それでも俺には未来があった 作：悲劇厨
スマホを拾い上げると、翌日の11:52。電池は23%で、『無事か。今どこにいる』は未読のままだった。6時から5時間と52分、頭の中の表の午前の欄が丸ごと空いている。
起き上がろうとして、右手が剣を握ったままなのに気づいた。
あぐらをかいてメニューを開くと、暗赤色の板が目の前に浮いた。
――［レベル：4 経験値：360/1080］
――［MP：5/5］
――［筋力：1 耐久：1 器用：1 素早さ：2 魔力：1］
――［ステータスポイント：2］
MPが、回復していた。時間経過か、睡眠か、そのどちらかの影響だろう。
昨夜はMPが足りずに弾を補充できず、死にかけた。ほかの4つには触れず、魔力へ指を置く。1点でMPの上限が2増える。押して、もう1度押すと、魔力が3になった。
――［MP：5/9］
分母だけが伸びた。分子は5のまま動かない。3に、2を3回。リロードが1回と、［強撃］が3回。
スキルの欄を送って武器スキルを開くと、根の［強撃］から枝が3本伸びていて、灰色だった枠は、どの枝も1つ目が字になっていた。
――［武器スキルポイント：2］
――［強化弾芯］ 通常射撃の攻撃力が、わずかに上がる。
――［装弾拡張］ 装弾数が、1つ増える。
――［収束］ 散弾の拡がりが絞られ、届く距離が伸びる。
［収束］は遠くへ届く枠だが、昨夜の相手は懐に入ってきた。［強化弾芯］には、ウォーリアに胸へ2発撃ち込んで立たれた記憶が引っかかる。わずか、が何割のことなのかは、どこにも書いていない。5が6になる［装弾拡張］。この1発が、生死を分ける。
［装弾拡張］を押すと、そこから伸びた枠が灰色から字に変わった。
――［堅牢］ 銃の耐久の最大値が、上がる。
残りは1点。取れば次の枠が読めるが、読んでから取り直すことはできない。［堅牢］は銃が壊れないための枠で、壊れるより先に、俺が死にかけた。［強化弾芯］を押した。
固有武器の欄を開くと、攻撃力は15から18になっていて、装弾は0/6。取った枠の先も、読めるようになっている。
――［強撃：連環］ ［強撃］の再使用までの時間が、短くなる。
1分を縮める枠。点はもう残っていない。ほかの枝は奥まで灰色のままで、名前も読めなかった。
その下に、昨日読み飛ばした3行が、数字を変えずに残っている。
――［錬成値：0/120］
――［強化：+0］
――［ジェム：0/1］
銃を呼ぶと、重みが先に腕へ落ち、遅れて黒い輪郭が掌に浮かんだ。空の銃は杖にしかならない。［リロード］に触れる。
下腹の奥から冷たいものが吸い出され、掌の中で硬い音が続けざまに噛み合った。6つ。昨日までは5つだった。
――［MP：2/9］
ストレージを開くと魔石が3種類並んでいて、ゴブリンが5つ、ブラッドドックとウォーリアは1つずつ。ゴブリンのに触れると、名前の横に1行が灯った。
――［ジェム：夜目］ 暗所でも、視界が少し利く。
ウォーリアとブラッドドックにも、同じ行が付いている。
――［ジェム：屈強］ 耐久が1上がり、痛みに耐えやすくなる。
――［ジェム：鼻利き］ 嗅覚が、少し鋭くなる。
枠は1つしかない。夜目は外が昼のうちは要らず、左腕もふくらはぎも脈に合わせて熱を持っているのだから、痛みが引くなら今はそっちだ。
ウォーリアの魔石を枠に入れると、列から魔石が1つ消えた。
――［ジェム：1/1］
ステータスの欄を覗くと耐久は2になっていて、疼きは消えないものの、格段に動きは楽になった。枠に触れると［外す］の文字が出て、選ぶと耐久は1に落ち、痛みが戻ってくる。ゴブリンのを入れてみても1のままで、ウォーリアのに戻すと2に上がった。付け替えは利くらしい。
錬成値の行に触れると、ストレージの魔石が選べる形で開いた。ゴブリンのを1つずつ入れていくと、0/120が40、80と進み、3つ目で120に届いて0に戻る。
――［錬成値：0/480］
――［強化：+1］
次の+1は480。ゴブリンなら12匹分で、手元に残っているのは2つ。武器の欄に戻ると、攻撃力が18から20に変わっていた。
銃を消すと、重みが腕から抜けて霧のように薄れ、左腕の疼きがそこで戻ってきた。メニューを開くと、耐久は1に戻っている。呼び直すと疼きは半分ほど引いて、どういう理屈かは分からないが、銃が出ている間だけ効いているらしい。出したまま、メニューを閉じた。
剣を鞘ごとズボンの腰に挟んで襖を開けると、廊下に赤黒い点が続いていた。台所のほうからこの和室の前まで4歩に1つ、1つだけ踏んだ跡で擦れている。拭くものを探しかけて、体は洗面所のほうを向いた。
壁のスイッチを押すと天井の灯りが点き、白い光が鏡と洗面台と、歯ブラシ立てに並んだ色違いの柄をまとめて照らした。銃を洗面台の縁に預けて蛇口を捻ると、ひと呼吸おいて水が出る。掌ですくって顔にかけると冷たく、血と泥が洗面台に筋を引いて流れていった。頬骨のあたりは黒く固まっていて、擦ると爪の間に入り込む。
居間の戸棚を上から順に開けていくと、3段目に、蓋に赤い十字のついた白いプラスチックの箱があった。留め具にかけた手が動かない。左の前腕が脈に合わせて熱を持っていて、留め具を外した。
体温計、絆創膏、ガーゼの袋、白い包帯が2巻き、テープ、小さなはさみ、褐色の消毒液の瓶。包帯の片方は、ビニールが破られていなかった。
壁の向こうで冷蔵庫が低く唸っていて、テレビ台の脇のコンセントには、充電ケーブルが挿さったまま垂れている。スマホに繋ぐと、画面の隅に小さな稲妻が点いた。
箱を左脇に抱えて洗面所に戻り、銃を取って、脱衣所の棚からバスタオルを1枚抜く。浴室の戸を開けて壁の給湯リモコンを押すと、橙の表示が点いて短い電子音が鳴り、天井の灯りが1度だけ薄くなって戻った。リモコンの表示は、消えなかった。
小剣は鞘ごと、銃はそのまま、浴槽の縁に立てかけた。手を伸ばせば届く。銃身の黒が、白い縁の上で浮いていた。
湯が温まるまでの間に脱ぐ。左腕のハンカチもふくらはぎの布も乾いた血で皮膚に貼りついていて、シャツは脇腹で、ズボンは右の太腿で、裂け目の縁が板のように固まっていた。付け根のベルトを外すと、幅のままの跡が肉に1本残り、血が脚の先まで下りていく脈が分かる。
シャワーを出して、貼りついた布の上から湯を当てる。ハンカチもふくらはぎの布も湯を含んで緩み、シャツは濡らしながら少しずつ剥がれた。傷に湯が触れた途端に肩が跳ね、壁に肘をぶつけて、シャワーヘッドを下へ向ける。傷の上を湯が流れ落ちるだけの角度にすると、足元の排水口へ濁った湯が渦を巻いて落ちていき、澄むまでには思ったより長くかかった。
ボディソープを手に出して傷の周りの泥と血を落とすと、周りの皮膚は熱を持っていて、押した指の跡が白く残ってからゆっくり赤が戻ってくる。左腕の傷は血の塊の下で口を閉じかけ、ふくらはぎも同じで、脇腹がいちばん浅い。髪の根元に絡んだ血は、湯を含ませて梳くとほどけた。
湯を止めてバスタオルで押さえる。擦れば傷が裂けそうで、水気を吸わせるだけにすると、白い布に薄い赤が丸く移った。
脱衣所の床に座って箱を開け、消毒液の栓を抜くと、薬の匂いが鼻の奥を刺した。ガーゼに染ませて左の前腕へ当てても声は出ず、息が歯の隙間から漏れただけで、目は浴室の戸のすりガラスの縞を追っている。縞は、昼の光で白かった。
新しいガーゼを乗せ、包帯の端を歯で押さえて右手で巻いていく。きつすぎると指先が冷えるので、3周目で緩め、テープで端を留めた。ふくらはぎは浴槽の縁に足を乗せて同じ順で処置し、右の太腿にはガーゼを2枚重ねて包帯を回し、脇腹にはテープで留めた1枚を貼る。ガーゼの袋は半分になった。
シャツの袖と裾は、水に浸して絞っても褐色が残った。湿ったまま袖を通すと貼ったばかりのテープの上を布が滑り、ズボンの右の裂け目からは白い包帯がのぞいている。昨日までそこにあったのは、黒い染みだけだ。残りの包帯とガーゼとテープは、箱から出してポケットに入れた。洗面台で洗ったハンカチは、茶色の染みが落ちないまま。絞って、ポケットに突っ込んだ。
銃と小剣を持って台所に戻り、調理台の端に置いて冷蔵庫を開けると、冷気がふくらはぎの包帯に当たった。卵のパック、ハム、牛乳、バターの角。食パンを2枚トースターに差してダイヤルを回し、卵は右手だけで割ったが、殻が1片落ちて、指で掬う羽目になる。牛乳を足して箸でほぐすあいだ、左腕はボウルを押さえているだけなのに、包帯の下が箸の動きに合わせて疼いた。
コンロのつまみを回すとカチカチと乾いた音が続き、青い火が輪になる。バターを落とすと溶けていく匂いが立って、口の中に唾が溜まる。ハムをちぎって卵を流し込み、半熟になったタイミングで箸で崩し、皿に移す。塩を振ったところで、トースターが跳ねる。
椅子を引いて座り、銃は調理台から引き寄せて、背に立てかける。卵を焼けた食パンに乗せ、ひと口で半分かじると、トロリとした食感に塩気の効いたハムがよく合う。牛乳をコップに注ぎ、一口ごとに流し込む。皿が空になるまで5分もかからず、フライパンと皿は流しに置いたまま、空のボトルに水道水を詰めた。
◇
外したベルトを腰に通し、小剣の鞘を右腰に差した。ナイフは反対側で、これでズボンから落ちる心配はなくなる。居間でケーブルを抜くとスマホの電池は47%になっていたが、この家の電気がいつまで来ているのかは分からない。
鞄は、モールのフードコートの椅子の下に押し込んだままだ。財布も六法も手放せないものは大半があの中にあり、実家まで歩ける距離でもない以上、足も探さなければならない。
玄関の鍵を内側から開ける。割った窓の前に積んだ椅子は崩れておらず、郵便受けでは昨日の朝刊が半分はみ出したまま、今日の分は来ていなかった。
塀の切れ目から道に出ると、空は煤けた白で昨日ほど暗くなく、湿ってぬるい空気の向こう、モールの方角に黒い煙が1本だけ立っている。
道の先の交差点に、人影が1つ、背を向けて立っていた。動かない。グールかどうかは、この距離では見えなかった。
銃を右手に下げ、左手を小剣の柄に置いたまま、路地のほうへ足を向ける。左のふくらはぎが、1歩ごとに少し突っ張った。