ウマ娘小噺まとめ

アドマイヤのふわふわとひえひえ

アドマイヤベガとアドマイヤグルーヴのお話です。

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　その日の空は晴々とした良い天気だった。秋風の涼しさを感じさせ、太陽のうだるような暑さは消え去ってしまった。

　毛布と炬燵が少しだけ恋しくなるこの頃、冬の季節が訪れるのはあとどれくらいの時間なのだろうか。

　そんなことをトレーナーは考えながら、トレーナー室でキーボードを叩いていく。

　窓をしっかりと締め切り、太陽が放っている陽気な温もりに欠伸を一つした。

「犬のほうがふわふわよ」

「いいえ、猫よ」

　ソファーにて言い争う二人の声。

　トレーナーから見て右側にはボブカットをした青毛の女性。凛とした佇まいで、両腕を組んでおり、正面の人物を見据えていた。

　対して左側、鹿毛色で後頭部に長い一つ結びをした女性。此方も凛とした佇まいで、手にはスマホを持っている。スマホの画面を青毛の女性に見せながら、指を動かしてまた別の画像を見せていた。

　青毛の女性、アドマイヤグルーヴ。鹿毛の女性、アドマイヤベガ。

　奇しくも同じアドマイヤの名前を授かったもの同士。

　この二人が、トレーナーの担当だった。

　最初は気難しい二人だったが、意外と波長の合う所があるそうで。こうやって二人でトレーナー室に来ては、雑談をする時もある。

　なのだが──

「知らないのかしら、アヤベさん。サモエド、あの子達はふわふわで甘えん坊よ？」

「犬はね、触ったことあるけれど少しだけ毛が硬いじゃない。猫のお腹の毛を触ってみなさい、アルヴさん。すぐに分かるから」

　二人は犬猫の毛について議論してるようだった。

　トレーナーはその光景を横目で捉えながら、キーボードを叩き続けていく。アヤベがアルヴの隣に座って、猫の動画や画像をスマホに映し出しては見せていた。

　アルヴは腕を組みながら、体を横に仰け反らせてアヤベから距離を取ろうとしている。

　今日は休養日だから、こんな話をしていても構わないが、変に熱くならないで欲しい。

「それで、トレーナーさん」

「どっちがいいと思う？」

「……え、俺？」

　突然二人から話しかけられ、トレーナーの手が止まった。二人の視線はトレーナーを捉えている。

　アヤベがソファーに座りながら携帯の画面を見せ、指をさした。そこには猫の動画。一匹の黒猫がクッションの上で寝転がっている。

　アルヴは腕を組みながら、特に何かをするわけでもない。ただ、彼女の瞳はトレーナーに訴えかけるようなものを含んでいた。

「猫よね」

「犬に決まってるわ」

「あはは……」

　さて、これはどう答えたものか。

　猫と答えようと犬と答えようと、どちらにせよ面倒くさくなるのは目に見えている。

　この二人が機嫌を損ねた時は色々と大変になるからだ。

　だとすれば、この答え方が一番穏便に済むはずだ。

「俺はどっちも好きだよ」

「…………」

「…………はぁ」

　凄いな、ゴミを見る目ってこういうことを言うんだろうな。担当契約を結んで初めてされた。

　部屋の窓は閉め切っているのに妙な寒さをトレーナーは感じていた。笑顔を崩すことができず、ただ二人を見ながら固まっている。

　対する二人はトレーナーから視線を外し、互いに見つめ合い始めた。

「これだとキリがないわね」

「えぇ、そうね」

「だから今週のお休み、どうかしら？」

「……なるほど」

　アルヴが何かに気づいて携帯を取り出していく。アヤベがアルヴの携帯を覗き込みながら、何かを決めているようだった。

　トレーナーは二人の様子を見ながら、気を取り直して仕事を始めた。

　二人の仲が良いのであれば、それでいい。少しだけ寂しいけれど、変に気にしてもしょうがない話だ。

　パソコンのキーボードを叩いて五分もしない内に「トレーナーさん」とアヤベが呼んだ。

「どうした？」

「今週の日曜日、空いてる？」

「空いてるけど……」

「なら、貴方も来て」

「……え、俺も？」

　トレーナーは自分自身に指をさしながら首を傾げた。

　どうして行く必要があるのだろうか。二人で行けばいいのに。

「トレーナーさんが来なければどっちが良いか決められないでしょう？」

　アルヴが続くように告げていく。隣で一度だけアヤベは頷いていた。

「いや、俺はどっちも好きだし」

「……」

「……」

「い、行きます」

　二人に眉を顰められながら見られてしまえば、小さな声でトレーナーは返事をした。

　◇◇

　あれから数日が経ち、日曜日を迎えた。

　三人が最初に向かった先は駅前のサモエドカフェ。サモエドにおやつをあげたり、ちょっとした芸で遊ぶことができるそうだ。

　このカフェを選んだのはアルヴだった。彼女は既に何度か来ているらしく、メンバーズカードも持っているようで。今日のために予約もしているようだ。

「あ！　アルヴさん！　また来てくれたんですね！」

「えぇ、今日はちょっと友人もいるので」

　アルヴが先に店の中へと入り、カウンターで座っている女性店員さんと話している。やけに親し気だ。

「アルヴ、よほど来てるんだな」

「そうみたいね」

　聞こえない様に小さくアヤベへ耳打ちしていく。アルヴが二人に視線を向けては、小さく手招きをした。

　扉を開けて二人が入れば、まずはそこで靴からスリッパに履き替えた。

　カウンターの横、ガラス扉には既に白くて大きな丸い生き物。まだ触っていないのに、ふわふわした毛をしているのが容易に想像できてしまう。

「あれが……サモエド……」

　アヤベは興味深そうに見つめている。早く触りたそうに手を控えめながらも伸ばしていた。

「では、三人でお時間はいつも通りで？」

「問題ないわ」

「分かりました！　今日は三人でご利用なので……あ、今のカードでスタンプも溜まりましたね。おやつが無料であげれますけど、使いますか？」

「……そうね、お願いするわ」

　トレーナーがカウンターに視線を向けると、カウンターの上にアルヴが使っていると思われるスタンプカードがあった。

　そこにはサモエドが笑顔を浮かべているスタンプが10個、押されている。

　そのカードが回収されては新しいカードが取り出され、更に二つスタンプが新たに押された。アルヴは嬉しそうに尻尾を何度か揺らしている。

　アルヴがそのスタンプカードを手に取ったあと「行くわよ」と告げれば、トレーナーとアヤベも一緒にあとを付いていった。

　ガラス扉を開けると一匹のサモエドがアルヴの足元へ。何度もその場で足元をぐるぐると周り、楽しそうに息を荒げていた。

「よしよし、今日も元気ね、レオ」

　アルヴがしゃがみこんでは、レオと名のついたサモエドの頭を撫でていく。レオは何度もその場で回り続け、最後には自ら床に寝転がってしまった。

「ふふっ、もう」

　アルヴの表情は口角が上がっており、緩み切っている。

　あの子があんな表情するのか。珍しい物を見た気がする。

「アヤベ、アルヴの表情見たか？」

「──ふわふわ」

「アヤベー？」

　隣のアヤベも見たことない表情をしてる。両手を前に出して、触りたそうに指をうねらせている。

　ちょっと怖いぞ、大丈夫か。

「ほら、アヤベさん。触ってみて」

　こくこく、とアヤベは何度も頷き、膝立ちになっていく。寝転がり続けているレオはアヤベに視線を向け、首を傾げて見つめていた。

　アヤベがふわふわのお腹に両手を伸ばし、触れていく。その瞬間に両手を何度も左右に動かして、お腹の毛をかき乱すとレオは尻尾を大きく揺らしながら息を荒げていた。

「どう、アヤベさん」

「……いいわね」

　そのまま何度も触り続けるアヤベ。隣でアルヴはその光景を微笑ましそうに見つめている。

　トレーナーの足元にも違うサモエドが近づいて来ては、優しく頭を撫でるとその場でおすわりをした。口を僅かに開け、そこから舌を覗かせている。

　なるほど、これは可愛い。

　両手で頭全体を撫でると、気のせいか頬も緩ませている気がする。

「トレーナーさんも夢中ね」

「こんなにも可愛いと流石にな」

「存分に楽しんで頂戴」

「もちろん、折角来たんだから」

　そのまま目の前のサモエドをトレーナーが撫で続けていると、アヤベが妙に静かだった。

　ふわふわに目がないのは知っていたが、もう少し何か反応をしても良いのでは。そう考えながら、トレーナーはアヤベに視線を向けた。

「お腹の毛が特にふわふわね。まるで布団乾燥機をしたあとのようだわ。それにどこまでいっても毛の柔らかさが続いてる。……少しだけ良い匂いがするわね。これはあれかしら、シャンプーか何かをしたのかしら。待って、ふわふわはお腹だけでは無いわね。顔の周りや腕もふわふわだわ。全身がふわふわね。着ぐるみみたいで可愛いわ。あと──」

　トレーニングの時より早口だな、この子。

「そ、そう……それはよかったわ」

　アルヴもちょっと引いてるぞ。見たことない顔してるぞ。

「私はおやつをあげたいのだけれど……」

「……そ、そうね。失礼したわ。ちょっと撫ですぎたみたい」

　アヤベはレオから手を離していく。レオの顔は蕩け切っており、床の上で溶けるように寝そべっていた。

　アルヴが店員から骨型のクッキーを受け取れば、レオはすぐに起き上がり、その場でお座りした。彼女が掌にクッキーを乗せ、レオは顔を近づけて食べていく。すぐに頭を撫でるだけで、レオの尻尾は大きく振られていた。

　アルヴの尻尾も、呼応するように振られていた。

　◇◇

　サモエドカフェで一時間半ほど過ごし、次に向かったのは猫カフェ。此方もサモエドカフェと同じ駅前にある。

　アヤベが先に店の中へと入っていき、アルヴとトレーナーの二人は店の外で待っていた。

　店内に入ったアヤベは店員と親し気に話している。どうやら、彼女もアルヴと同じようだった。

「猫カフェ、ね」

「猫、苦手なのか？」

「苦手では無いわ。ただ、犬と比べるとどうも身勝手な印象が強くて」

「あぁ……」

　妙に納得をしてしまった。確かに猫と言えば、自由気ままという印象が強いだろう。

　自由気ままが故に、引っ掻かれたり噛まれた、なんて話も聞く程だ。

　犬は従順であり、尻尾や表情で感情を伝えてくれるが、猫はどうにも分かりづらい。

　アルヴがそう思ってしまう気持ちも分からなくなかった。

　数分もしない内に猫カフェの扉が開かれた。

　開いた扉からアヤベが小さく手招きをしてくる。そのまま二人は猫カフェへと足を踏み入れた。

　玄関でサモエドカフェと同じようにスリッパへ履き替えていく。

　カウンターの右側にガラス扉、これもサモエドカフェと同じようなレイアウトだ。これが一番便利なのだろうか。

　ガラス扉の向こうでは、複数の猫がキャットタワーの上で眠っている。中にはソファーの上で両足を伸ばして、伸びをしている子まで。まさに自由気ままだ。

　扉を開けると、キャットタワーで寝ていた猫たちがゆっくりと顔を上げ、此方に視線を向けてきた。

「ここは……その、どうすればいいのかしら？」

「変に触ろうとすれば逃げてしまうから。ソファーに座ってて」

　アヤベはソファーに指をさしていく。その指示に従うようにトレーナーとアルヴは一緒に横並びで座った。

「……誰も近づいてこないな？」

「警戒されてるみたいね」

　猫たちはただ此方を見続けている。小さなピンク色の鼻を揺らし、興味なさげに視線を逸らす子もいれば、未だに見続けている子もいた。

　どうしたものか、と考えていると、アヤベが一匹の白い猫を抱きながら近づいてきた。

「この子なら人見知りしないから」

　アヤベはアルヴの足元に白い猫を置いた。その猫の毛はサモエドと同じようにふわふわした毛並みであり、サファイアの瞳をしている。凛とした表情で、アルヴの足首に鼻を近づけていた。

「ど、どうすれば……？」

「そのままじっとして」

　アルヴは動かず、ただ猫のすることを眺めている。数回匂いを嗅いだあと、その猫はソファーの上に飛び乗った。アルヴの横で座っており、小さく「なーお」と鳴いた。

「あ、可愛い声……」

「指を近づけて、アルヴさん」

「指？」

　アルヴは人差し指を猫へ伸ばした。猫が人差し指に鼻を近づけ、また匂いを嗅ぎ始める。鼻をくっつけ、離して。

　同じように数回繰り返した後に、頭全体を人差し指へ擦りつけ始めた。

　一度擦りつけ始めれば、今度は手首へと移っていく。そのままアルヴへ近づいていき、最後には膝の上に座った。

「この子、凄く懐いたんじゃないか？」

「そうね、珍しいわ」

「よかったな、アルヴ」

　アルヴの膝の上で猫は大きな欠伸をしており、今度はお腹を見せて寝転がっていく。ここは俺の陣地だ、と示している様に見えた。

　トレーナーとアヤベは猫の様子を微笑ましく見つめている。アヤベが頭に手を伸ばして撫でるだけで、ごろごろ、と喉を鳴らす音が聞こえた。

「アルヴさん、撫でたら？」

「────」

「アルヴ？」

　アルヴが、固まっている。

　猫に視線を固定し、両足を隙間なく合わせては猫が落ちないようにしている。

　口も微かに開いては、そこから呼吸音が聞こえた。

「──か」

「か？」

「かわいい、わね……」

　開いていた口が閉じていき、今度は唇を軽く噛み始めては悔しそうにしている。

　どうやら猫の可愛さによって脳の処理限界を迎えていたようだ。

　悔しそうにしている理由は全くもって分からないが。

「お腹、気持ちいいわよ。ほら、トレーナーさんも」

　アヤベに言われるがままにトレーナーは手を伸ばした。お腹の毛に手を近づければ、そのまま飲み込まれるように沈み込んでいく。

　サモエドよりも柔らかいかもしれない。

「これは……確かに気持ちいいな」

「そうでしょう？　アルヴさんは？」

　アルヴも同じように猫のお腹をゆっくりと撫でていた。たったそれだけで猫は喉を鳴らしており、大きく欠伸もしている。

　すっかりアルヴの膝が気に入ったようだ。

「はは、可愛いな」

「えぇ、そうね……とても」

　三人で一匹の猫を囲いながら、撫でていく。

　ふと、トレーナーは足元に何かが近づいて来ているのに気が付いた。視線を向けるとそこには黒い猫。

　前足でトレーナーの脚を何度か触っており、まるで触れ、と催促しているようだ。

「この子も、懐く子？」

「あんまりよ。珍しいわね」

　黒猫を抱き上げて、トレーナーは自分の膝の上に乗せた。黒猫は膝の上で四つの脚を折りたたんでは、その場で座り込んでしまう。

　アルヴの膝でくつろぐ白猫と視線が合えば、お互いに鼻を近づけ合って匂いを嗅ぎ合っていた。

「か、可愛い……」

　アルヴとトレーナーの声が一緒に重なってしまう。

　その様子にアヤベは少しだけ誇らしそうに胸を張っていた。

　◇◇

「ふぅ、猫カフェ……良かったわね」

「サモエドカフェも悪くなかったわよ？」

　三人で猫カフェを出ていき、アルヴとアヤベは楽しそうに話している。

　猫と犬で言い争っていたが、今は互いに良かったところを上げている。

　トレーナー室で話し合っていた時はどうしたものか、と考えていたがなんやかんやで仲良くなったようで良かった。

　トレーナーは二人の後ろから付いていき、邪魔をしないように歩いていた。

　今日は本来の予定を終えてしまったから、あとは何もない。このまま帰ろうか、そう考えていると二人の脚が突然止まった。

　二人してトレーナーの方に振り向いてはアルヴが「トレーナーさんは？」と尋ねた。

「なにが？」

「犬か猫よ、どっちがよかったの？」

「え、えぇ……」

　撤回する。仲良くなったように見えて、より対抗心を燃やしているだけだ。

　二人は眉を顰めながら、ただ見つめてきている。

　トレーナー室で聞かれた状況と同じだ。さて、どう答えたものか。

　あの時は猫と犬の両方が良いと答えて、痛い目を見たのだ。

　だが、どちらかが良いと答えればそれは面倒なことになる。

　いや、待て。既に二人は犬と猫のそれぞれの良さに気づいたのだ。それならば今だからこそ──

「両方とも決められないくらい良かったよ！」

「…………」

「…………はぁ」

　おかしいな。ゴミを見る目ってこんなに連続するものなのか。

「この人は置いていきましょうか、アヤベさん」

「そうね、アルヴさん。他にふわふわな子はいるかしら？」

　アルヴとアヤベはそのままトレーナーを置いて、歩き始めた。

　二人が立ち去っていくのを見ながら、トレーナーは空を見上げた。

　今日の天気は晴々とした良い天気。太陽は少しだけ西側に傾きつつある。

　心地よい秋風が少しだけ、何処か寂しく感じてしまった。