それでも俺には未来があった 作：悲劇厨
1歩ごとに右脚が焼けるように痛んだ。
血と泥にまみれた重い鉄の塊に体重を預け、俺は浅い呼吸を繰り返しながら壁伝いに裏通りを進んでいた。
背後から唸り声が遠く響いていて、足音を殺して戦闘はすべて避け、路地を折れていく。争えば音で次が寄ってくる。歩きながら空いた左手で銃の側面を探ってみたが、安全装置らしい突起はまだ見つからなかった。引き金が動かない理由も弾が入っているのかも何ひとつ分からず、ただでさえ重い鉄の塊は杖にしかならない。突いた手に無駄な力が入るたびに、傷口が脈打った。
迷路のような裏通りは緩やかに折れ曲がりながら、いつの間にかさっきの駐車場の裏手へ回り込んでいた。
ドズゥンッ！
地響きが腹を揺さぶって鼓膜を叩いた。
路地の出口の向こうでミニバンが跳ね上がり、アスファルトを火花とともに削りながらこちらへ滑走してくる。
「――ッ！」
反射的に地面へ突っ伏した。ミニバンは路地の入口に横から突っ込んで壁を砕いて止まり、降り注ぐ破片がすぐ脇の路面で跳ねる。伏せた拍子にベルトで縛った右脚の傷が裂けて、声にならない悲鳴が歯の隙間から漏れた。
ひしゃげた車体の向こう、煙の立ち込める駐車場の中央にそいつはいた。
さっき遠くに見えた牛頭の巨躯だった。3メートルを超える筋肉の塊が、鉄骨とコンクリート片を無造作に固めたような巨大なハンマーを提げていて、その先端には赤黒いものがこびりついている。
ミノタウロス。名前だけが頭に浮かんだ。ほかには何も浮かばず、足が動かない。
巨獣がゆっくりと首を巡らせて、赤い瞳と視線がぶつかった。
――見つかった。
ミノタウロスは近くの軽自動車のフレームに指を深々と突き立てると、片腕で頭上まで持ち上げて投げつけてきた。
空中を舞う鉄の塊がミニバンの残骸に激突して砕け、衝撃波と破片が路地へ雪崩れ込む。腹這いのまま数メートル押し流されて、砕けた破片が頬と腕を裂いた。
「ぐっ！」
耳鳴りで音が遠のき、立ち上がろうとして膝が崩れた。それでも両腕はショットガンを離さなかった。
ズシン、ズシンとハンマーを引きずりながら、巨獣が歩み寄ってくる。
銃口を向けようとしたが腕が震えて持ち上がらない。仮に引き金が動いたとしても、あの分厚い胴体にこんな鉄の塊が通じる保証はなかった。
――詰んだ。
冷静にそう結論づけている自分がいて、その事実に奥歯が軋んだ。
ふざけるな。タダで死んでたまるか。
膝をついて震える両手で銃身を握り直す。引き金が動かなくても鉄は鉄だ。ゴブリンの頭蓋はこいつで砕いた。あのハンマーが振り上がった瞬間に、届く場所へこの台尻をねじ込んでやる。目玉でも膝の皿でもいい。
そのとき、遠くの幹線道路から腹の底を揺さぶるような爆音が響いてきた。マフラーを改造したのか、割れて濁った排気音が街じゅうの悲鳴をかき消す勢いで轟き、続けてバックファイヤーの破裂音が鳴る。
バイクだ。しかも相当な無茶をしている。必死で何かから逃げているのだと、でたらめなアクセルの吹かし方だけで分かった。進行方向はこの駐車場だ。
巨獣の耳が爆音のほうへ傾いた。ハンマーを引きずる足が、ほんの一瞬だけ止まる。
――今だ。
視線さえ切れれば、注目は逸れる。銃を抱えたまま、砕けた壁とミニバンの車体が作った三角の隙間へ、肩からねじ込んだ。右脚の傷が路面に擦れて、悲鳴が喉の奥で潰れる。構わず奥へ。ひしゃげた鉄板が、巨獣の視線を遮る壁になった。
瞬き1つの間に、白い排気ガスを撒き散らしながらバイクが巨獣の死角から猛スピードで飛び込んできた。
爆音に目が引き寄せられて、乗り手の顔よりも先にやかましく唸るバイクのほうを見ていた。ああいう連中は、なぜか決まって排気ガスを撒き散らしながら騒音を鳴らし続けるバイクを好む。
「どけぇぇぇッ！ 来るんじゃねぇッ！！」
金髪の、一目で不良と分かる男だった。男は半ば転がるように車体を倒して後輪を横滑りさせ、火花と白煙を巻き上げながらミノタウロスの足元を紙一重で抜けていく。遅れて振り下ろされたハンマーが、通り過ぎたあとのアスファルトを粉砕した。その後ろにグールが数体、縺れ合うように追いすがっている。
すれ違いざまに、男の目が車体の隙間の暗がりに転がる血塗れの俺を捉えた。恐怖で見開かれた目が、ほんの一瞬だけ俺の上で止まる。
それだけだった。男は止まらないし、止まれるはずもない。
「ブモォォォッ！？」
耳障りな爆音に意識を奪われたミノタウロスは、怒りの咆哮とともにバイクを追い始め、釣られるようにグールどもも群れをなして流れていった。
遠ざかるエンジン音を聞きながら全身から力が抜けた。小さくなっていく男の背中で、スカジャンに縫い込まれた金色の龍が、煤けた空気の中でやけに鮮やかに光っている。
助かった。
その一言が頭の中を埋め尽くして、足から力が抜けて、気づけば目元が滲んでいた。腕で乱暴にこすっても止まらない。生きている。まだ生きている。
同時に苦いものも込み上げた。
名前も知らない。普段ならフードコートで隣に座っていても視界に入れなかったような、ああいう手合いに命を拾われた。向こうはただ逃げていただけで、俺のことなど気にも留めていないだろう。走っていた奴と、這いつくばっていた俺。俺がやったのは、物陰に隠れることだけだ。握りしめていた鉄塊は結局1度も振るわれず、命だけが勝手に拾われた。
それが妙に胸に引っかかった。
俺は血の混じった唾を吐き、壁に手をついてゆっくりと立ち上がった。ミノタウロスとは逆の路地の奥へ向かって、足を引きずる。
◇
路地から路地へ、物陰から物陰へ。グールが通りかかれば乗り捨てられた車の下へ這い込んで息を止めてやり過ごした。数十メートル進んでは休み、休んでは進む。傷は熱を持って歩くたびに疼いたが、止まるほうが怖かった。
日が傾いて煤けた空がいっそう暗く沈むころ、ようやく市街地の端に出た。川沿いの風が湿った冷気を孕んで肌を打つ。
堤防の橋の下で、俺はコンクリートの上へ崩れ落ちた。
「はぁ、はぁ……」
ベルトの食い込んだ右の太腿が脈を打つたびに疼く。背中を橋脚に預けて力なく天を仰ぐと、冷え切ったコンクリートが血の抜けた身体から体温を吸い上げていった。
あの金髪がいなければ俺は死んでいた。
助けられたわけじゃない。向こうは逃げていただけだ。そうだ。そのはずなのに、背中の金の龍だけが瞼の裏にこびりついて離れない。
礼。馬鹿みたいな単語が先に浮かんで舌打ちが出た。誰に向けたのかも分からなかった。
手元に視線を落とすと、泥と血にまみれた手にはショットガンがある。引き金はまだ動かない。ポケットのスマホはあれきり震えていなかった。
「これから、どうする。あの化け物どもは、この右手の銃は……」
考えがまとまらない。指先の感覚が泥のように重くなり、視界の端から黒い靄が這い上がって脳の裏側が痺れた。
「考えろ。生きて、家へ……」
親父、おふくろ、妹。それから猫の顔。不意によぎった輪郭がゆっくりとぼやけていく。
――折り返しておけばよかった。3分くらい。
そんな馬鹿なことを思ったのを最後に、視界が暗くなった。頭が冷たいコンクリートへ崩れ落ちる。
右手の指は鉄に張りついたまま開かなかった。
川の音が、遠ざかる。