ホムンクルスとして目覚めた俺が、主人の策略により曇らせ包囲網を勝手に作られる話

第二十九話「彼女がいない世界」※アイリ視点

　――あれから、一日。

　私は自宅の寝室で、天井を見つめたまま動けずにいた。カーテンは閉め切ったまま。朝か昼かも分からない光が、布の隙間から細く差し込んでいる。

　体は休ませているはずなのに、頭だけがずっと動いている。止まらない。止め方が分からない。

　目を閉じると、あの光景が勝手に浮かぶ。

　床に落ちた右腕。

　血の色。

　フィーネの動かない背中。

　喉の奥が、きゅっと縮こまる。

（……また、考えてる）

　分かってる。考えてもどうにもならない。

　それでも、考えずにはいられなかった。

　守れなかった。

　追いつけなかった。

　止められなかった。

　何度、頭の中でやり直しただろう。

　あの瞬間、剣を振るう角度を変えていれば。

　一歩、踏み出すのが早ければ。

　叫ぶより先に、動けていれば。

　全部、後からなら言えることばかりだ。

　布団を握る指に力がこもる。爪が食い込んで、じんと痛む。でも、その程度の痛みじゃ足りない。

（……私、なんで生きてるんだろ）

　そんなことまで考えてしまって、慌てて首を振る。

　違う。

　そんなことを考える資格なんて、ない。

　生きてるフィーネを置いてきたのは、私だ。

　息が詰まりそうになって、胸に手を当てる。呼吸を整えようとしても、うまくいかない。浅くて、早くて、情けない。

　ふと、別の顔が脳裏に浮かんだ。

　――エトワール・カスティエル。

　あの老人。

　最初は、あいつが全部の元凶だと思ってた。フィーネをさらって、利用して、傷つけた張本人。

　けれど、現れた瞬間、助けてくれるって――どこかで、信じてしまった。

（……なのに）

　思い出すのは、あのときの横顔。

　影が閉じるのを、ただ見送っていた背中。

　そして――笑ったように見えた、あの一瞬。

　拳が、震えた。

（助ける気、なかったんじゃない）

　違う。

　助け“られなかった”んじゃない。

　最初から、優先してなかった。

　あの人は言った。

　「次を考える」って。

　そのために、フィーネの腕を回収した。

　私が泣いて縋ってる横で、何の迷いもなく。

（……あの人、知ってた）

　はっきりと、そう思った。

　黒衣の男のこと。

　リュミエールのこと。

　フィーネがどういう存在で、どう扱われるか。

　全部じゃなくても――少なくとも、「敵が誰か」くらいは。

　なのに、私には何も言わなかった。

（……なんで）

　胸の奥から、どろりとした感情が湧き上がる。

　悲しみじゃない。

　後悔でもない。

　怒りだ。

（私を、信用してなかった？）

　それとも――

（最初から、駒だと思ってた？）

　考えが、どんどん悪い方へ転がっていく。

　止めたいのに、止まらない。

　布団の中で、体を丸める。

　膝を抱えて、額を押しつける。

（……私、何も知らなかった）

　知らされなかった。

　教えてもらえなかった。

　それなのに、剣だけは握らされて。

　結果は、この有様だ。

　フィーネは連れていかれた。

　腕は失われた。

　私は――何も残せなかった。

「……っ」

　喉から、掠れた音が漏れる。

　泣き声にも、溜め息にもなりきらない、中途半端な音。

（……嫌だ）

　こんなふうに、何も知らないまま、また同じことになるのは。

　守れないまま、見送るのは。

　「次を考える」なんて言葉で、切り捨てられるのは。

　胸の奥で、何かがひび割れた。

　フィーネを失った痛みの下で、

　別の感情が、ゆっくりと顔を出してくる。

（……許せない）

　誰を、とはまだはっきりしない。

　でも確かに、怒りはそこにあった。

　私は、天井を睨むように見上げたまま、息を吐く。

　涙は、もう出なかった。

　代わりに残ったのは、

　ぐちゃぐちゃで、醜くて、

　それでも――目を背けられない感情だった。

　胸の奥で燻っていたものが、抑えきれずに一気に膨れ上がった。

　じっとしていられない。布団の中にいるのが、気持ち悪い。

（……行かなきゃ）

　誰に言うでもなく、そう思った瞬間、体が勝手に動いていた。

　立ち上がる。足がふらつく。頭が少し重い。

　それでも、止まらなかった。

　上着を掴む。袖に腕を通す動作が、やけに雑になる。鏡なんて見なかった。身だしなみなんて、どうでもよかった。

（今さら、どう思われてもいい）

　扉を開ける。外の空気が、冷たく頬を刺した。

　鍵をかけたかどうかも覚えていない。ただ、前に進んだ。

　家を出ると、いつもの道がそこにあった。

　人がいない。

　相変わらず、異様なほどに静かだ。

　昼間のはずなのに、気配が薄い。風の音だけが、道の奥へと吸い込まれていく。石畳を踏むたび、乾いた音が響く。

（……ここ）

　足が、ふと止まりかける。

　思い出してしまった。

　この道を、フィーネと並んで歩いたこと。

　他愛もない話をして、笑って、くだらないことで言い合って。

　この静けさを、「不思議だね」なんて言いながら、二人で歩いた。

　胸が、ぎゅっと締めつけられる。

（……やめて）

　視線を逸らそうとしても、無理だった。

　あの背中が、勝手に脳裏に浮かぶ。

　――フィーネ。

　動かない背中。

　失われた腕。

　影の中へ連れて行かれた、その姿。

　呼吸が荒くなる。

（……っ、だから……）

　悲しくなんて、なってる場合じゃない。

　次の瞬間、悲しみは怒りに塗り潰された。

（あの人が……）

　足が、再び動き出す。

　さっきよりも速く。乱暴に。石畳を踏み鳴らす。

（知ってたくせに）

　言わなかった。

　黙っていた。

　全部、分かってる顔で。

（私が、何も知らないまま戦うのを……見てた）

　喉の奥が熱くなる。歯を食いしばる。

　拳が、自然と握りしめられていた。

（……許せない）

　道は、ますます人気がなくなる。

　店も、灯りも、気配もない。

　まるで、世界から切り離されたみたいな、不気味な静けさ。

　それでも、迷わなかった。

　覚えている。

　この先に、あの家がある。

　老人の経営する――

　あの、すべての中心にいる男の場所。

　建物が見えた瞬間、胸の奥が一気に煮え立った。

（ここだ）

　歩く、というより、突進に近かった。

　立ち止まる理由なんて、どこにもなかった。

　玄関の前に立つ。

　古びた扉。変わらない佇まい。

　一瞬だけ、呼吸が止まる。

　次の瞬間――

　私は、思いきり足を振り上げていた。

　ドンッ、という鈍い音が響く。

　扉が軋む。

　鍵が悲鳴を上げる。

「……開けてよ」

　声が低く、震えていた。

　返事なんて、待たなかった。

　もう一度、力任せに蹴りつける。

　今度は、躊躇なんてなかった。

　怒りだけを、全部そこに叩きつける。

　――まるで、蹴り破る勢いで。