とある艦娘の願い

あわいにて在る

“存在する”とは、どういうことなのか。
忘れられた記憶、記録されなかった声たち。
その狭間――“あわい”に留まり続ける03号との対話を通じて、主人公は「深海棲艦の正体」と「自分がなぜここにいるのか」に向き合います。

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私は少女とともに、さらに奥へと進んでいく。

「この先は03号の意識そのものが形を成している領域です。」

「踏み込めば、あなた自身の記憶もまた再構成の影響を受けるでしょう。」

「記憶の再構成…」

「彼女はすでに人でも、艦娘でも、深海棲艦でのありません。ただそこに在る、それだけの存在となっています。」

少女の言葉に、私は一歩足を踏み出した。

周囲の風景が、かすかに歪み始める。壁が軋み、空間の奥行きが曖昧になる。

「……これは？」

「記録と感情の層が重なり始めています。

　あなたの記憶、彼女の記憶、そして……あの時、交わされた“声”の断片」

通路の奥、やがて現れるのは、どこか懐かしい白い部屋。

無機質なはずなのに、そこに温もりがあったのを、私は覚えている。

「ここは……？」

「あなたと03号が、最初に接続された場所の再構成です。

　精神交信実験の初期ログが再投影されているのでしょう」

部屋の中央に、ひとつの影が座っていた。

小さな背中。艤装のない、ただの少女の姿。

振り返ることなく、彼女はぽつりと呟いた。

「……また、来たんだね」

私は思わず言葉を失った。

この声、この空気。この感情の波……。

「君は……03号……なのか？」

「名前なんて、もう意味がないよ。

　私はただ、ここに留まっているだけ。

　忘れられたものの声を、聞き続けているだけ」

「深海棲艦の“声”……？」

彼女はうなずいた。

そして、ゆっくりと振り返ったその瞳には――確かに、深海のような静けさと、火のような悲しみが揺れていた。

03号はゆっくりと立ち上がった。

その動きに、機械的なぎこちなさはなかった。

だが、艦娘としての制御構造でもない。

ただ“そこに在る”という自然な、しかし異質な存在感があった。

「私は、彼女たちの記憶と、かつて艦娘だった記憶、その両方でできているの。

　かつて“艦娘”になれなかった、なろうとさえされなかった、

　海の底に沈んだ記憶たち――その残響が、私の中で鳴っている」

「深海棲艦は……その声から生まれた？」

私の問いに、03号はほんの少し、微笑んだようだった。

「違う。

　あれは、“聞かれなかった声”たち。

　誰にも届かなかった、名もない祈りの集まり」

「沈んだ艦体。失われた少女たち。

　記録にも、名簿にも残らず、ただ“素材”として海に棄てられた――

　その痛みが形を得たのが、深海棲艦」

私は言葉を失った。

「艦娘という存在を、人は“希望”と呼んだ。

　でもその陰に、どれだけの影が積もっていたか。

　私は……それを“聞いてしまった”の」

「それで、逸脱とされた……？」

「ううん。私は、選んだの。

　制御されることでも、戦うことでもなく――

　“忘れられたものたちの代わりに、在る”ことを」

03号は一歩、こちらに歩み寄る。

その足音が、まるで水面に波紋を描くように、空間に静かに響く。

「あなたも知っているはず。

　ここに来られたのは、あなたがかつて“聞いていた”から。

　最初に、00号と通じ合ったあなたが。

　私たちの声を、覚えてくれていたから」

私は、自分の胸に手を当てた。

かつての記憶。失われたはずの断片。

遠くで、波のようにざわめく少女たちの声が、確かにあった。

その声は悲しみではなく、怒りでもなく――

「……誰かに、見てほしかったんだな」

「うん。私たちは、ただ“存在したかった”だけ。

　名もなく沈んだその痛みを、“誰かに見つけてほしかった”だけ」

03号の声は、深海の底から響くようだった。

03号は、ゆっくりと視線を落とした。

「私は、彼女たちと同じ場所にいたの。

　けれど、私だけが引き上げられた。

　適合率、制御性、戦闘能力――すべてが“条件を満たしていた”から」

「でも……私の中には、海に沈んでいった彼女たちの記憶が、残っていた。

　聞こえてしまったの。呼ぶ声が。

　忘れられたはずの祈りが、私の中で、ずっと……」

声が震えたわけではない。

ただ、その言葉のひとつひとつが、痛みの層をなぞるように響いた。

「私は“選ばれた”はずだった。

　でも本当は、“選びきれなかった”んだよ。

　彼女たちを切り捨てて、ただ兵器として生きるなんて、できなかった」

「艦娘としても、深海棲艦としても、私はどこにも属せなかった。

　だから、私はここに留まった。“あわい”に。

　忘れられた記憶と、誰のものでもない声の間に」

彼女は、手を胸に添えた。

「……あなたの声だけが、私をこの形に留めてくれた。

　あなたがいたから、私はまだ“私”でいられた」

私は何も言えなかった。

彼女の痛みが、ここにいる理由が、ただまっすぐに伝わってくる。

00号が命を賭して託した“願い”の先にあったのは、

たったひとり、名を失くした少女の――魂の所在だった。

03号は、そっとこちらに手を伸ばした。

「聞いてくれる？　私たちの声を。

　忘れられたものたちが、どこに消えたのか。

　私が見てきた“深海”の正体を」

その手は、決して命令ではなかった。

ただ、確かに“誰かに届いてほしい”という願いだった。

私は、ゆっくりと頷いた。

「……ああ。君の声を、聞かせてくれ」

そして、光が揺らぎ始める。

波の底から、かつて失われた記憶の連なりが、静かに浮かび上がっていく。

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ご読了ありがとうございました。
第21話では、「深海棲艦の正体」と「03号の本質」、そして主人公がなぜ“聞くことができたのか”に焦点を当てました。

艦娘という存在の光と影、その裏側にあったもの。
忘れられた声を“誰かに届ける”という祈りのような行為が、どこかで誰かを動かす。
そんな想いをこめて書いています。

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