ホムンクルスとして目覚めた俺が、主人の策略により曇らせ包囲網を勝手に作られる話

第二十話「返して」※アイリ視点

　叫びながら私は走っていた。

　あの爆発音の直後から、嫌な予感が胸を締めつけて離れない。レオフォルトの姿も、影に遮られて見えない。だけど、それ以上に――

　フィーネ。どこ。どこにいるの。無事でいて――

　そして、ようやくその姿を見つけた。

　床に膝をついて、震えるようにうつむいている。

　そのすぐ目の前には――刃を構えたリュミエール。

「……っ！」

　私は息を呑み、咄嗟に叫んだ。

　だが……見えた瞬間、息が止まった。

　肩から――フィーネの右腕が、落ちていた。

　床に転がって、血が滲んでいる。

　意味が、すぐにはわからなかった。頭が真っ白になって、鼓動だけが耳を打ってくる。

　足が勝手に動いていた。走ってる。叫んでるのかもしれない。でも、音は何も聞こえなかった。視界の中にあるのは、座り込んでいるフィーネと――その前に立つリュミエール。

　肩に刃を添えていた、その手。

　握りしめた拳が震えていた。息が荒い。

　呼吸が、できない。

　怒りとも、悲しみとも、悔しさとも言い切れない。

　ぐちゃぐちゃになった何かが、胸の奥からあふれ出す。

　震える唇から、低く、かすれた声が漏れた。

「……返して」

　視界の端で何かが動いた。リュミエールがこちらを見ている。でもどうでもよかった。

　フィーネが――動かない。こっちを見てくれない。

　なのに、腕だけが、そこにあって。もう、戻らない。

　歯を食いしばる。涙は出なかった。けれど全身が泣いているみたいだった。

　体の奥から叫びたくなるような衝動が、脈打っていた。

「……なんで……っ」

　音が震える。言葉がまともに出せない。

　頭では考えられない。ただ、胸の奥が叫んでいた。

　全部壊したくなるほど、悔しくて、苦しくて――

　視界が赤く染まっていくのがわかった。

　脈が早い。耳の奥で、心臓の音が爆発みたいに鳴ってる。

　何も考えてなかった。考えられるはずがなかった。

　ただ――

　あの手が。

　あの目が。

　あの態度が。

　許せなかった。

　頭の中で何かが弾けた。

　次の瞬間、私は駆けていた。叫び声すら出なかった。ただ全身の力を足に叩きつけて、一直線にリュミエールへ突っ込む。

　視界の中心に、あの無表情な顔がある。

　震える腕が勝手に動いていた。腰の剣に手が伸びる。抜いたのかどうか、記憶がない。ただ握っていた。力任せに、振りかぶる。

　リュミエールの目が、わずかに見開かれる。

　その一瞬の迷い――遅れた反応――

　刃が交わる前に、私はその身体に体当たりしていた。

「――っ！」

　鈍い音と共に、リュミエールの体がよろけ、後ろに倒れる。踏ん張った足が滑り、背中が床に打ちつけられる。

　私もそのまま倒れ込み、床を転がる。痛みは感じなかった。ただ、呼吸が荒くて、肺が焼けつくようだった。

　すぐに立ち上がる。剣を振りかぶる。

　リュミエールは、倒れたままこちらを見ていた。

　その目には――初めて、明確な「動揺」が宿っていた。

　構わなかった。今さら、表情なんてどうでもよかった。

　私は剣を振る。振り下ろす。叫びもせずに。

　ただ、全身の力を叩きつけるように。

　金属の音が弾けた。

　リュミエールが、手にした刃で受け止めていた。

　その腕が震えていた。押されていた。

　刃と刃がぶつかるたび、空気がひび割れるような音を立てる。

　私の中から、何かが漏れ出していた。

　熱。気。力。

　無意識のまま、魔力が溢れ出ていたのだと、あとになって気づいた。

　今はただ――

　壊したかった。

　守れなかった自分を。

　目の前であんなことをした相手を。

　このどうしようもない現実を。

　もう一度、剣を振り上げる。リュミエールは刃を交差させて受け止める。けれど、引き摺るようにしてその身体が、少しずつ後退していく。

　一歩。

　また一歩。

　壁際まで追い詰められ、逃げ場はなくなっていく。

　刃を振るうたび、肩が軋む。腕が重い。だけど止まらない。

　リュミエールの顔が、次第に焦りに染まっていく。

　もっと、もっと――

「アイリ……さん……」

　絞り出すような、リュミエールの声が聞こえた。

　その声で、私は初めて、我に返りかけた。

　でも、止まらなかった。

　止まれなかった。

　あと一撃。そう思って、剣を振り上げた。

　その瞬間――

　黒い影が、音もなく間に割り込んできた。

　風が巻く。視界が揺れる。

　次の瞬間、金属の鈍い音が耳を打った。

　私の剣は、見えない何かに受け止められていた。

　ぐらりと体が揺れる。目の前には――見覚えのある、男。

　長身で、薄く笑ったような無表情。黒衣の裾が風に揺れている。

「そこまでにしておこうか。もう十分だろう」

　低く、冷たい声だった。

　私は息を呑む。思考が一瞬、空白になる。

　リュミエールがその背に隠れるようにして膝をつく。

　肩が上下していた。咳き込みながら、かすれた声を漏らす。

「……っ……ありがとうございます、マスター……助かりました……」

　その言葉を聞いた瞬間、頭が沸騰するような怒気が走った。

　――マスター。

　あのとき。あの夜。フィーネを狙っていた、あの影。

　忘れるはずがなかった。

　ずっと探していた。ずっと――許せなかった。

　拳を握る。剣を構え直す。

「……お前……」

　喉の奥が焼ける。

　怒りが、声にならない。

「やっぱり……お前だったんだ……！」

　歯を食いしばって睨みつける。

　言葉では収まりきらない怒気が、体中から噴き出していた。

「フィーネに、何をした……何を、させた……っ！」

　叫ぶのではなく、絞り出すような声だった。

　震えていた。剣を握る指も、唇も、全身が怒りで。

　男はその怒気を正面から受けても、まったく表情を崩さなかった。

　むしろ、その目に宿ったのは――一瞬の、興味。

「……なるほど。あのときの子か。よく覚えていたな」

　その声に、心の奥で何かが切れた。

　体が、勝手に動いていた。

　剣を振り上げ、再び男に向かって突っ込もうとしたその瞬間――

　腕を、誰かの手が強く掴んだ。

「やめろ、アイリ！」

　声が響く。振り返らずとも、その声はわかった。

　レオフォルト。

　けれど、今の私は、そんなことどうでもよかった。

「離してっ！」

　振り払おうと、暴れる。足を踏み出す。前へ行こうとする。

　それでも、レオフォルトの手はびくともしなかった。

「落ち着いてくれ！　君までやられたいのか！」

「離してって言ってる……！」

　喉が焼ける。涙が込み上げそうになる。でも、出ない。

　怒りが先に、全身を駆け巡っていた。

「今、あいつを逃がしたら……！」

　叫ぶように、振り返る。

　でもレオフォルトは、真っ直ぐな目で私を見ていた。

「それより先にやるべきことがあるだろう！」

　その一言に、全身の力が一瞬抜ける。

「……フィーネ嬢は、まだ、死んじゃいない」

　低く、しかし強い声だった。

「でも、あのままじゃ、危ない。……君が怒ってるのはわかる。僕だって同じだ。けど――今は、助けるのが先だ」

　呼吸が荒い。心臓が壊れそうなほど鳴ってる。

　でも、レオフォルトの手が、言葉が、私を引き戻していた。

　視線を横にずらす。

　フィーネは、まだ床にうずくまったままだ。動かない。色のない唇。微かに震える指先。

　――今は、まだ、助けられる。

　唇を噛みしめる。怒りは、消えていなかった。

　けれど、ほんのわずかに、視界が戻ってくる。

「……っ……わかってる……」

　震える声で答える。

「でも……でも……！」

　言葉にならない叫びが喉に詰まる。悔しさが、怒りが、まだ燃え続けている。

　それでも、私は――レオフォルトの腕を、振り払うのをやめた。

　今は、フィーネを助ける。それだけを、考えることにした。