エーテル・レコード ーかつての少年兵が英雄と呼ばれるまでー

第44話 再会、モストーンにて

モストーンはアーストンとガスア、二大国家に挟まれた非常に貧しい国である。

　どちらに付こうと戦闘の最前線になるのは目に見えているために、中立という立場しか選べなかった国でもある。

　故にモストーンではならず者や犯罪者のたまり場となっており、市民の暮らしも困窮していた。

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　モストーンの首都ダラク

　貧困している国の中では栄えている方であるこの街の大通りでも、物乞いが多数見受けられた。

　そんな中をマントを身に纏って歩くのは、ユーリとアイシャの二人であった。

「……」

「あまりキョロキョロするなよ。この国では人さらいなんて四六時中あるからな」

「り、了解」

　頷くアイシャであったが、やはり周りが気になるようで視線が泳いでいた。

「……戦争中よりマシだろ。こういった光景は」

「……だとしても、いい気分はしません。逆に隊長は平気なんですか？　こういったのは」

　アイシャにそう問われたユーリは、曇り空を見上げながら息を深く吐く。

「思う事が無いと言えば嘘になる。だが残念な事に俺に他を気にするだけの余力はない。日々を生きるので精一杯だ」

「他に目的が見つからないだけでは？」

「そうとも言うかもな」

「悲しい人生ですね」

「……かもな」

　上官に向けられたとは思えない言葉にも、ユーリはただ静かに答えた。

　その答えにアイシャは、ため息を吐くと彼の肩を強く叩く。

「いっ！」

「しっかりして。少なくとも隊長としては悪くないんだから、少しは胸張ってくれないと」

「……手痛い激励な事で」

「ふん」

　マントで隠れてはいたが、彼女の顔が少し照れたように赤くなっていた事をユーリは指摘しなかった。

「で？　イレーナはこの街のどこかにいるのよね」

　流石に王女と呼ぶ訳にもいかず、わざと呼び捨てにするアイシャ。

　今回の作戦の事はデュラハン隊全員と、艦長らにしか詳細は知らない。

　他のクルーには要人警護と伝わっているである。

　そして亡国の王女であるイレーナを迎えに行くために、ユーリとアイシャが街を出歩いているのだ。

「そのはずだがな。さっさと見つけてエリンまで送り届けないと」

「頼みますから、本人を前にそんな言い方しないでくださいよ。隊長」

「努力する」

「はぁ」

　幸先が不安になるアイシャを横目に、ユーリは王女がいないか周りに目を光らせる。

　だがその途中、急にユーリの足が止まる。

「隊長？」

　アイシャの問いかけにも返事はせず、ただ驚愕の顔を晒していた。

「隊長！」

「あ。……すまん」

「何かあったんですか？　珍しい顔をしてましたけど」

「……いや、多分気のせいだ。ここに居る訳がない。先を急ごう」

　動揺を隠すように早口になるユーリが先に進もうとすると、その後ろから声が聞こえてきた。

「お前。まさかユーリか？」

　その声に反応して二人は後ろを振り向く。

　そこには長身の十八ぐらいの少年が、驚きの表情でこちらを見ていた。

　アイシャは念のため銃に手をかけるが、ユーリも相手と同じぐらい驚いた表情で口を開く。

「……レイ」

「！　やっぱりユーリか！　久しぶりだなオイ！」

「お前もな！　全然変わってないな！」

「お前が言うな、お前が！」

　互いに旧交を深め合うように抱き合うユーリと少年。

　ポカンとしているアイシャであったが、取り敢えず話を聞くことにする。

「あの。……お二人の関係は？」

「ああ、すまん。こいつはレイ・アカバ。元少年兵の生き残りの一人だ」