Fate/starry night

　夜。海辺で星空を見上げていた。

　水嶌夏樹(みずしまなつき)は、魔術師である。水を操る魔術を得意とし、研鑽を重ねてきた。

「はぁ～」

　大きな溜め息をつく。

　もうすぐ16歳になる少年には、悩みがあった。

　自分の存在価値。存在証明。そんな、思春期らしい悩み事。

　黒い海が、静かに彼を見ている。

　そして。しばらくして、夏樹は旅をすることにした。

◆◆◆

「お嬢様、起きてくださいまし」

「うー、ん…………」

「本日は、晴天でございますよ」

　主人である遠坂凛の寝室のカーテンを開ける長身のメイド。

「……おはよう、夏樹」

「おはようございます。もうすぐ朝食ですよ」

「はーい」

　メイド服の男、水嶌夏樹は、エプロンドレスを翻してキッチンへ向かう。

　何故、彼がメイドの格好をしているのかというと、凛が年頃の娘だかららしい。長い髪を三つ編みのおさげにしているのも同じ理由だそうだ。

　しかし、夏樹の身長は190㎝で、体重は78㎏である。それでも、冬木市ではメイドとして押し通していた。

「夏樹、朝食のメニューは何？」

　凛は、テーブル席に座り、質問する。

「クロックムッシュでございます」と答えながら、銀色のトレイを運んで来るメイド。

「美味しそうね」

「ええ、もちろん。わたしの自信作でございますから」

　凛の前に飲み物と料理を並べ、夏樹は、姿勢正しく脇に控えた。

「いただきます」

「どうぞ、お召し上がりくださいませ」

　凛は、「美味しい」と言い、朝食を食べ続ける。

　その後。凛の登校を見送ってから、夏樹は庭に出て、アークローヤル・スイートに火を着けた。

「ふう」

　チョコレートのフレーバーの煙草は、彼のお気に入りである。

　水嶌夏樹を拾ってくれた遠坂時臣が聖杯戦争で亡くなってから、10年が過ぎた。

　桜様は、間桐家の養子になってしまったし、奥様も亡くなられ、凛様は独り。わたしが、支えなくては。

　夏樹は、固く決意している。

　さて。

　夏樹は、日用品や食材の買い出しに行くことにした。

　遠坂邸に施錠し、街へ出る。

　旬の食べ物を値切り、セール品の消耗品を買い足し、帰宅した。

　買ってきたものをしまい、掃除を始める。棚の埃を拭き、床を掃き、ゴミ出しをした。

　終わってから、少し休憩をする。

　紅茶を淹れて、チョコレートのアソートの箱を開けた。チョコレートは、夏樹の好物である。

「…………」

　近頃、嫌な予感がしていた。彼の、そういう勘はよく当たる。

　第五次聖杯戦争が始まるまで、もう少し。

◆◆◆

　16歳の少年は、歩いて旅をしている。

　故郷の千葉県から、西へ西へと歩いて旅をした。

　そうして、数ヶ月後。水嶌夏樹は、冬木市を訪れる。

　季節は、冬。粉雪が夏樹の上に降りかかる。

　さて。どこかバイト先を探さなくてはならない。

　夏樹が街を歩いていると、品のいい男を見かけた。家柄のよさそうな立ち姿が、彼の視線を釘付ける。

「君」

「はい……！？」

　いつの間にか近付いていた男に話しかけられ、夏樹は飛び上がりそうになった。

「どうかしたのか？」

「あ、いや。すいません。なんでもないです」

　慌てて、そう答えたその時、大きく腹の虫が鳴く。

「ふむ。空腹のようだ」

「…………」

　夏樹は、赤くなって俯いた。

「よかったら、私の家へ来なさい。見たところ、旅をしているのだろう？」

「あ、ありがとうございます！　水嶌夏樹と申します。よろしくお願いします」

「私は、遠坂時臣」

「遠坂、さん」

　夏樹は、呟くように名前を呼ぶ。

　ちらちら降る雪が、街灯によって星のように光っている宵。

　この出会いは、きっと、水嶌夏樹の運命だった。

◆◆◆

　遠坂家のメイドは、腹を立てている。凛のサーヴァントであるアーチャーに対して。

「アーチャーさん、お嬢様にそのような不遜な態度は、いかがかと思います」

「君、いや、お前のように飼い犬にはならない。私は、サーヴァントではあるが、忠義の騎士ではない」

　赤い弓兵は、面倒そうに夏樹に言葉を返した。

「はぁ。そうでございますね。あなたのような、どこの馬の骨かも分からない者には、期待するだけ無駄でございました」

　メイド服の男は、慇懃無礼に喋る。

「では、これだけ。くれぐれも凛様のことをお守りするように、お願い申し上げますよ」

「言われるまでもない」

「はぁ、まったく。不快な男でいらっしゃいますこと」と、台詞を吐き捨て、夏樹は仕事に戻った。

　夜中に外出する凛のために、コートを綺麗にし、すぐに着られるようにする。

　そして、彼女の靴を磨き、きちんと揃えた。

　その晩。遠坂凛とアーチャーを見送り、夏樹は煙草に火を着ける。

「ふぅ」

　煙を吐き、遠坂邸の庭から夜空を眺めた。

　今夜は、とても月が綺麗で、星灯りは霞んで見える。

「…………」

　かつて聖杯戦争で命を落とした恩人を想い、夏樹は黙祷を捧げた。

　時臣様、葵様、どうか安らかに。

　煙草を一本吸い終えてから、夏樹は自室へ戻る。

　それから、魔術師として主人のために出来ることをしようと思った。

「くれなゐの二尺伸びたる薔薇の芽の針やはらかに春雨の降る」

　精神集中のための歌を声に出し、魔術回路を起動させる。

　水嶌夏樹は、小さな水晶玉に魔力を込めた。切実な祈りと共に。

◆◆◆

　黒いスーツを着た男は、遠坂時臣に支えている。遠坂家に身を寄せ、時臣を主人としてから、今年で8年。

　遠坂時臣は、聖杯戦争のための準備を進めていた。

　使用人の水嶌夏樹は、その手助けをしている。

「時臣様、お召し物の用意が出来ております」

「ああ。ありがとう、夏樹」

　時臣の着替えを手伝い、最後にリボンタイを結んだ。

「お支度、完了でございます」

「……夏樹も、もう24歳か」

　自分より背が高くなった夏樹を見上げて、時臣は感慨深そうに言う。

「はい。どうかなさいました？」

「いや、立派になったと思っただけだ」

「ありがとうございます」

「君は、本当にここを離れなくていいのか？」

「ええ。わたしは、ご主人様のお側におります」

「……そうか」

　その後。時臣の弟子、言峰綺礼が訪れ、夏樹はふたり分の紅茶を淹れた。

　夏樹は姿勢正しく時臣の横に控える。

　もうすぐ、敬愛する主人とは会えなくなるとも知らずに。

◆◆◆

「夏樹」

「はい、お嬢様」

「私、同盟を結ぶことにしたわ」

「同盟、でございますか？」

「ええ。セイバーを連れた衛宮くんとね」

「衛宮……」

　その名前には、聞き覚えがあった。

　前回の聖杯戦争の参加者に、そのような名前の男がいたはずである。

「その方は、いえ、なんでもございません。凛様がお決めになったのでしたら、わたしは異存ありません」

「そう」

　それから、遠坂凛と衛宮士郎は、共に行動するようになった。

　そんな中で、実は、恐ろしいことが裏で進行している。

　夜な夜な人を、サーヴァントを喰らう影。

　数日後。凛のアーチャーも、同盟者のセイバーも犠牲になった。

　その上、間桐桜も聖杯戦争に関わっていると知り、夏樹は青ざめる。

「そんな……桜様が…………？」

「事実よ。あの子は、ライダーのマスターをしているわ」

「争うというのですか？　実の姉妹で……」

「…………」

　凛は、一度唇を引き結んだ。

「そうなるわね。あの子が手を引かないのなら」

　しかし、今のところは同盟者の家で保護されているらしい。

「では、問題となるのは、間桐の翁ということでございますね」

「そうね。アサシンを逃がしてしまったから、また仕掛けて来るはずよ」

「なんとも往生際の悪いお人でございますこと」

「まったくだわ」

　疲れて椅子にもたれかかる凛を気遣い、夏樹は紅茶を淹れた。

「夏樹。あなたも付き合いなさい」

「はい。では、失礼いたします」

　凛の向かいに座り、夏樹も紅茶を飲む。

「凛様、チョコレートはいかがですか？　甘いものは疲労に効きますよ」

　常備しているブランドチョコレートの箱をテーブルに置く夏樹。

「ありがとう、いただくわ」

「ええ。ご遠慮なく、どうぞ」

　凛は、チョコレートアソートの中から、赤いハート型のものを指先で摘まんで口にした。

「うん。美味しいわ」

「お口に合ったのなら、よかったです」

　夏樹は、柔らかく微笑む。

　ふたりが休息をとっている一方で、間桐桜の歪みは、着々と大きくなっていった。

　雪が降り積もるように、暗闇が増えていく。

◆◆◆

「時臣様…………」

　遠坂時臣の墓前にて、水嶌夏樹は膝をついて泣いた。

「水嶌」

「……言峰さん」

　いつの間にか、背後に言峰綺礼がいる。感情の読めない顔で、立っていた。

「あなたがついていながら、何故旦那様をお守り出来なかったのですか？！」

　夏樹は、叫ぶように言峰を詰める。

「そのことについては、心より無念に思っている」

「……っ！」

　彼は、嘘をついていると思った。この男には、まともな感性がないのだと思った。

　夏樹のその考えは当たっているが、言峰が時臣を殺したというところまでは分からない。

「わたしは、あなたの顔を見ていたくありません。失礼します」

　夏樹は言峰に背を向け、時臣の墓に一礼してから、遠坂邸へと帰る。

　戻ってから。水嶌夏樹は、凛の元へ行った。

「お嬢様……」

「夏樹、泣いてたの？」

　少女は、青年の目元を見て心配そうにする。

「バレてしまいましたか。でも、大丈夫でございますよ。凛様のことも、奥様のことも、夏樹にお任せくださいませ」

「うん……」

　水嶌夏樹は、優しく凛の頭を撫でた。

　そして、彼女を精一杯守ろうと誓う。

◆◆◆

　その日。間桐桜は、堕ちてしまった。

　彼女が決壊した最後の一滴は、間桐慎二によるもの。彼は殺された。

　遠坂凛は、妹の桜と戦うことを決める。

「お嬢様……」

「夏樹。私は行くわ、あの子のところへ」

「かしこまりました。何なりとお申し付けくださいまし」

「宝石剣ゼルレッチの設計図を持って来てちょうだい」

「はい」

　メイドは、主の命令に従い、彼女を送り出した。

　そして、遠坂凛は決戦の舞台へ上がる。

「姉さんは、ずるい…………」

　桜の怨嗟の声を受け流し、対決する凛。

　結果的に。遠坂凛は、実の妹を手にかけられなかった。

　桜に致命傷を負わされて、倒れる。

　姉を手にかけた桜は、凛からの想いに触れ、絶望した。

　意識を失い、滑り落ちる凛の体。

　その凛が身に付けている小さな水晶玉が、淡く光る。

　それは、水嶌夏樹の魔術によるもの。凛を生かそうとする魔術回路を助ける治癒のお守りだった。

　水晶玉の治癒魔術が起動したことに気付いた夏樹は、主人の元へ走る。

「凛様！」

　すぐに水嶌家が受け継いできた治癒魔術を駆使して、凛を助けようとした。

　水嶌家は、代々治癒魔術を研究してきた家系である。

　今使わずに、いつ使う？　わたしは、もう誰も喪いたくない。

「お嬢様、夏樹が必ずお助けいたします……！」

　水嶌夏樹の献身的な治療により、意識を取り戻した凛は、「あの子を、桜を助けてあげて……」と小さく告げた。

「かしこまりました。お任せくださいましね」

　夏樹は、倒れている桜の元へ行き、治癒魔術を施す。

　どうか。また、姉妹で笑える日が来ますように。

◆◆◆

　先日の戦いで、言峰綺礼とイリヤスフィール・フォン・アインツベルンは世を去った。

　桜の想い人、衛宮士郎は帰って来ない。

　凛は桜を気遣い、努めて明るく振る舞った。

「帰って来るわよ、必ず。それが、どんな形であれね」

「姉さん……」

　しばしの間、遠坂邸で療養してほしいとの夏樹の嘆願があったため、姉妹は共に暮らしている。

「おふたり共、朝食の用意が出来ております。お席へどうぞ」

「ありがとう、夏樹。行きましょう、桜」

「はい」

　メイドは、ブラウンシチューとバゲットをふたりの前に並べ、凛の脇に控えた。

「いただきます」と、ふたり。

「はい。お召し上がりくださいまし」

「あの、夏樹さんは、何故メイド服を着ているんですか？」

　桜が、小さく疑問を口にする。

　彼女が遠坂の家にいた頃の水嶌夏樹は、黒いスーツを着ていたからだ。

「お嬢様は、お年頃ですから。男とふたり暮らしとなると、色々と邪推されるのですよ」

「そう、なんですね」

「私は、夏樹がメイドになる必要なんてないと思ってるわよ」

　凛は、さらりと言う。

　そして、こう続けた。

「それに私、夏樹と結婚するから」

「えっ？」

「凛様、それは…………」

「昔、約束したのよ。私が大人になって、好きな人がいなかったら結婚するって」

「お嬢様、まだ3年ほどあります」

「そうね」

「…………」

　桜は、姉の発言のせいで、ぽかんとしている。

「桜様が驚いていらっしゃいますよ」

「桜は、衛宮くんと。私は、夏樹と。それでいいじゃないの」

「ね、姉さん…………」

「まったく、お嬢様は明け透けでございますね」

　ふぅ、と夏樹は溜め息をついた。

　朝の日の光が、3人を優しく照らしている。

　それから、回復した桜は衛宮の家に移り、その場所を守ることにした。

　数年後。

「凛様」

「夏樹、その話し方はもう相応しくないわよ」

「そうおっしゃられましても……」

「はぁ。仕方ない人」

　純白のウェディングドレスに身を包んだ遠坂凛は、わざとらしく溜め息をつく。

　タキシードを着た水嶌夏樹は、困り笑いをした。

　ふたりは、今日、結婚する。

　結婚式は、つつがなく進み、凛はブーケトスをした。

　それを手にしたのは、間桐桜。

「次は、桜の番ね」

「姉さん……ありがとう…………」

「どういたしまして」

　凛は、満面の笑みを浮かべた。

　夏樹は、全ては妹のためにしているのだと気付いていたから、その光景を笑顔で見ている。

　その晩。遠坂夏樹になった男と、その妻である凛は、遠坂邸の庭で星を見た。

「今夜は、春の大三角形が綺麗でございますね。一等星の獅子座のレグルス、乙女座のスピカ、牛飼い座のアークトゥルス」

「夏樹は、星が好きね。まあ、私も嫌いじゃないけど」

「あなたと見る星空は、いつもより美しく見えます」

「……っ！？　なによ、それ。反則じゃないの」

　凛は、顔を赤く染める。

「わたしの運命の人は、もういませんが、あなたのことは本当に愛しく思っておりますよ」

「そ、そう。当然よね。私も、夏樹のことが好きよ」

「ありがとうございます。末長く、よろしくお願いいたしますね」

「ええ。よろしくね、夏樹」

　ふたりは、そのまま寄り添って星を眺めた。

　遠坂夫妻が、桜の結婚式に出席するまで、あと————。

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『おまけ』

　遠坂夫妻の娘たちは、双子の姉妹である。
　姉の冬美と、妹の雪。ふたりは、とても仲が良く、いつも一緒にいる。
　冬美と雪は、現在10歳だ。
　長い黒髪を一本の三つ編みにした元気溌剌な姉と、同じくらい長い黒髪をなびかせているのんびり屋な妹。
　休日なので、ふたりで遠坂邸の庭で遊んでいる。

「雪、のぼって来なよ！」
「むりだよー」

　冬美は、庭の木に登り、雪を呼んだが、雪は地面の蟻の巣を見ながら断った。

「お母さんにおこられるよー」
「バレなきゃいいの！」
「こらっ！」
「ママ！？」

　いつの間にかやって来た背の高い男、ふたりの父親が、にこやかな表情のままに冬美を注意する。
「ママ、ワタシは止めたんだよ」と、雪は弁明した。

「冬美さん、降りなさい」
「はーい……」

　渋々、木から降りる冬美。

「ママ、ボクが木にのぼってたこと、お母さんにはだまってて！」
「仕方ないですね。今回だけですよ？」

　ママこと、遠坂夏樹は腕を組んで答えた。

「やったぁ！　お母さん、おこるとめちゃくちゃこわいからさぁ」
「怒ったら、誰でも怖いと思いますけれど」
「ママはこわくないよ。ママ、かた車して！」
「ずるい。ワタシも」
「順番にですよ」

　190㎝ある夏樹は、冬美を肩車する。

「高ーい！」
「冬美さん、ちゃんと掴まっていてください」
「はーい！」

　しばらく冬美を肩に乗せた後、今度は雪を肩車した。

「高いねー」
「雪さん、わたしの首を絞めないでください」
「ごめんなさい」
「ボクも、ママくらいデカくなりたい！」
「でしたら、ちゃんと食べて運動して寝るのですよ」
「はーい！」

　冬美は、片腕を上げる。

「いいお返事です」
「ワタシは、ママみたいなまじゅつしになりたい」
「では、きちんと基礎から学びましょうね」
「はーい」

　雪は、片腕を上げた。
　夏樹は、雪を降ろしてから、娘たちの頭を撫でる。

「おふたりとも、危ないことはしないでくださいね。あなたたちに何かあったら、わたしは泣いてしまいますから」

「はーい」と、ふたりの声。

「では、わたしは凛様をお迎えしに行きますので。お留守番をよろしくお願いしますね」
「うん！」
「いってらっしゃーい」

　双子たちは、夏樹を見送った後、虫取りを始めた。
　雪の頭に止まった紋白蝶を、虫取り網で捕獲しようとした冬美だが、妹しか捕まえられずに終わる。
　そうしているうちに、両親が帰宅した。

「ただいま」
「ただいま戻りました」
「おかえりなさい」

　姉妹のユニゾンが響く。
「いい子にしてた？」と、お母さんこと、凛が尋ねた。

「してた！」
「してたよー」
「あんまり夏樹を困らせちゃダメよ？」
「困ってませんよ」
「もう、夏樹は甘過ぎるんだから」

　両親を見ながら、双子はクスクスと笑う。

「さあ、そろそろ夕食よ。家に戻りましょう」
「はーい」
「今日は、凛様が作ってくださいますよ」

　こうして、遠坂家は、賑やかな日々を送り続けた。
　厳しいけれど優しい凛と、穏やかで優しい夏樹のことが、冬美と雪は大好きである。