《Testament of the Last Warden - 世界が歩み始めた日》

第一章：滅びを継ぐ者たち 第一章プロローグ

知は火であり、火は滅びをもたらした。
焼かれた大地に、残されたのは一本の手記。
そして誰かが、その火の中から“灯”を拾い上げる。
これは、世界が歩み始めた日を記す物語。
最後の記録者が見た、赦しと希望の光。

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ヴァルデン手記 第一章より

「灰の王座にて」

──静かだ。あまりにも、静かすぎる。

喧騒も、怒号も、祈りも、もうこの地にはない。

石の街は崩れ、旗は燃え、剣も血も、ただ風の中へと消えた。

かつて、我らがもたらした知は、世界を拓いた。

炎を灯し、空を裂き、病を癒し、星を割いた。

だがその知は、同時に滅びをも呼んだ。

あまりにも自然に、理に適いすぎるかたちで。

我らは誤ったのか？　いや、違う。

我らは、選んだのだ。

見ぬふりをし、耳を塞ぎ、ただ無知に貪るために、手を伸ばし続けた。

そして世界は応えた──

最も静かに、最も確かに、最も残酷に。

君臨する王を名乗った民衆は死に、

そうして、玉座は空となった。

だがそれでも、朝は来る。

皮肉なまでに変わらぬ太陽が昇る。

焼け落ちた街に、誰の命令もなく、鳥が歌う。

まるで、すべてが赦されたかのように。

──だが、赦されてなどいない。

かつてこの街を支配した者も、

その王座を奪った者も、

誰ひとりとして、赦されてなどいない。

私は見ていた。

自らが歪めたこの世界の、末路を。

終わりを望んだ者たちの、終わりを。

希望の顔をした絶望を、正義を装った業を。

すべてこの目に焼きつけた。

だからこそ、今、私は書く。

この手に積み重ねた業の果てに、いかなる未来を託すべきかを。

そして今、この灰の中で、

ふたたび「火」が灯されようとしている。

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とても静かだった。

声はある。音もある。だが、それらは沈黙に似ていた。

活気とは違う。生の匂いとは程遠い。

この街は、死んでいる。

石畳を踏みしめる車輪の音。

広場で叫ぶ商人の声。

路地裏ですすり泣く母と、飢えた子供の瞳。

……だが、誰も何も言わない。

それが当たり前になっていた。

王は、見ない。

貴族は、聞かない。

兵士は、ただ命令に従う。

民は、忘れようとする。

そして私は──王の息子として、この腐敗の中に生まれ、

この首が絞まる沈黙の中で育った。

偉大だった父はかつて言った。

「支配とは秩序だ。苦しみを与えるのではなく、許さぬことが大事だ」と。

けれど私は思う。

この王国は、許されてばかりだ。嘆きも怒りも、誰かの叫びも、

すべて無関心という名の裁きで、打ち捨てられている。

それでも、国は回っている。

税は集まり、兵は育ち、記録には“繁栄”と記される。

まるで、それこそが正義だと信じ込むように。

私は……私に流れるこの血が酷く怖い。

この眼差し、この手の温度、この沈黙のなかで育った私が、

あの父のように、あの王のようになるのではないかと──

笑いながら、誰かを踏みつける日が来るのではないかと。

けれど、私はまだ知っている。

この街の音が、静寂ではなく、

“声なき叫び”であるということを。

だから、私は見てしまう。

誰も見ようとしないものを。

たとえ、見たが最後、

戻れぬ場所があったとしても──

私は、赦されぬままでもいい。

ただ、この街の…国の沈黙を、終わらせたい。