自身が平均的であると自称するのは、それはそれで、尊大で、傲慢なことだ。
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「白菊ほたる。年齢13歳。誕生日は4月19日。身長156センチ。体重は42キロ。3サイズは上から77-53-79。血液型はAB。左利き。鳥取出身……？鳥取県のことでいいのかな。趣味は笑顔の練習とレッスン。ふうん……潤さん。半分くらい資料を読む限りではこの娘、なんだか普通ですね」
とある夏の日、戯言遣いにして請負人のぼくは、人類最強の請負人である哀川さんの愛車に乗せられて東京に向かっていた。
「ん？そうだよいーたん。ふつーふつー。普通も普通な普通の普通にきゃわいいだけの少女さ。なんもおかしなところはない。あたしから見りゃあ平々凡々といってもいいぐらいさ」
ま、あたしはあんま好きじゃねーけど、と哀川さんは付け加えて言った。
その言葉の真意は測りかねるので、とりあえず無視して話を続ける。
「あなたから見れば大抵の人は普通でしょうよ……。で、そんな、普通に普通で普通の特別ではなく特別ではない取るに足らない美少女ことほたるちゃんに、なぜぼくが会わなきゃいけないんですか」
「いやいや、あたしに言わせてもらえば特別じゃない人間なんていない。故にいーたんは、普通ではあるが特別美少女白菊ほたるに、合わなくちゃいけねーのさ」
「なんか戯言っぽいですね」
「そうか？まあ傑作ではないわな」
どちらかといえば戯言（たわごと）といった感じだった。
「……はぁ。僕としてはそういう普通な人とは積極的に関わり合いたくないんですけどね……」
「ふうん？悪影響を及ぼしたくないって感じだな」
「その通りですよ。僕が普通の人に関わっていい結果に終わったことなんてないですから。普通の人はそもそも僕みたいな人間に関わらないですし」
思い出すのは十二代目・古槍頭巾ちゃん。彼女は普通すぎるその普通さを、『ぼくの敵』である狐面の男、人類最悪の遊び人――哀川潤の父親――西東天に見出され、ぼくに接触した結果悲惨なことになってしまった。
「そいつはご愁傷ってやつだな。朱に交われば赤くなるってやつか。だけどさ、お前はあたしに影響されてあたし色に染まったか？」
「いやいや、染まろうと思っても染まれる色じゃあないでしょう」
「つまりはそういうことだよ。染まるってことは自分の色がないってことなのさ」
頭巾ちゃんは自分の色がないどころか、その普通さが属性になっていたほどの濃さだったが。まあしかし、物事を破綻させる人間ふたりに関われば誰でもそうなるとは思う。
「……まあそうですね。それに、その名刺がある以上、ぼくに拒否権なんてないんですから。最善を尽くさせてもらいますよ」
「そうそう、お前はいつもどおりに困っているひとを助ければいいのさ」
「で、結局依頼内容はなんですか？それを知らないことには最善の尽くしようもありません」
「さあな、あたしの仕事はいーたんを依頼人のところまで運ぶことだけだからな。いやーしかし羽振りのいいことだぜ。この哀川潤を送迎につかうなんて。昔のあいつじゃあ出来ない芸当だな」
ああ、なるほど。ぼくの依頼人さんとやらは哀川さんにも依頼をしたらしい。だからぼくは有無を言う暇もなくこの車に乗せられたのか。
「そゆこと。まあ、あたしも丁度次の仕事まで暇だったし、お前に会っておこうかなって思っていたし。あいつの依頼は渡りに船ってやつだったんだ」
「ぼくも丁度暇だったからいいですけどね」
この場合の暇は当然のことながら、ぼくと哀川さんでは意味が違う。哀川さんのは間隙だが、ぼくのは閑散だ。請負人というのは基本的に口コミなので暇なときは暇なのだ。哀川さんほどになれば話は別だが。
しかし、暇で良かった。仕事である以上、哀川さんが「暇ではない」などというという理由で見逃してくれるわけがないのだから。
「そういえば、さっきからあいつあいつって言ってますけど、古い知り合いかなんかなんですか？」
「あー、少なくともお前と同じくらいか少し長いくらいの付き合いだな。なかなか面白いやつだ。ちょいとばかし変人で迷惑なやつだけどな」
「ああ、じゃあいつもどおりの人ですね。潤さんの周りに変人で迷惑じゃない人がいた試しはありませんから」
そして、僕の周りでも稀有だ。
「へっ、今更のこととはいえ、わかってるじゃねえか」
「ということは、今回も面倒になりますね」
今回もなんて言ってみたものの、そもそもぼくの周りで面倒事が発生しない試しがないのでそれはもう日常を通り越して通常だった。つまり、異常こそがデフォルト。ぼくという生物のテンプレートに組み込まれた仕様。何度再起動しようが、始めの画面に映し出される文言。
まったく、とんだハローワールドだ。
「まーまー、そういうなって。なにしろ、今回はアイドル事務所だ。目の保養になること間違いなし。浮気すんなよー。奥さんと子どもが泣いちゃうからな」
「しませんよ。これでもぼくは一途なんですから。人生で告白したことは一度しかありません」
「いーたんの場合だとその一度が奥さん以外に対してのものだからタチが悪いんだよ」
それを言われるとぐうの音もでなかった。