の憂鬱の鍵だ。
何故私がスイスに向かっているのか。これは、留学を目的としたものであるが、別に行きたくて行くわけじゃない。
端的に言うと、大学受験に失敗して、浪人生の肩書きにも耐えられなかった。逃げの留学でスイスだ。敵前逃亡、サヨナラ満塁、お先真っ暗。ああ嫌だ。
足下のリュックサックには、やる気が出たらいつか開こうと思っていれた参考書が、手付かずのまま入っている。思い出して気が更に重くなる。なんだか無性に損した気分。
まあ、留学終えて日本に戻り、適当な大学に合格した頃には「私昨年はスイスでぶいぶいいわせておりましたんですの」なーんて言って、この受験失敗すらなかったことに、そしてスイス行きをステータスにしてやるのだ。
うん、私の人生は順風満帆。こんなの誤差範囲。失敗したって間違えたって案外取り戻しはきくもんだ。
ふう、さて。少し、瞼が重くなってきたけれど。あら上瞼、下瞼とキスしたいって？ もー、フレンチキスでもディープキスでも勝手にしといて。色恋なんかに無縁の私への嫌味かしら。キィーッ！
……自分の瞼に嫉妬だなんて、なんて非生産的なことしてるのかしら私。疲れているのか、そうなのか。そうよね。嫌なものは嫌だもの。取り戻しはできたって、やり直せるわけではないんだもの、悲しいことに。
何だか、疲れちゃったみたい。寝ちゃおうかしら。
飛行機は、あと3時間ほどで着くらしい。それならば、一眠りして起きたらきっと、いいくらいの時間になるだろう。
目が覚めたらスイスだなんて、なかなかドラマティックでない？
そう考えるとスイスに行くことにも、ちょっぴり前向きになれて。気持ち明るくなれたことが、妙に嬉しく思えてくる。なんてちょろいんだろうか、私。そんなところも悪くないよ、私。
して、なら、今から寝てしまおう。瞼を閉じる。……これをキスだとか何だとか考えてた私、どこかおかしいんじゃないかしら。瞼は瞼でしかないわ。阿呆らし。
さぁて。目が覚めたら、スイス。目が覚めたら、スイス。んふふ。
私の意識はあっさりと、とろとろ溶けて沈んでいった。
── ごゆっくり空の旅をお楽しみください。
目が覚めた。
「ここがスイスかー」
スイスは真っ暗だった。
いや、ないわぁ。どういう状況よ、これ。
明らかに機内ではないのだけは分かる。いくら安い座席とはいえ、この硬さはないし、背もたれは多少倒したとはいえ、寝転がれるほどにしたつもりもない。
……寝ている間に運ばれでもしたんだろうか？
闇の中を探っていると、なんだか布の塊みたいなのに触ってしまう。引っ張ってみようかなんて思ったら、ちょっと生ぬるいものに触れてしまって、怖くてやめた。
他には、肌に触れるひんやりした温度。ぺたぺた触ってみる。硬い。叩いてみれば、金属のような音が返ってきた。
音の響きを頼りに、ここだと思うところでぐっと手を前に突き出す。重い扉を押すように、邪魔だったそれは動いた。
どうやら私が動かしたのは、金属の蓋だったらしい。何かの大きな箱といったところだろうか。
浮かしずらして抜け出せるくらいの隙間を作ることはできたが、持ち上げ退けるまでは流石に、乙女の細腕では厳しいものがある。
身をよじって身体を起こし、隙間から這い出た。辺りは薄暗いとはいえ、光がないわけではないらしく、目が慣れれば見えてくる。そうして何気なく、自分のいた場所を見た。
「棺桶だコレ！」
──目が覚めたら棺桶だった。
棺桶だ。どう見たって棺桶だ。
何だろう、私は寝てただけなのに、死んだと誤解されて、いれられたとかだろうか。スイス人杜撰すぎんよ～。
しかもこの棺桶、私のサイズにあっていない。悲しいかな、私の身長は短い。『低い』ではなく『短い』だ。ここ重要。
それなのに、この棺桶は大きい、大きすぎる。大の大人、それも長身の男性用くらいの大きさじゃないか、これ。うん、スイス人大雑把すぎんよ～。
いや、ま、サイズが合っていたからってそれはそれで、死人扱いされても困るんだけどさ。
ふっとその時、魔がさした。先程、布を引っ張ろうとして触れた、生ぬるい何か。あれの正体を確かめてみようか、と。
重い重い棺桶の蓋をぐっと握りしめ、全体重をのせるように思い切り押した。
「どわっせぇい！」
棺桶の蓋が、石畳に勢いよく落ちる。耳に痛いくらいの音がした。
棺桶の中身を見て、私は目を見開く。
棺桶の中では、骨と皮だけみたいな男が、眠るように死んでいた。間違えた。死んでいるように眠っていた。息をしている。生きているらしかった。
私と同じく死んだと誤解されたスイス人被害者の会の人だろうか。どうやら彼にあわせて棺桶は選ばれたらしい。サイズぴったり、しかし二人いれちゃうなんて。スイス人ズボラすぎんよ～。
ぱちり、と、棺桶で眠っていた男が目を開けた。男はむくりと上半身を起こす。私と目があって、首を傾げて、外からの光が唯一入ってくる格子窓を見上げて、また首を傾げた。
『まだ昼じゃないか』
ぱーどぅん？
わんもあぷりーず、何て言ったの。スイスに来るにあたってドイツ語とフランス語は齧ってきたのだけれど。全く聴き取れなかった。リスニング……は、慣れかしら。ああ、これから大丈夫なのかなあ。
私の不安も放ったらかしに、男はまた棺桶に寝そべり寝息をたて始めた。
……なんだか私も眠くなってきた。さっきまで寝ていたはずなのに。時差ボケだろうか、それはいい。腕時計を見ると、午後11時過ぎ、なるほど通りで眠いわけだ。日本との時差は確か8時間だったから、スイスは今午後3時過ぎか。おやつの時間だ。
滞在先には一週間以内に行けばいいから、時間にはゆとりがある。
「おやすみなさい」
ひんやりとした石の壁を背に、私はそのまま眠ってしまった。
──目が覚めたら鉄格子の中だった。
なんだかこれだけ変なことが起これば、もう大して驚く気もなくなってくる。疲れちゃったよパトラッシュ。棺桶から出た時に、自分の荷物があるかの確認はしていなかったし、もしやパスポートがなくてお縄についてしまっただとかだろうか。それにしたって、あまりに先時代すぎる牢屋だな、ここ。
私が目を覚ましたのに気付いて、時代を間違えたかのような装いの警備員が口を開く。
『目が覚めたか』
「『覚め』……？ 《すみません、もう少しゆっくり話していただけますか》」
ドイツ語で話しかけるも、変な顔をされる。フランス語でも駄目だ。発音が悪いのだろうか。
「日本語わかる人が居てくれればいいんだけどなあ……領事館に電話しようかしら」
ポケットから携帯を出したら、警備員が顔色を変えて怒鳴りちらした。えっ、こわい。大きな剣をちらつかされたので、素直に差し出す。
なんというか、時代の遺物のような剣だ。中立という立場をとっているが故に武力を保有している国であることは知っていたが、まさか、こんな、時代も実用性もミスマッチな武器を警備員が持っているなんて。
腕時計も奪われた。それ高かったのに、横暴だわ。返してもらえるといいんだけど。
「はー、もう散々だわ」
溜息ばかりが出てくる。冷たい床に座り込んで、ぼうっとしていると、何やら人がぞろぞろ集まってきた。私は動物園のパンダか何かか、見世物じゃないんだぞーもう。
恨みがましく人の群れを睨んでいると、その中に先程一緒に棺桶にいた死人のような男がいた。
「あっ、あんたも被害者の一員でしょ？ 棺桶にいれられてた！ ねえ、これどういう状況なの。入国できないってんなら帰るからさ」
『言葉が通じないのか』
『他国の間者でしょうか。尚書の寝室に忍び込むなど』
『忍び込む国の言葉も知らずに？ それは余程間抜けな国だね。忍び込ませたとして、その目的は？ こんな子供にできることなんてたかが知れているよ』
なるほど、全くわからん。何か周りの人と相談しているらしいが、まるで異世界の言葉だ。私にわかる言葉でお願いしますよう。
『尚書のお命を狙っていたとか』
『ボクの命？ 狙っていたならとっくの昔にボクはこの世とオサラバしていただろうね。それより、気にするべきは、彼がボクの知らない言葉を話すことだよ』
「あの……入国手続き……領事館……」
『これでも近隣国の言語は、法令を調べ学ぶ時にそれなりに身につけたんだ。そんなボクに心当たりのない言葉だなんて、何処の言葉だというんだろう。そして彼は、一体何処から来たんだろう。そう思うと、彼の存在はとても興味深いだろう？』
「『ボク』？ 『ボク』、それがあなたを指す言葉？」
『ほら、頭は悪くないみたいだし』
なるほど、わからん。ただ、棺桶にいた男は、先ほどまで死人ヅラしていたのが嘘みたいに、嬉々とした様子で私を見ている。
『来俊臣。しゅん、しん。はい、言ってみて』
ゆっくりと発音を示すように、彼が何か言葉言う。復唱しろということだろうかと予想をつけて、その独特な音をゆっくりと発音してみる。
「『しゅん、しいー』？」
『俊臣』
棺桶にいた男は、そう言って自分を指差した。彼の名前、ということだろうか。
「『しゅんしん』」
先程よりは、随分とマシな発音ができた、ように思う。棺桶男『しゅんしん』も、機嫌よさげににこにこ笑っていた。
『よくできました』
そう言って『しゅんしん』は、周りの人間があわあわするのも御構い無しといった風に、牢の鍵を開けた。南京錠って。スイスでは随分とアンティークなものを使っているのだな。
いや、そんなことより。今私がいいたいのは。
「お前が鍵持っとるんかーい！」
被害者だと思っていた彼は間違いなくそんなものではなく、それどころかきっとスイス人だ。そう思った。