新・覇王体系リューナイト・神変 「ペガスルーンの聖女騎士」 作：さけのうえのふらち
皆さん、ただいまピンチです。
目の前に、凶悪な化け物がいる。野生の、えぐい筋肉モリモリで、毛だらけ異臭のそれだ。爪を振り上げ襲ってくる。
熊か。熊だ。
いや、顔が違う。具体的に言うと、フクロウの顔が乗っている熊の化け物だ。
「逃げて下さい、オウルベアです！」
名称説明ありがとう。欲を言えば、状況説明もして欲しい。
場所はと言えば、ここは隣国パフリシアとの境界、ダンジョン「燭光の迷宮」の前だ。
オレの名は、デュラム・デュナハン。騎士だ。
今このときはそういう職業。
人に仇なすモンスターと戦いの最中、私は、「オレ」であることを唐突に思い出した。
えっ、こんなときに。
いや、やめて。命をかけた戦いの場で、そんな将来の人生にかかわることを思い出させないで。
そして、目の前のこいつ。オウルか、オーラルか知らないけれど、歯を剥き出しにして、威嚇しないでもらいたい。え、クチバシなのに歯があるぞ。フクロウじゃなかったの？
十数年生きてきた記憶は頭にある。危機的な時の対処の術(すべ)も身体に染み付いている。
ワンドの能力を持つ剣を構え、詠唱して、魔法を使う。
「ウィンドエッジ！」
近距離からの風の魔術、真空刃のかまいたちだ。世間一般に言う現象としてのかまいたちも最近では、発生のメカニズムが違っているというが、この世界ではきちんと発動した。怪奇フクロウグマの、二種混合な巨体をメッタメタに切り裂く。
オレは咄嗟に飛び退く。怪物に比して、人の身の膂力はひ弱である。いくら魔法で強化したとしてだ。切り結ぶなんて、とてもとても。
「デュナハン様、お引きください。御身に何かあっては、王国は」
護衛の騎士が、最後まで言うことができない。
先のオウルベアを踏み潰し、「巨人」が現れたからだ。何もないところからのいきなりの出現に驚く。
瞬間移動のような素早さだ。違う、これは武具から現れたのだ。
召喚？ いや、最初から武具に魔法的な力で収められているのだ。
頭の中で自分の記憶が冷静に呟く。
そんな思考をするオレを尻目に、皆が叫ぶ。
「リュー！」
「もしや、この一件、騙されていたのか、我々は」
別の騎士が呻くように言う。
「スタンピードの兆候ではなかったのか！」
オレは思った。放映当時にはない言葉ですね。
そうか。ここは、あの子供の頃、憧れたアニメ、リューナイトの世界だ。
剣と魔法の世界だ。ええっ。
思い出した。数多くの魔物達が集まり、海に飛び込むレミング的な、暴走族モンスターの爆走を防ぐために派遣されたはずだった。この地の領主の依頼で、だ。
オレの父たる王は、このときだけ自分に聖騎士の位階を授け、王国騎士団最強、第三隊を護衛につけたのだ。
突然、大きなガラガラ声があたりに響きわたる。拡声器をつけているのか、念話なのか。敵のリューから放たれていた。
「姫、愛しているのです！」
おおっ。
「我が求愛をお受け下さい」
どういうことっ。
敵、領主のリュー、騎士達が集まる大会で見たことがある。あれは、リューナイトだ。その機体がオレに向かって、巨大な機械の手を伸ばす。
「すでに私のリューナイト・グラスゴトンは、クラスチェンジを終えております。聖騎士となった我がリューは、まさに無敵！ 世界最強！ ラ・フィーネ姫のリューメイジ・アルスヴェインと組めば、このアースティアの征服も夢ではありません」
つまり、数十年ぶりの魔物の暴走阻止という依頼を王都に出して、その対処の方法を持っているオレが派遣されるのを待ち、無防備なところを狙って捕まえる。
ゲルなんたらの怪人フクロウグマは、多分錬金術製で、こいつの手下で、護衛の騎士達を釘付けにした。隣国と接する領主のこの男は、すでに相手と通じていると見ていいか。なるほど。
これ、失敗するフラグ立ってるよね。穴、多いよ。
でも、これだけは理解できる。男である自分には関係ない、と。
「聖女騎士・ラ・フィーネ・デュラム・デュナハン王女よ」
そう言って、敵のリューは手のひらを、オレに向けて開く。
汗がだらだら流れ出した。ゾゾッと背筋が怖気ってる。
帰属する王国への裏切りへの誘い、からではない。男から、オレへの常軌を逸した愛情表現からでもない。
つまり、そういうことか。
そういうことなのか？
「私の愛を受け入れねば、力付くでモノにするまで。ぐへへ」
欲望がダダ漏れだよね。
鋼鉄の腕が迫ってくる。あまりの気持ち悪さに硬直して、オレはその場から動けなかった。
そんなオレを救ったのは、飛び込んで身を伏せさせたメイド服の少女だった。
「ご無事ですか。ラ・フィーネ様、ケガはございませんか！」
彼女は、オレを立ち上がらせ、腕をつかんで逃がそうとする。
「走ってください。この場は、私が囮になりますから」
必死な顔の彼女を見て、ああ、この娘は、オレの侍従のシズクだと思い出す。乳姉妹であり、幼馴染、物心つく前から一緒にいるのだ。
「どくがいい、下賤な小娘！ 高貴なる我と姫の間に、シャシャリ出おって！」
その言葉を聞いた瞬間、自分の頭の中で、ふっといゴムを束で持って、力任せに思いっ切り、引っ張ってちぎった音がした。
すなわち、ぶっちーん、だ。
オレは、優雅にシズクの腕を取ると、優しく自分のそれから外させる。黄金に輝く自分の髪を細い指でかき上げ、顔を上げる。
そして、慈愛の笑みを込めて、妹にも似た少女に瞳を向けた。
「ありがとう、シズク。ですが、激昂した殿方からは、逃げられませんね」
オレは言った。ふふっと笑い声をたて、騎士服のマントを翻した。
相手方のリューに向けて、姿勢を正す。
「さて、ギャランドゥー殿。私への求愛、まことに見事です。このラ・フィーネ・デュラム・デュナハン、感服致しました。国も領土も領民も考えず、私を求めるその一途さにただたた心震えます」
ですが、とオレは言った。
「貴方の敗因はたった一つ。私、全然、まったく、これっぽっちも、貴方がタイプではないのです。興味もないというか、ええ」
にっこりと笑顔でトドメを刺す。
「一昨日来やがれ、クソ野郎」
中指を立てることも忘れない。
「ひ、姫さま〜」
ひえぇえ、という顔で至近距離でシズクが真っ青になっている。周りの、護衛の騎士団もドン引きだった。
でも、もーまんたい。妹とも言うべき彼女を蔑まれ、オレはブチギレの極致にあったのだ。
オレは命じる。
「クラナバル騎士団長、そして我が騎士団の精鋭よ、しばし私を守りなさい」
「ははっ！」
さすがエキスパート。間髪なく唱和する。
オレは、騎士服の胸元からカードを取り出す。ぼいん。
ぼいん？
だが、だ。目の前に立ちふさがる窮地を前に気にしない。生き残れたら、盛大に突っ込んでやる。
「ミストロット！」
皆様ご存知、指に挟んだこのカード、これこそがオレがこの地に派遣された理由だ。広範囲に浄化のスキルを持つオレのリュー。だが、今の姿は魔導士（メイジ）ではない。
「疾くあれ、我がリューよ」
魔法の力が溢れる。原理不明。理由のわからない謎パワーだが、今は頼もしい。
光の奔流が溢れ、収束して巨大な人型を取る。
フォルムは見ようによっては星型、すらりとした立ち姿が美しい。白銀の優美な鎧を身にまとう巨人、頭部に名前の由来となったペガサスの兜をかぶる。騎士の姿を持つリューだ。フェリスティス聖王国の最強の機体、頼もしきオレの相棒、その名も、
「リューナイト・ペガスルーン！」
仮面が太陽に反射して光り、両の瞳がキラリと輝いた。
演出過多かな。
オレは、ペガスルーンの背中の宝玉へと吸い込まれる。これで搭乗者として、オレと彼女は人機一体となる。
敵が叫ぶ。
「これが、噂のペガスルーン。遺跡から発掘された、原初のリューか。ナルホド、騎士型だったとはな。人の噂はあてにならん」
設定紹介、ありがとうございます。ちなみに、別のうにゃうにゃも入ってませんか。
ペガスルーンは、細身の剣を鞘から抜き、敵と対峙する。
敵リューナイト・グラスゴトンが、斧を構える。
巨大なマシンの駆動音があたりに鳴り響いた。
敵のリューの装甲は、ペガスルーンの剣を弾き返す。
しかし、相手の斧は一撃が入れば、容易く機体をへし折る。スピードで翻弄しても相手を倒せねば、いずれジリ貧になる。オレ達の負けだ。
それは、オレがあのセクハラ領主の妻になることを意味する。
汚嫁(およめ)さんだ。そんな薄い本展開は避けたい。
「ははっ。重装型の私のリューと、軽装型のあなたのリューでほ勝負は見えています。敵いますまい。降伏をオススメしますぞ」
「過剰な配慮痛み入りますが。さて、どうでしょう。勝負は水物。油断は禁物ですよ」
とは言え、仰る通り。力押しでは敵わない。搦手が必要である。
ちなみに、オレの必勝パターンは、力押しでも実は搦手でもない。詐欺だ。その仕込みの一手を今から打つ。
「お願いです、ペガスルーン」
このリューはオレの「きゅるん、やーん、泣いちゃう。うるうるお目々」的なものに弱い。チョロイ機体なのだ。
オレの操作を受けて、ペガスルーンの鎧の色が変わる。白銀から、黒い、マットな色へと。邪悪な魔法使いのマントの色だ。
私は言った。
「属性変換(チェンジ)、リューメイジ・ペガスルーン」
どーん。機体の背景に、光が飛び、アルスヴェインは見栄を切る。
敵が叫んだ。
「機体がジョブチェンジするだとぉ！」
解説、痛み入ります。
これがペガスルーンの秘密だ。今は左手に魔法使いの杖を持つ。
そう、時と場合、状況に応じてスキルを使い分ける。遠距離では魔法、近距離では剣と。
ジョブ職業変換、リューメイジモード。
だが、驚きが過ぎ去り正気に戻ったのだろう、男が鼻で笑う。そりゃ単なる手品に見えるよね。
「一対一の戦いの場において、何の意味がある。前衛から後衛に変わっただけではないか。他に護衛がいるなら、ともかくな」
ですよね～。そう思うだろう〜。違うんだなあ、これが。
「フハハ、笑止千万。近距離で魔法使いに変わるとは。やはり姫は戦の素人。その手足をすっ飛ばし、機体を黒いダルマとしてくれよう。姫を中から引きずり出し、生涯の伴侶としてくれるわ」
いちいちモラハラ発言やめてください。パワハラですよ。
左手に杖を持つ、オレのリューが動いた。間髪入れず、敵も動く。
高速で敵リューナイトとすれ違う。このとき時間遅延の魔法を掛けられた敵リューナイトは、動きがディレイし、ペガスルーンの「剣」をかわせない。瞬間、敵は手足を切り飛ばされる。
「剣」を振り抜いた状態で動きを止めたペガスルーン。
機体はすでにリューメイジではない。いや、半分はそうなんだけどね。
澄ました声でオレは言う。
「さて、ギャランドゥー卿。詐欺師のスキルは私が上のようでしたね。私の侍女を蔑んだように、女を馬鹿にしたのがあなたの敗因です」
「くっ！」
仕込みはこうだ。
今のペガスルーンは、身体の正中線を境に、右半身が白銀に、左半身が黒に色が変わっている。その意味すろところは、すなわち、右手に騎士の剣、左手に魔導士の杖を持つということ。魔法を使いながら、近接能力も持つ。
原初のリュー、ペガスルーンは、兄弟のリューが融合したものだ。
兄としてのリューナイトと、弟としてのリューメイジが、身体の正中線を境にフュージョンしているレッドブルー状態なのだ。若い子、ついてこれてる？
そう、剣士と魔法使いどちらのスキルも等分に使うことができる。
いわば、器用貧乏職と言われる魔法剣士の、ちょっと上位互換というところか。ペガスルーンは、意図的にその姿を取る。これこそ、
「リューマジックナイト・ペガスルーン」
どやっとポーズを取るペガスルーン。右手に剣、左手に魔法使いの杖を持って。
本当に、ノリがいい性格をしている。リューながら。
機体の中、モニター画面を見れば、メイド服のシズクが手を振り、騎士達が歓声を上げ、アルスヴェインとオレの勝利を喜んでいる。
敵国パフリシアと通じ、ウソの情報を流し、未遂に終わったとはいえ自国の王女を拐かし、騎士団を害そうとした領主は、きっと極刑を免れぬことだろう。
領民達には罪が及ばないように口添えするとして、オレは、これまで目を逸らし続けた真実にやっと向き合う。
勇気だ、オレ。勇気だ。
胸を押さえると、弾む感触。
ぼい〜ん。
ぽよんぽよん。
もう、我慢できない。俺は、心の中で盛大にツッコんだ。
どうして、オレ、女なんですかねっ。
私、ラ・フィーネ・デュラム・デュナハン。
リューマジックナイト、「ペガスルーン」の操り手に転生しちゃいました。えへ。
(続く)
(次回予告)
求めに応じ、ウィンドウを開けば、ステータスのスキル欄に「種付けおじさん」の文字を見て、オレの目が点になる。
指先で何度触れても変わらない。スマホのタッチパネル方式だ。電位の変化で変わるあれだが、魔法の世界でどうなってるの。
頭を抱えて、何度も見直す。種付けおじさん。隠しスキルであることが救いだ。誰かに見られたらドン引きだ。
隣で眉目秀麗な女神様が大爆笑している。
「あは、あは。種付け。あは、あは。宝の持ち腐れですねえ～」
笑いすぎだ。これがガチャという概念か。
という、記憶をすっかり忘れていたオレ。いわゆる女神様のチュートリアルである。
ちなみに、これでオレは、神殺しを決意するのだが、それは本編とは別のお話しなので、割愛！