《Testament of the Last Warden - 世界が歩み始めた日》

覚醒の時

　耳を裂くような、しかし言語としては認識できない――魔族特有の金切り声。

　レドと、赤黒い魔族が倒されたその瞬間、残された魔族たちは空間を震わせるような衝撃波とともに、その声を発した。

　その直後、彼らは霧が風に攫われるように姿を消した。

　奇妙な静寂。

　まるで、すべての音が奪われたかのように。

　そして――次に聞こえたのは、仲間たちの荒い息遣いと、互いを呼ぶ声だった。

　「ティリア……セイロス、大丈夫……？」

　「皆無事か？」

　「ドワーフ達は無事か、確認を！」

　皆が、命の有無を確かめあう。

　埃と血の匂いが混ざった空気の中、誰もが声を出し、生きている証を確かめていた。

　しかし、その中心にいた男だけが――沈黙していた。

　エリオットは何も言わず、ただ立ち尽くしていた。

　血を流しながらも剣を手にしたまま、炎の消えた瞳で前方を見据え――

　「……エリオット？」

　その異常に最初に気づいたのはセリスだった。

　仲間たちが安堵の息をつく中、彼女だけはじっと彼の表情を見ていた。

　目の焦点が合っていない。

　それでも立ち続けていた身体が、次の瞬間。

　崩れるように、前のめりに倒れた。

　「エリオット――！」

　セリスが駆け寄ろうとした、その一瞬。

　彼の身体は、誰かの腕に支えられていた。

　傷ひとつなく、静かに現れたその姿を。

　「…あなた」

　放浪者。

　影のように現れた彼は、血に染まったエリオットの体をそっと抱きとめていた。

　そして、ゆっくりとその顔を覗き込むようにしながら、静かに呟く。

　「……人類は、ついに目覚めたか。」

　その声に、ティリアもセリスも、セイロスも息を詰めた。誰も言葉を返せなかった。ただ、放浪者だけが、エリオットを見つめ続ける。

　「紅雷の神も、門番も揃った……ならば――」

　彼の言葉の続きを誰も聞くことはなかった。

　次の瞬間、風が舞い、放浪者の姿はかき消えていた。

　まるで最初からそこにはいなかったかのように。

　その場に残されたのは、荒い息を吐きながら気を失っていくエリオットと、震える仲間たち。

　だが、確かに耳に残っていた。

　「人類は――覚醒した。」

　それは、始まりの合図だった。

＊

蝋燭の明かりが揺れていた。

　石壁の静かな病室に、誰かの寝息と、呼吸を確かめるような沈黙が続く。

　エリオットが目を開けたのは、あの戦いの終わりから三日後のことだった。起き上がろうとした彼を制したのは、椅子に座っていたセリスだった。

　「寝てなさい。まだ、腹の傷は塞がっていないわ」

　言われて、エリオットはようやく自分が生きていることを理解した。

＊

　混乱するエリオットにセリスは静かに、けれど淡々と“その後”を語り出す。

　人の国に集った魔族たちは、統率を失ったかの様に消えて行ったこと。

　教徒達は全て拘束されていること。

　精製機の存在は極秘扱いとされ、ティリアは回復しつつも、この２つは箝口令が敷かれた。

　そしてセイロスがドルンとリンたちと共に動き、人・エルフ・ドワーフの三者による防衛同盟を提案。初の三種族による防衛協定が築かれることとなる。

　名は「暁の誓約」。

　――再び、夜が来ぬように。

＊

　セリスは最後に、少しだけ表情を緩めて告げた。

　「だいぶ、騒がしいのよ。国中が」

　「……復興作業か？」

　「いいえ、“救世主様の話”よ」

　セリスはクスリと笑いながら、わざとらしく手を胸に当てて演じて見せた。

　「黒き影に打ち勝ち、蒼き炎で魔を祓いし英雄――かつて王を斃した者が、今またこの国を救ったと」

　エリオットは眉をひそめ、諦めた様に天井を見つめる。

　「……レドの広めた“救世主”の噂を俺にすり替えたか。皮肉だな」

　「皮肉ではなく、事実よ。誰もが見た。貴方の剣と、炎を。希望を」

　「……本当に皮肉な話だ。革命の火種になった俺が、“秩序の象徴”か」

　セリスはその言葉に首を横に振った。

　「革命も秩序も、今はどうでもいい。ただ――あなたが生きていてくれて、よかった」

　珍しく率直な言葉に、エリオットは返す言葉を見つけられず、セリスから目を逸らす。

　「民衆は、貴方の“蒼い炎”を見て、立ち上がったの。革命の時みたいに――でも、今回は誰もが自分の意志で。英雄って言葉が、また貴方に向けられてるわよ。気持ちは？」

　エリオットは目を伏せて、微かに笑った。

　「……今は、眠たいだけだ」