《Testament of the Last Warden - 世界が歩み始めた日》

独白、あるいは罪の吐息

──夜は静かだ。

あまりにも、静かすぎる。

風の音もない。兵の足音も、遠く聞こえぬ。

この玉座の間には、私一人。まるで、世界そのものが私を遠ざけているようだ。

それでいい。いや、むしろ……心地が良い。

……ふふ。

あの頃の私は、きっと想像すらしなかったろう。この玉座に、こんなにも長く座り続けるとは。

まるで、炎の中心に立っているようだ。

燃え盛る業火の中で、誰も私に手を伸ばせない。

いや、違うな。

私が……その火そのものだったのだ。

私は、愚かだったのだろうか？

それとも──運命に選ばれただけだったのだろうか？

昔は思慮深い王だと、そう言われたこともたしかあったはずだ。

一人一人の言葉に耳を傾け、涙を流す民の声を真正面から受け止めていた。

私は、善き王であろうとした。父が果たせなかった“誠実”を、この手で示そうとしたのだ。

だが……その善良さが、弱さだったのかもしれないな。

ある日、私は知ってしまった。

我が一族に脈々と受け継がれる、“灯火の継承”という名の力の正体を。

それは、私の知る魔法ではない。

もっと……恐ろしく、人の心に根差す何かだった。

あの日、老いた助祭が私に言った。

「この火は、導きの光であり、王の証でございます」と。

「分け与えた心は、王の言葉に応じ、王の熱に共鳴するでしょう」と。

私は最初、それを信じなかった。

人の心など、そんな風に支配できるわけがない。そう思っていた。

だが、試したのだ。

ほんの少し。

ただ一人の兵に、灯火を明確に与えてみた。

何も語らず、ただ手を重ねただけで。

それからだ。

彼の瞳が変わった。

言葉の端々に熱が籠り、私の命令に疑念もなく従うようになった。

──私の声が、命よりも重くなったのだ。

それは……恐怖と、快楽だった。

何より、理解された。愛された。崇められた。

私はついに、王として“完成された”気がした。

最初は、必要な場面にだけ使った。

裏切りを防ぐため。

民を慰撫するため。

悪を抑えるため──そう、そうだったはずだ。

だがいつしか、その理由は私の中で溶けていた。

ただ与えるだけで、ただ支配するだけで、全てが思い通りになる感覚。

私はいつの間にか、手段を目的に変えてしまっていた。

ある夜、ふと鏡に映った自分の顔を見た。

私は、私ではなかった。

王冠に取り込まれた、ただの“炎の依存者”だった。

けれど、戻ることはできなかった。

私は、もう“優しい王”ではいられなかったのだ。

エリオット。

そういえば……そんなものがいたな。

あれは私の息子だ。だが、あまり関心を持ったことはなかった。

あれは、私とは違う。どこか……綺麗すぎるのだ。

たしか……なにかに会ってから、何かが変わったように見えた。

光を持っている。そう思った。

だが、危惧はしていない。

あの灯火は私の血から分かたれたもの。

ならば、いずれ私の意志に従うだろう。

──そう、王とは“絶対”なのだから。

ふふ……だが、どうだ？

この国はもはや飽和している。

私の支配の火は、あまりにも完璧すぎた。

反逆はない。声もない。

ただ沈黙と、盲目的な従属だけが広がっている。

それはまるで──静かな、死。

私はこの玉座の上で、誰からも奪うことのない勝利を得た。

勝利は孤独だ。

ああ……この感覚を、誰かに話したところで分かりはしないだろう。

誰も……もう私の高さに届く者はいないのだから。

それでも。

それでも私は、この道を選んだ。

私は誰よりも、この国を愛していた。

誰よりも、正しさを欲していた。

ただ、その正しさが……歪んでいたというだけの話だ。

そうだろう？

……だが、なぜだ。

なぜか、胸の奥が焼けるように痛むのだ。

私は……誰のために王であった？

この火を分け与えた先に、何が残った？

もはや、もう分からぬ。

だが、間違いなく言えるのは、

この国に残る“光”の最後の中心が……この私である、ということだ。

誰にも触れさせぬ。

誰にも壊させぬ。

この火は、私のものだ。

我が王冠の“狂炎”は、決して……誰にも譲りはしないのだ。

──そう。誰にも、決して──。