機動戦士ガンダム Gemini Saga

16話 流れは変わらず

艦橋のモニターに映し出された艦影を見て、カズヤは頭を押さえた。

予想外の事態には慣れているつもりだったが、これは別の意味で面倒だった。

「……スサノオだと？」

近くにいた通信士が、困惑しながら報告を続ける。

「はい。迎えの艦にギョクゲツだけではなく、スサノオも確認されました」

カズヤは深く息をつく。

「ハァ……」

予定にはなかった艦影が、ランデブーポイントに浮かんでいる。まるで場違いな訪問者のように、堂々とそこにいるのがスサノオだった。

レビルが艦橋へ上がってくると、カズヤは軽く頭を押さえながら答える。

「どうしたんだね？」

「ランデブーポイントに余計なモノが居たもので」

レビルが一瞬だけ眉をひそめる。

「敵かね？」

カズヤは面倒くさそうに視線をモニターへ向け、肩をすくめた。

「いいえ、友軍です」

艦橋にいる隊員たちも、僅かに動揺していた。

予定にない艦の登場——それもスサノオ。

レビルはカズヤの表情を見て、短く問う。

「……誰が乗っている？」

カズヤはため息混じりに答えた。

「娘さんが何故か来てるようです」

レビルは一瞬沈黙し、それから苦笑した。

その反応を見たカズヤは、ますます面倒な状況だと確信した。

「本当にすまない。何歳になっても、じゃじゃ馬のままだ」

レビルは艦橋のモニターに映るスサノオをじっと見つめる。

そこには確かな戦闘の意思がある——ただの訪問ではない。

彼はゆっくりとカズヤへ視線を戻し、静かに続けた。

「カズヤ君があれを乗りこなしてくれることを、私は願っているよ」

カズヤは口元をわずかに歪めた。

この任務は救出作戦のはずだった——しかし、ここからどう動くかは、もう別の話だ。

カズヤたちは小型艇でギョクゲツに乗り込んだ。

レビルとその部下は、慎重にデッキを歩きながら、内部の状況を確認する。だが、カズヤは別の問題に気を取られていた。

証拠隠滅のために砲撃された輸送船が、遠くで炎上している。

その光景を見ながら、彼は何かから考えを逸らすように呟く。

「たまや〜」

「気を抜くのは早いぞ、カズヤ」

アゼルが即座にツッコミを入れる。

カズヤは口元を歪めたまま、燃え上がる残骸を見つめ続けた。

この戦いの果てに何が残るのか——それを考えれば、面倒なことばかりだ。

カズヤはギョクゲツの艦長、ヒノに問いかける。

「何故、スサノオが居るんですか？ ヒノ艦長。」

ヒノは端末を確認しながら、淡々と答える。

「シン様がギョクゲツだけでは戦力不足だろうと判断し、修復が完了していたスサノオを派遣されました」

カズヤは軽く息をついた。

ジオンの警戒網を考慮して、1隻のみの運用だったはずの作戦—— しかし、シンの判断で状況が変わった。

ヒノが続ける。

「スサノオの艦長はリリア艦長です」

その名前が出た瞬間、艦橋の空気が僅かに変わる。

次の瞬間、通信が入る——スサノオからだ。

カズヤは短く指示を出し、回線を開く。

画面が切り替わると、モニターに映ったのは、潤んだ瞳を浮かべたリリアの顔だった。いつもの軍人らしい姿ではなく、父親を心配する一人の少女の顔だった。

彼女の声が、艦橋に響く。

「お父様！！！」

レビルは短く息をつき、静かに答えた。

「……リリア。落ち着きなさい、私は無事だ」

艦橋に緊張が走る。通信回線が断続的にノイズを発し、レーダーの精度が急激に低下。ヒノは瞬時に状況を把握し、短く命令を下す。

「電子戦モードへ移行、光学センサーを最優先。第一種戦闘配備！」

「敵影確認——12時と6時方向にジオン軍艦艇！」

オペレーターの報告が艦橋に響く。

艦隊を挟撃する形で布陣するジオン軍——逃げ場はない。

ヒノは即座に戦場分析を終え、判断を下す。

「12時方向の敵艦へ一点突破を試みる！」

カズヤが短く頷き、艦橋に低く響く声で命令を送る。

「スサノオを先陣、ギョクゲツは砲撃支援。突破口を開け！」

スサノオの突撃——まさに破天荒な機動だった。

敵艦隊が砲撃態勢に入る間もなく、スサノオは陣形を無視するような速度で突っ込んでいった。

通常の戦術ならば、一度回避行動を取って砲撃機会を伺うはず——だが、リリアは違った。

「最大戦速——砲撃回避！」

ムサイの主砲が閃光を放つ。

だが、その直後——スサノオはスラスターを吹かして、機体を急下降させ、砲撃を完全に躱した。

艦橋にいたカズヤたちは、その動きをただ唖然と見つめるしかなかった。迎撃機会を失ったムサイの下方を全速力で抜ける瞬間——

「全砲門、照準固定——撃て！」

砲撃がムサイの艦底を貫く。

爆発の衝撃が敵艦を揺らし、スサノオはさらに加速しながら突破を成功させる。

「……あんな無茶な機動、誰がやるんだよ……」

カズヤは無意識に呟いていた。

艦橋のクルーたちも言葉を失い、ただ茫然とスサノオの突破劇を見送るしかなかった。

「後方のムサイから発光信号……貴艦の安全を祈る…です！」

「ジオンも一枚岩では無いようですね」

「そのようだ」

カズヤは発光信号を送ってきた主を理解していたが、白々しくレビルに語りかけた。

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U.C.0079.01.31 ルナツー

ルナツーのゲートがゆっくりと開かれる。

金属が擦れ合う重厚な音が艦内までに響き、内部の照明が緩やかに艦隊を照らす。

ギョクゲツの艦首が静かに前進し、着床シークエンスが開始される。艦内の緊張がわずかに緩むが、それは束の間だった。

「固定アーム接続確認、ハッチ開放準備」

カズヤは深く息をつく。

ようやくここまで辿り着いた——しかし、この戦いはまだ終わっていない。

艦内のハッチが開かれると、ルナツーのプラットフォームには連邦軍の兵士たちが整列していた。

彼らの目は固く、その表情には何かを待ち望む意志が宿っている。

そして、レビルが一歩、ギョクゲツのタラップへ足を踏み出した。

その瞬間——割れんばかりの拍手が要塞内に響いた。

兵士たちは拳を握りしめ、歓喜の表情を浮かべながら、全力でその帰還を迎える。

「レビル将軍万歳！！ 連邦軍万歳！！ レビル将軍万歳！！ 連邦軍万歳！！」

まるで戦場の空気が一変するような熱気——彼が生還したことで、連邦軍の士気は確実に高まっていた。

カズヤは艦橋のモニターで、その光景を静かに見つめていた。横にはリリアがいた。彼女もまた、拍手の中に立つ父親の姿をじっと見つめている。

「……やっぱりすごいな」

カズヤがぽつりと呟く。

リリアはわずかに目を細め、沈黙を保ったまま画面を見つめていた。

彼女の指がわずかに動いた。

その仕草には、安堵と誇り、そして——何か言葉にできない感情が宿っていた。

会場の空気は、期待と緊張に満ちていた。

兵士たちは整列し、連邦軍の高官たちが壇上を固めている。

レビル将軍はゆっくりと演説台へ歩みを進めた。

その姿を見て、兵士たちの間から再び歓声が上がる。

だが、彼はそれに反応することなく、静かに視線を前へ向ける。この瞬間が、戦局を変えるものになることを知っていた——

レビルはマイクの前に立ち、口を開く。

その声は、疲れを感じさせないほど力強く響いた。

「この戦いはまだ続いている——しかし、我々は決して敗北することはない！」

兵士たちの間に高まる熱気。

誰もが息を止め、将軍の言葉を待つ。

「ジオン公国は、強大な軍を持つように見える。だが、その真実を知った今——私はここで言おう」

レビルは一瞬、間を置き、

視線を端から端まで鋭く走らせる。

そして、その決定的な言葉を放った。

「ジオンに兵無し——！」

会場が激しく揺れる。

兵士たちの中には拳を握りしめる者もいる。

誰もがこの言葉の意味を理解していた——。

レビルが発したこの言葉は、戦争の心理戦を根本から変えるものだった。

ジオン公国軍の内情が伝われば、敵の士気は下がり、連邦軍の逆襲の機運は高まる。

その様子を、カズヤとリリアはカメラの後ろで見つめていた。

カズヤは短く息をつき、モニターを見つめながら低く呟く。

「あの言葉が、この戦争の流れを変えるか……」

リリアは黙ったまま、指先をわずかに動かす。

彼女は父の姿を見て何かを感じ取っていた——しかし、それが何かは言葉にしなかった。

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