しばらく沈黙が続いた
「・・・え、いいの？」
「はい」
「・・・何故だ聖女よ、貴様は我を討たんとするために戦ってきたのではないのか？」
「いえ別に。」
「では何故、今まで旅を続けてきたのだ？王族の姫である貴様が？」
「成り行き的な感じで行かなきゃいけない流れになったんです。」
「え、そんな適当な感じなの？なんか王族の務めとか、使命を果たす的な感じじゃないの？」
「なんですかそれ？そんなめんどくさい務めやら使命やらは紙に包んで牛の餌にでもしてしまいました。」
「じゃあなんできたのよ」
「だから流れだって言ってるじゃないですか。てゆうかさっきから口調変ですし。キャラブレブレですし最初の魔王ムーブなんなんですか？つくってるんですか？」
「・・・ならばなぜ勇者たちに同行した。あと、つくっていない。」
「知りませんよ。なぜか勇者様が私も一緒にくるように王に懇願したんです。」
「それで、流れで着いてきたのか。」
「はい、流れで。」
「それならば、拒めがよかっただろう。特に使命感などを持たず、乗り気ではなかったのだろう？」
「いえそれが、その勇者様はおしが強くて。なまじ治癒魔法とか支援魔法とか使えたので断るに断りづらくて。」
「なるほど。ではなぜ我の誘いを受け入れる？我あれだよ、陵辱とかしちゃうよ？我の子を◯めとかしちゃうよ？よいのか？」
「別にいいですよ。王族として生を受けた限り必ず誰か殿方の子を産まなければならない定め。ならば誰でも同じです。と言うか、このままだとバカでアホでモブ顔の許嫁と合体させられそうでしたし、下手したら勇者様とガッチングする可能性もあったし。」
「・・・・ならば、我の陵辱を自ら受け入れるというのか？というかさっきから勇者にあたり強くない？」
「当たり前ですよ、勇者様のせいでこんなめんどくさい目にあったんですよ。てかあの人、私がしぶしぶ旅に同行することになった時なんて言ったと思います？「ラッキー。ヒーラー兼バフ係兼めっちゃ可愛いヒロインゲット！」とかぬかしやがったんですよ！めっちゃ失礼！」
「・・・そうか」
「誰がヒーラー兼バフ係だよ！勝手に懇願したくせに自分の言うこと聞かそうとしてんだよ！！誰も好きで一緒に行くんじゃねーんだよ！！てかヒロインゲットってなんだよ。いつから私がお前のヒロインになったんだよ！！妙に厚かましいし、しつこいし、キモいしすごい嫌いなタイプ！！！てか嫌い！！」
「なに勘違いしてんのか知らないけど馴れ馴れしいんだよ！！モブ顔のくせに、下手に出てれば調子乗りやがって！！お前なんて私の支援魔法がなきゃ初っ端からおっ死んでただろうが。なのにさも自分が全部成し遂げた的な雰囲気出してんだよ。回復してなかったらずっと泣き喚いてたくせによ！！そのくせ、ことが終われば臭いセリフふかせやがって。お前みたいなモブ顔がいってもなんも感じねぇんだよ。てか恥ずかしいだけだろ。あと前から言いたかったけど、お前あんま役に立ってねぇから。パーティメンバー全員お前のこと嫌ってるから！！」
「・・・・・」
「・・・ハァハァハァ、フーッ」
「・・・・・そんな鬱憤溜まってたんだな。」
「・・・失礼しました。つい愚痴が次から次へと」
「・・・さっきから思ってたんだけど、貴様もいい加減キャラブレブレだよね。ふっちゃけ我より軸効いてないよね。」
「あーもうそゆうのいいんで。あなたこそ最初魔王ムーブかますくせに、一言いい終わる毎にキャラブレるのなんなんですか。わざとやってるんですか。」
「いいや全然、そんなことないけどー？それより貴様のほうが違和感すごいだろ。さも聖女聖女してる見た目なのに能力と容姿以外あってなくない？てか隠す気ないよね。てか曝け出してるよね。」
「うるさいですね。こう見えても私も聖女聖女してる時期がありました。ですがこの一年間ストレスを溜めまくった結果、キャラが変わってしまったんです。」
「と言うか、あなたの方こそキャラ合ってませんよね？そんな無駄にイカつい顔して、いかにも魔王魔王してるのにどう見ても変なんですけど。」
「この顔は生まれつきだ。この容貌のせいで今までどれほど苦労したことか。なまじ雰囲気も威圧感があったぽくて、すぐ魔王の座に座れたのはいいものの、性格が魔王っぽくなくていろいろと苦労した。」
「取り繕ううちに人間との戦争が始まってどうしたものか迷ってたところに貴様を捕らえたとの報告が入り、よしここで存分に魔王ムーブかまそう！！勇者から聖女寝取ったらマジ魔王っぽくねとテンション上がっていたというのに、連れて来られたのは勇者に不満だらけの適当聖女だし、聖女捕らえた瞬間勇者パーティ壊滅寸前だし」
「へえ、壊滅寸前なんですか。常々思ってましたけど私の支援魔法と聖魔法なきゃ弱過ぎるんですよね。ザマァ」
「・・・とにかく人質になりそうにないし、NTR魔王ムーブできそうにないし、てか勇者パーティ壊滅寸前だし。貴様の処分を考える必要できたな。・・・いっそ本当に手篭めにしてしまうか」
「だから別にいいですよ。こうなるのは薄々わかっていましたし、人間側の勝利は難しい。ならば、あなた側について少しでもいい立場についおくほうがいい。もしなんらかの奇跡を起きて勇者が覚醒し、人間側が勝利しても、私は魔王に無理やり手篭めにされ陵辱された身。陛下も憐れみこそすれ、無理に結婚はさせはしないでしょう。どちらにとっても都合いい。むしろありがたくもあるということです。」
「だとしても、こうも簡単に陵辱を受け入れるとは。魔族の子を生まされるかも知らないのだぞ。」
「許嫁達と結婚させられるよりマシです。私とあなたが合体して、私の卵とあなたのおたまじゃくしがフュージョンして子ができるんだとしても大した問題はありません。ただ、問題があるすれば」
「・・・なんだ。あとおたまじゃくしって言いのやめて」
「子があなたに似てしまうかもしれないということです。」
「・・・Wht？」
「私、自分の子どもは美形がいいんです。」
「・・・それがどう関係する。」
「まあ、私の子の時点で美少年、美少女は確定なんですが。問題はあなたの遺伝子が入ることによって、その無駄に厳つい顔が似てしまうか心配なんです。」
「・・・なるほど。てかそこなの？」
「なにを言ってるんですか？大問題です。私は母として子を憂いより良い未来のために少しでも美形に産んであげたいんです。」
「さっきから聞いてると完全に我のこと侮辱してるよね。」
「そんなことありません。確かに無駄に厳つい顔ですが、顔じたいは整っていると思うし、雰囲気とかは似ればクール系とか氷結美人とかになりそうだなぁとは思います。けどあなただってその顔のせいで苦労してきたんでしょう？」
「うーん、確かに。」
「でしょう。だからこそ少しでも私似に産んであげなければ。」
「お、おう。・・・と言うか、完全に我の子産む前提で話してるけどいいの？え、ほんとに産むの？」
「孕め！！って最初言ってたじゃないですか？」
「いや、あれはホントにこういうことやっちゃうよー、っていう注意をしてあげようと思って」
「魔王は注意なんてしません。」
「・・・うーん」
「そもそも、連携なんてあって無かったようなもののパーティをいつまでもすぐに潰さずにいたのはどういうことですか？」
「そ、それは・・・」
「あなたが直接、私達の前に現れたのは3日前。」
「何をしに来たのかわかりませんでしたが、すぐに帰ってしまったので、ますますわからなかったのですが、その日からいきなり大幹部級がき始めたので、何事かと思いました。」
「・・・・・」
「完全に潰しにきたのかと思えば、何故か殺さず私を攫った。」
「・・・奴等から回復とバフの手段を奪うためだ。」
「そんなことしなくても、あなたであればすぐに完封することができたはずです。」
「・・・」
「なぜこんなまどろっこしいことをしたのですか？」
「・・・き、貴様を」
「はい？」
「貴様を愛してしまったからだ！！」
「・・・」
「貴様らの旅は最初から魔道具によって見ていた。」
「我の脅威となり得るかはともかくとして、注意はしておくべきかと思い監視していたのだ。」
「最初はなんと滑稽なパーティだと落胆した。だが、貴様らの旅を覗き見ることをやめはしなかった。」
「それは聖女、貴様がいたからだ。」
「・・・！！」
「正直いって、一目惚れだった。」
「その美しい姿が目から離れなかった。清楚で純正なその身を我は穢したい。そして我の色に塗りつぶしたいと素直に思った。」
「・・・なるほど。私に一目惚れと」
「我がこんな単純な男だとは思っていなかった。よく知りもしない、しかも人間の聖女を一目みただけで目がそらせなくなってしまった。魔王である我が」
「ですが、実際話してみて幻滅したでしょう？こんなので」
「いいや。確かにキャラは違ったが思ったとおり純白な聖女そのものであった。」
「・・・」
「だからすぐに潰すことも、殺すこともできなかった。むしろ聖女を手に入れようとした。が、いざ我のモノになれと言ったら普通に許可してくるし、寧ろなんかウェルカムだし」
「言ったでしょう。私にとっては寧ろ都合がいいと」
「・・・では本当に我のものになると？」
「ええ、そのかわり条件があります。」
「・・・条件？」
「はい。私があなたのものになるかわりに、人類側に二つの条約を結んでください。」
「条約だと。それも二つ、・・・どのような条約だ」
「・・・停戦協定による終戦の条約と、平和条約を。」
「・・・？！！。平和条約だと！」
「はい。」
「そんなものは、ただの約束ごとだ。そもそも今更勝ち目のない人類をなぜ生かす。」
「腐っても聖女ですからね。それに王族として国民を守る義務があります。」
「・・・王族の務めやら使命やらは牛の餌にでもしたんじゃなかったのか？」
「ええ、しましたよ。ですが最低限、義務は果たしておきませんと♪」
「・・・その最低限が自分を身代わりに人類を守ることでもか？」
「そうですよ。それに言いましたよね。私にとっては都合がいいんです。」
「・・・やはり貴様は思ったとおりの。聖女だったか」
「それで、条件をのんでくれますか？」
「・・・・・いいだろう」
「ありがとうございます。では」
「ああ」
「・・・・・ヴェルモンド王国第一王女＂救世の聖女"サラスティア・アモス・ヴェルモンドよ、我のものになれ」
「・・・はい。今より私はコーマルド魔王国＂終焉の魔王＂ガラディーン・トール・コーマルド様のものでございます。」
こうして、魔族と人族との争いは終わった。聖女を失ったことで魔族側が圧倒的優勢となりもはや人族の敗北は必至だった。
だが、魔族側が停戦協定と平和条約を申し出てきたのだ。圧倒的有利だったにもかかわらず。
もちろん人族側は罠ではないかと警戒した。あまりにもこちらに都合が良すぎる。何故、突然このような申し出をしてきた。気が変わった、そんなわけがない。聖女を奪われてからは怒涛の展開だった。
戦場の戦況は瞬く間に瓦解した。今までの混戦が嘘のように押され始めた。
理由は明白だった。
聖女を失ったからだ。
勇者パーティでありながら戦況を読み取り最前線ですかさずフォローを入れ、バックアップから負傷者の回復から聖魔法による防御と迎撃を一手に担っていたのだ。
勇者パーティは連携などはからっきしだったが、人族では最強だった。聖女が勇者に訴えてはいたが、実際負け無しではあったのだ。
魔族幹部を撃破し、人族の士気は上がりこちら側が押しているとさえ思っていた。
だが、それは勘違いだったのだ。
戦況が押されていなかったのは聖女が軍の大半を最上位の治癒魔法で大破を抑えていたからだ。戦況が瓦解しなかったのは、聖女の聖魔法による防御力故だった。魔族幹部になんとか打ち勝ったのも、聖女の高度な支援魔法と聖魔法の攻撃力故だったのだ。
それが、なくなった瞬間ドミノ倒しのように人族は追い込まれた。聖女を失った勇者パーティはもはや、役に立たず。
聖女が魔族に捕らえられ、失った人族には、万に一つも勝ち目などなかったというのに。平和条約など、馬鹿げている。裏がある筈だと疑わずに居られなかった。
だが、理由を聞いた時唖然とした。
国民全員が唖然とした。
何故魔族は、勝ち目のない人族に情けをかけた。当然魔族は勝っていたのだ。なのになぜ、停戦という形で終わらせる。墜とせばいいものをなぜ、平和条約などと。
答えは単純だった。
聖女が魔王のものになることで、条約を約束させたのだ。
つまり聖女は自分を身代わりに、人族を救ったのだ。
事実を知った国民達は動くことができなかった。何も考えられず、何も言葉がでなかった。ただ、頭にあるのは聖女のことだけ。
聖女として王女として自分たちのために、魔王にその身を捧げた
笑いかけてくれた、笑顔で痛みをなおしてくれた、その慈愛に満ちた宝石のような金色の瞳で包み込んでくれた、温かで眩しいほどに純白な聖女様は
散々傷つけられ、見限られてもおかしくない我らを。それでもあなたは
そうして＂救世の聖女＂サラスティア・アモス・ヴェルモンドによって人族は救われた
聖女の犠牲によって
＂救世の聖女＂による救済は神話として長く長く語り継がれることになる。そして平和と聖の象徴として、または、主神として祈り崇められる存在として、後の世に深く刻まれた。
「なんですかガラディーン様うろうろして、鬱陶しいですけど。」
「うーむ、サラスティア。どうしてそう落ち着いていられる。」
「逆に何をそんなに落ち着かないのですか？」
「もうすぐ産まれるんだぞ！我もうドキがムネムネでたまらん」
「ガラディーン様、それ逆です。そのゴツい体邪魔なので大人しく座っていてください。」
私が条約を条件に魔王ガラディーン様のものになって3年が経った。魔王国での生活は思っていたよりも充実している。
実質ガラディーン様の妃のような扱いになってしまっているけど、魔族たちからの反応は予想に反して快いものだった。いえ、正確に言えば敵だった私は魔族たちに知らないうちに認められていたようだ。
魔族の世界は実力主義。よくもわるくも実力が高いものは認められる。それは知力だったり、腕力だったり、魔力だったり。魅力でさえも実力のうちだったりする。
力とは象徴であり絶対の証明。
人族と魔族の戦いで、最前線で最も強く、最も美しかった＂救世の聖女＂という認識だったのだ。憎みこそすれ、尊敬も集めていたようだ。
そんな聖女が魔王様に、その身を捧げた。人族を守るために。その事実は魔族たちを認めさせるには充分な強さの証明だった。気高き純真な強さの。
そんなこんなで何故か魔族たちからも妃のような扱いをされ、最初のうちは慣れなかった。もちろん皆が皆、サラスティアを認めた訳ではなかったようだが、魔王ガラディーンが自らサラスティアの強さを語り皆を認めさせたのだ。
「もう2人目じゃないですか。なにもそんなにあわてなくても」
「そうは言ってられん。レインの時も決して安産ではなかったのだぞ。てか、あんなに痛い痛い言ってたじゃん。」
「出産とはそういうものなのです。あまりの痛みに夫の愚痴をこれ見よがしに叫んでいい権利があるのです。」
「・・・だからあんなに我の悪口いってたの？」
「ええ、あの時もあなたが鬱陶しくてストレスが溜まっていたので」
「・・・」
あからさまにしゅんとなる魔王を見て自然と笑みが浮かぶ。夫は出会った時から思った通りの人だった。最初はすごく怖くて指先から震え上がってしまいそうなほど恐ろしかったけど、あの人の目を見てからはそんなものは消えてしまった。
とても優しい目をしていたから。それでいて眩しそうで哀しそうな目で私を見つめていたから。どうしてその様な目をしているのだろう。魔王ならもっと睨んできそうなのに。悲しいことでもあったのかしら。
宿敵である魔王が目の前にいるというのに、私は場違いにもそのどこか諦めてしまった様な瞳の意味が気になってしょうがなかった。
結局魔王は何もせずに去っていく。何がしたかったのか全くわらない。拠点にしていた町の宿で時間も忘れて考えた。
ッハとした。もしかして魔王は私のことを愛してしまったのではないか。
自慢ではないが私は美しい。自意識過剰と言われてしまうかもしれないが誰もが私に見惚れ、婚姻の申し入れをしてきた。それはもう山の様にきた。他国の王子様から名門貴族の子息、大富豪や騎士など十人十色の殿方から次々に求婚された。いっぱいきた。
大国の第一王女という血筋もあるだろうが、ここまでくるとナルシスト化するのも時間の問題だった。その上、魔法の才もあった。なんとなく努力してたら聖女なんて呼ばれ始めた。モテにモテまくった。
でも
私に愛を誓う人はいっぱいいたけど、私を見てくれる人は1人もいなかった。いつか夢みた運命と呼べる人は現れなかった。みんな欲望の眼差しでみてくる。私を手に入れようと必死になって手を伸ばしてくる。怖くなった。
どの人の手を取っても、幸せになれるとは思えなかった。当然だ。私は王族の姫なのだから幸せを望むなどあってはならないことだ。運命の相手なんて現れるわけがない。
でも
いつか誰かの手を取らなくてはならない。幸せになれないかもしれないけど。でも自分の運命を受け入れなくては、何も進めない気がした。
でも
魔族との戦争のために勇者を召喚した。召喚された勇者はひどいものだった。結局ほかと変わらない。いや私を自分のモノ扱いしてくるあたりなお悪い。てか、気持ち悪い。期待していなかった訳ではないが、落胆した。
でも
だからこそ魔王の目に驚いた。そのような目で見つめてきた人は今まで1人だっていなかった。お父様にだってそんな目で見られたことはない。
むしょうに惹かれた。そこには誰にもなかった愛があると思ったから。
私はそれに賭けてみることした。
そしたら大当たり。世界は平和になり、優しい夫との幸せな結婚生活が手に入った。その相手が魔王なのは驚きだけど、幼い頃に夢見た運命の相手を選ぶことができた。
可愛い子供も産まれ、夫は大喜び。間をおかずに第二子を妊娠。ちょっと頑張りすぎちやったかな。なにはともあれ私の一人勝ち。
・・・がんばってよかった。
「・・・ガラディーン様。」
「ん？なんだ。」
「愛しています」
夫は驚き、そして微笑んだ。やっぱりその眼差しはとても優しい色に満ちている。
「・・・ああ、我も愛している。」
ふふ。
私は今日も魔王のモノになった喜びを感じ、幸せに浸るのだった。
子供編かきたい