夜の帳が白銀の都を覆っていた。
月は天頂にあり、その光が街路を静かに照らしている。だが、その下に広がるのは“真実”ではない。
隠された地下、偽りの秩序の下に沈む、歪んだ理――
セレヴィアンとカラムは、再び教会施設へと足を運んでいた。
昼間とは異なり、巡回する衛兵の数は少なく、聖堂裏の小門から侵入するのに時間はかからなかった。
「本当にやるのか……？」
カラムが小声で尋ねる。
「記録と現実に齟齬があるなら、それは“記録の方”が歪んでいる。正すためには見るしかない」
淡々とした口調。だがその眼差しは鋭い。
セレヴィアンは錠に魔力を指先から流し込むと、構造の隙を突いて音もなく開錠した。
階段を下りると、鉄の匂いが鼻を刺した。
地下には石造りの広間が広がっていた。
壁には古代文字の刻まれた封印式。
中央には球状の魔導装置が浮かび、青白い光を脈動させていた。
その周囲には、動かぬ“人影”が並んでいた。
「……人形か？」
カラムが目を細める。
それは人間に酷似した姿をしていたが、どれも表情がなく、魔力の糸に繋がれたまま、機械のように立ち尽くしていた。
「人間の思考と感情を“模倣する術式”だな。精巧だが、本物とは程遠い」
セレヴィアンが魔力を流し込むと、球体の内部に映像が浮かび上がる。
――《記録 第72期：感情制御実験結果》
――《対象：魂断の禁術 応用個体群》
――《結論：制御失敗。記憶封鎖・廃棄指令発動》
「これは……禁術じゃないか。人の感情を制御しようと……？」
「この都は、“理性”を神にしたのだ。だが理性のみに寄った結果、“命”を失った」
セレヴィアンが天井を見上げる。
「外側の秩序と内側の歪み。その乖離こそ、この都の本質だ」
そのとき――
「侵入者だな？」
低い声が響いた。
魔力の風が駆け抜け、ふたりの前に男が姿を現した。
教会の神官服を纏ったその男の身体には、魔力の紋様が浮かんでいた。
「君たちにはここで、“静寂”を与えよう」
「……自らの理を守るために、真実を口封じしようというのか」
セレヴィアンが一歩前に出た。
「それは“信”ではない。恐怖と独善だ」
神官が手を掲げる。
「《拘束の封霧》――空気中の魔力を封じ、行動を束ねる魔法！」
空気が重くなり、圧縮された魔力が足を縛り付けるように纏わりつく。
だが――
「虚空刃の舞（こくうじんのまい）」
セレヴィアンが詠じると、目に見えぬ刃が霧を断ち、空間を穿った。
その一撃に神官はたじろぐも、すぐに続けた。
「《月影の裂槍》――月の魔力を槍に変え、穿つ魔法！」
「雷閃の結晶陣（らいせんのけっしょうじん）」
空間に浮かぶ魔法陣が光を帯び、相殺する。雷と月光が打ち消し合い、音を立てて爆ぜた。
カラムも前に出る。
「《水殻障壁》――水の膜で全方位を防御する魔法！」
怒涛の攻防。
セレヴィアンは気づいていた。この神官――人間ではあるが、禁術により肉体が魔術的に“強化”されている。
だからこそ、彼は言った。
「おまえの信じた神は、理性か。秩序か。それとも、力か？」
「我らが信じるのは、“この都の永遠”だ」
「……ならば、永遠に沈め」
「星礫の連環（せいれきのれんかん）」
天井から降り注いだのは、煌めく光の雨――
結界の内にのみ作用する“魔力の解体”を促す結晶粒子。
神官の魔力防御が崩れ、一瞬の隙が生じた。
そこに、セレヴィアンの掌が置かれる。
「封鎖」
力ではなく、“観察と解析”による封じ。
魔術的構造を分解し、動きを止めた。
神官はその場に膝をつき、静かに倒れた。
セレヴィアンは球体の魔導装置に目を向け、魔力を流す。
「記録は……全て抹消されたようだな。残っているのは、抜け殻だけだ」
「これからこの都は……」
「誤った理を、いつか誰かが正す。だがそれは我ではない」
セレヴィアンは背を向けた。
「観察は終わった。去るぞ」
＊＊＊
翌朝――
白銀の都の門を抜け、ふたりは再び広い街道へと出ていた。
「……なんだか、夢みたいだったな」
カラムが呟く。
「“永遠”という言葉は、美しすぎる。だが、凍った理の中では命は育たぬ」
セレヴィアンはそう言いながら、遠く空を見上げた。
旅は続く。
都を越えたその先に、理の果てがあるならば――
彼はきっと、それを見に行く。