GODEATER３>>Remember Chains. 作：志乃木千進
――――ハウンドスクワッドが、”ローレライ”を巡る事件に遭遇してから、２週間が経っていた。
フェンリル本部奪還作戦の盟主たる、”グレイプニル”本部施設・”アローヘッド”にて。
その総統を預かる男、エイブラハム・ガドリンは、自身の執務室で、とある報告書に目を通していた。
――――軍事組織の中にあって、その頂点に位置することを物語る、
まだ齢は５６ながら、総白髪をオールバックに撫でつけ、右眼は眼帯によって覆われている。
整えられた口髭と顎髭に、
しかし、それは老いてしまった弱さでなく、数えることすらおこがましい修羅場を長年くぐり抜けて来た、胆力を証すものであるようだった。
片方の
ふと、ガドリンは細く長い溜息と共に、天を仰いでいた。
歴戦の勇士たる迫力を
そして、その理由とは、このトラブルによって奪還作戦へ17％の遅延が生じたことでも、非合法とはいえ貴重なミナトが１つ、失われたことについてでもない。
「・・・・残念だ、ニウロフ・トレイズ博士。
貴殿の”ローレライ”は、確かにこの世界を救い得る可能性であった。
平和と安寧とは、無償で手に入るものではない。
だが、極少数の
どのような形であれ、人生を賭した
酷く疲弊し、哀しみをも伺わせる深い声が、執務室に消えて行く。
ややあって、部屋の隅に控えていた、機械人形めいて冷たい眼差しの秘書官が、
「博士の処遇は、如何しますか？」
彼の問いに、ガドリンは、まるでそれまでの憂いが幻だったかのように、即座に、そして冷徹に答える。
「”処分”せよ。
過程は後から
そして――――」
言葉を切り、ガドリンは情報端末へ手を伸ばし、別のデータを呼び出させた。
画面に表示されたのは、ミナト・”グラジオラス”における騒動において、驚嘆すべき活躍を見せたAGE部隊。
”ローレライ”を否定し、群らがる夥しい灰域とアラガミを独力で突破し、そして”未確認の巨大アラガミ”を少数精鋭で討伐せしめた。
即ち、クリサンセマムの保有する、唯一無二の戦闘集団――――”ハウンドスクワッド”である。
ガドリンは、その一人ひとりの顔を目に焼き付けるように見詰めた後、
「作戦の最終フェイズは、必ずや遂げられることだろう。
彼らは間違いなく、この北欧一帯において最強の戦力だ。
・・・・そして、いざ、本部奪還が叶ったなら。
グレイプニルは・・・・否、”私”は、全力で
”赤の女王”の足取りは、掴めているか？」
「
また、ハウンドスクワッドに対して、何度か接触を図った痕跡も見られます。
釣り上げる用意も、整っていますが・・・・」
「・・・・今は、捨て置け。
”その時”が来れば、彼らにも
・・・・下り給え」
敬礼で応じた秘書官が退室し、執務室は再び静寂に包まれる。
やがて、その中にまた、か細い息遣いが揺らめいた。
”グレイプニル総督”から、１人の人間へと戻ったガドリンの、憂鬱と後悔、悲嘆。
されど、それらを噛み潰し、不要なものとして吐き出すかのような、深い溜息だった。
「平和の為には、犠牲が・・・・
そして、焼け
先程までの厳格さとはまた違った、平坦な声だった。
疲れ果てて、感情までも麻痺させたままに呻く声は、ガドリンの心底から溢れ出す
「――――全ては、この
友を
・・・・何も、戻らぬ。
”血”は、既に流された。
地獄すらも、
その痛みに比べたなら・・・・私は、どのような汚名も恥辱も、甘んじて受け入れよう」
ガドリンは、その左腕を胸に当て、幾つもの華々しい略綬を覆った。
その右腕に嵌めた、封じられた腕輪と、義足に変えた
それら全てが、数多の苦難を生き抜いてきた勲章であり、かつて”
――――だと云うのに。
そんな高潔な
謀り、奪い、
そのような
この、神話の如き巨大な破滅を越えるには、その残酷さに見合う”決断”が要ると。
かつて、
そして、ただの
「――――ならば、私は”神”と
絶大であり、残酷なるもの。
人の願い、一つの命など
恐るべき犠牲の先に、尊き未来を繋ぐものに」
――――１人の男の意志が、世界に波紋を生じさせる。
やがて、それは大きな波乱となって伝播し、激しい衝突を呼ぶ。
それは救世の決断か、虐殺の肯定か。
立てられた十字架に従うのが善で、背くのは悪なのか。
この
審判の時は、砂時計の粒が落ちるように、ゆっくりと、しかし確実に迫るのであった。
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