万博聖杯戦争 2025 大阪・関西

2話 万博聖杯戦争 2025 大阪・関西

万博聖杯戦争　2日目　昼

「ウチは監督役の照野 美琴(てるの みこと)や」

狼我の目の前で、スーツの女性はそう名乗った。

ここは大阪・関西万博、国連館。その控室。

狼我と、彼が呼び出してしまったらしい狂戦士(バーサーカー)は、昨晩のあの奇妙な召喚からほどなくして、ここまで連れてこられていた。

「もう、話を聞いてもええか？」

「ああ」

狼我はずっと緊張していたが、しかし奇妙な安心感もあった。一晩寝かせてくれただけでもかなりの温情だったし、朝には何やら菓子パンが出た。

少なくとも殺されることはなさそうだ。

しかし、ただで返してもらえるわけもないのだが。

ふと、横を見る。

己同様に、椅子に腰掛けているバーサーカー──太陽の塔を名乗った、奇妙な人型。それが背筋を伸ばして鎮座している。

明らかに奇妙なのはこの太陽の塔のはずだったが、美琴と名乗った女は真っ直ぐ、狼我の方を見つめていた。

「とりあえず、自己紹介頼むわ」

「基田 狼我」

「……そんだけ？」

単調に名乗れば、目線が険しくなる。

美琴の顔が少し近づいた。赤みがかったボブカットの茶髪、青色のインナーカラー、白目がちな瞳。どことなく香水めいた、清涼感のある匂いがした。

「2000年生まれ、24歳。無職」

仕方なく情報を補足する──彼に付け足せる、彼の情報は、その程度だった。

別に記憶喪失というわけではない。彼には何もないのである。少なくとも、彼の認識の中においては。

「なんでここに来たん？ いや、予想はつくけれど」

尋問は続く。

何故ここに来たか？ ……そうだった、カバンはどこに、

「スプレー缶にヘルメット。べつにジブンが初めてやないで？ 万博に悪いことしようとするやつはようさんいるんや」

なるほど。

狼我のカバンは既に、美琴の足元に転がっていた。内部も確認されたようで、スプレー缶が覗いている。

狼我がやろうとした行動は、見透かされている。

「聞ぃたんは、なんでここに来たんか、ちゅうことや。なんでや？」

何故、ここに来たか。

即ちどうして、万博を害そうとしたのか。

そんなもの、狼我の答えはこれしかない。

「……ムカついた」

「何に？」

「……………………わからない」

そうとしか、答えようがなかった。

「はぁ……ま、ええわ、そこは」

深く溜息を吐いてから、美琴は不意に立ち上がった。気分転換とばかりに、その場でぐいと伸びをする。それから。

「ほな、そっちのサーヴァントについて聞こうか」

耳馴染みのない言葉を言う。

「サーヴァント……？」

「なんも知らんっちゅうわけやないやろ？ 召喚したんやから」

美琴は軽めの口ぶりだが、そんなことを言われても、狼我にとっては何が何やら。

横にいるバーサーカーを見てみるが、助け舟を出してはくれないようで、ただ虚空を見つめている。

「ジブンが参加したのは万博聖杯戦争。万博会場にて行われる、5年分の国の趨勢を賭けた魔術儀式やねん」

万博聖杯戦争？

国の趨勢を賭けた魔術儀式？

「参加国として選抜された国がそれぞれ英霊(サーヴァント)を召喚し、万博会場を舞台として聖杯戦争を繰り広げる。要は英霊による試合や。で、優勝すれば──

知らない単語が積もっていく。

これ以上は不味い。本能的に、彼は察した。

「待ってほしい、待って──魔術って、なんの話だ？」

「────そこから知らんのかいな」

曰く。この世界には魔術がある。

曰く。魔術を使う者は今も社会の裏側に存在している。

曰く。万博すらも魔術儀式の対象である。

万博には夜の顔がある。即ち万博聖杯戦争。

５年毎に開催される万博の、その会場にて行われる魔術儀式。

あらゆる願いを叶える万能の願望器、聖杯──に、限りなく近しい魔術的アーティファクトを万博会場に顕現させ、その所有権を各国で争う儀式なのだという。

7つの国が参加権を獲得し、7人のマスターが、7体のサーヴァントを召喚する。サーヴァントの戦いに勝利した最後の1騎と、そのマスターは、聖杯によって願いを叶える権利を手にする──

「──諸々省略すれば、こんな説明になるやろ」

「……なるほど？」

「分かってるんだかわからへん顔やな」

一応理解したつもりだ。少なくとも、聖杯戦争なるものの意味くらいは。

しかしそうなると、いよいよ疑問も1つ。

選ばれた国の選ばれたマスターがサーヴァントを召喚するというのなら、それなら。

「なら、どうして俺がマスターに？」

「そらウチが聞きたいねん、なんでこないなことに……バーサーカーの召喚に心当たりは？」

首を振る。

「まあ無いわなあ」

んー、と美琴が頭を抱える。

ぶつぶつとしばらく何やら呟いていたが、内容は理解できなかった。右へ傾き、左へ傾き、不意に顔を上げて。

「普通なら警察に引き渡すところやけど、こうなってしもたらもうそうもいかへんし」

それから続けて。

「ジブンにはここで万博聖杯戦争に参加してもらうことにするから──せやな、とりあえず住み込みで働いてもらう」

「は？」

「仕事をしろっちゅうこっちゃ」

───

大阪・関西万博、東ゲート。

「はいただいまの時間、退出口は左側となっておりますー……」

警備員の制服に着替えさせられて、狼我は来場客の誘導を行なっていた。全く本意ではないが、拒否権はなかった。

客観的に見れば、悪いことばかりではない。というか救済措置だ。狼我の不法侵入は無かったことになり、万博内での寝食が一応保障され、最低賃金ながらも給料が出る。

対価は昼間の労働。そして、万博聖杯戦争への参加。それだけと言えば、それだけ。だからこそ狼我自身、不思議でならない。

どうして彼を、そのまま万博聖杯戦争に参加させたのか。恐らくは、そうではない選択肢もあったはずなのに。

「はいただいまの時間、退出口は左側となっておりますー……左側ですよー……」

どうしようもなく、仕事を続ける。

顔を上げれば、狼我の目の前を、何人も何人も行き交っている。

視界の左側には、公式ショップへ並ぶ人集り。右側には、パビリオンへと向かう人の群れ。遠くではミャクミャク像前で写真を撮らんとする行列もある。

こんなものが見たいわけじゃなかった。見たいわけはなかった。にこやかな親子連れが目の前を横切って、堪らず舌を噛む。

だが、どうしてこんなにも嫌なのか、彼自身言語化出来なかった。

「なんだってこんなことに……」

『マスター、聞こえるか？』

「うわぁっ!?」

苛立ちの隙間に声を挟まれたものだから、素っ頓狂な声を上げてしまった。

頭の中に声がする。バーサーカーの声のはずだ。

「なんだこれ？」

『念話、という魔術だ』

「念話ぁ？」

『口に出さなくてもいい、マスター。念じるんだ』

『……こうか？』

試しに頭の中で応答する。間違ってはいなかったようで、バーサーカーの肯定がまた頭の中に響いた。

『……これ魔術なの？』

『そうだ。サーヴァントとマスターは、魔力のパスで繋がっている。それを使った魔術だ』

『サーヴァントとマスター……』

照野の話を思い出す。

今、狼我はマスターで、バーサーカーがサーヴァントのはずだ。マスターがサーヴァントに指示し、聖杯戦争を戦わせる。

『なあ、太陽の塔。──お前、太陽の塔だったよな？』

『その通りだ。だが私のことは狂戦士(バーサーカー)と呼ぶ方が良い』

『そうなのか？』

『説明しよう。そうだな……聖杯戦争に召喚されるサーヴァントは主に7騎。それぞれ、剣士(セイバー)、弓兵(アーチャー)、槍兵(ランサー)、騎兵(ライダー)、魔術師(キャスター)、暗殺者(アサシン)、狂戦士(バーサーカー)のクラスを持つ』

『お前はバーサーカーなんだな？ なんか、そんな感じしないけど』

『そういうバーサーカーもいる、というだけだ』

バーサーカーは狂戦士のクラス、大抵は大なり小なり狂気を抱えており、程度によっては言葉すら失っているのだと、続けて語る。

今回はそうでなくて良かったと、ぼんやり狼我は考えた。

『さて、この7騎のサーヴァントは、それぞれ世界史において活躍を残した存在。いわゆる英霊というものだ』

『太陽の塔も？』

『少なくとも、この大阪・関西万博においてはそうなるらしい。多分、特例だと思うが』

まあ……分からなくもない。納得できなくもない。

英雄とは言えないだろうが、日本において太陽の塔を知らない人間はまずいない。ましてや、大阪万博の中においては。

誰もが知っているなら、それはきっとある種の英雄の類と、言えなくもないのだろう。多分。狼我は自己解釈し、1人納得する。

『話を戻すが、サーヴァントは世界史に存在した偉人が多い。つまり、サーヴァントの名前が判れば、その人生について調べられることになる。何をしたかも、その弱点も』

『弱点もググれば出るってことか』

『そういうことだ。だから、サーヴァントはクラス名で呼称される』

『つまり、伏せられている名前を当てれば、戦いが有利に進むのか』

『そういうことだ』

伏せられた名前は、真名(しんめい)、と呼ぶらしい。

この真名を当てることが、ある種勝利への鍵になることもあると。そこも納得した。

バーサーカーの説明はわかりやすい。ひとまず、ここまで聞いた話は全て理解ができる。納得できる。

『……いや、お前、妙に詳しいな』

『まあ私にとっては、別に初めての聖杯戦争というわけでもないからね』

そうなのか。

いや、そういうものなのか？

なんだかおかしいような気もするが、知識のない狼我にはどう指摘すれば良いのかもわからない。

今できることは、ただ東ゲート前に立ち、人の誘導をすることだけだ。

何時この仕事は終わるだろうと、時計を見る。まだ、昼過ぎくらいでしかなかった。

22時の万博閉場まで、そして来場客が皆帰るまで、勤務は続く。

そして、勤務が終われば──

───

万博聖杯戦争　2日目　夜

退場していく何千人もの人間を見送って、狼我は深く深く溜息をついた。

やっと終わって、そして、始まる──万博聖杯戦争が。

『事務局より連絡。全来場客の退去、及び一般スタッフの退去が完了しました。本日の夜明け予定は4時45分、聖杯戦争を開始してください』

近くのスピーカーからの、美琴の声がそう告げた。念話でこれまで会話していたバーサーカーも、その声に呼ばれて実体化する。

万博聖杯戦争。そのルールを思い返す。

聖杯戦争は、万博閉場後から夜明けまで行う。

サーヴァント対サーヴァントでの戦闘である。

万博設備への攻撃、及びマスターやスタッフへの攻撃は禁止される。しかし偶発的にマスターへ攻撃してしまった場合は許される。

サーヴァントが1騎になるまで、毎晩聖杯戦争は執り行われる。

「バーサーカー」

「どうしたマスター」

バーサーカーを引き連れて、東ゲート前から大屋根リングへ向けて、狼我は歩いていた。昼間の間は気づかなかったが、こうして2人だけになると、万博会場はとても広い。

「実際のところ、戦闘ってどんな風に進むんだ？ 試合、ってあいつは言ってたが」

「そこまで整ったものではないさ。敵のサーヴァントを発見したら攻撃し、相手も反撃する。いきなり始まるものだ、戦いは」

「じゃあ不意討ち上等、ってわけか。相手のサーヴァント、探したほうがいいのか？」

「確かにそうだ、が──

そこで、バーサーカーは動きを止めた。1秒静止、周囲を見回す。

「──もう遅そうだ。マスター、私の側に」

黄金の顔の視線の先では、もう既に。

大屋根リングの下をくぐって、1頭の白馬が1人を乗せて、こちらへと猛突している最中であった。

「伏せろマスター」

「どうするんだ」

「押し返す!!」

直後。

ドダドンッ!!

突撃してきた白馬の首を、バーサーカーが抑え込む!!

踏ん張った地面には小さくヒビが入り、白馬は苦しげに嘶きを上げ、その上の人影は目を見張る。

そして。

「はあああっ!!」

バーサーカーは突撃の勢いを殺しきり。

白馬をその乗り手ごと、見事押し返してみせた。

宙に投げ出され、たちまち姿を消す白馬。そして受け身を取る人影。

「誰だー、アンター!!」

狼我が声を掛ける。

人影は軽く衣服の裾を払い、苦笑いをしてみせた。

観察する。

それは女性のようだった。

黒い肌。縮れた黒髪、それを後ろで纏めた髪型。手に持っているのは槍だろうか。いわゆる、アフリカ系の人間のように見えた。

ああ、外国人だ。

そしてそれは狼我の姿を確認し、応える。

「アタシ？ 騎兵(ライダー)だよ、見ての通り。そっちは……何それ？」

「狂戦士(バーサーカー)。らしい」

「へー、素直に教えてくれるんだ」

流暢なものだ、と最初に思った。すらすらと日本語を喋る。サーヴァントとはそういうものなのだろうか。

サーヴァント・ライダー。騎兵の英霊。聖杯戦争の参加者の1人。つまりは、敵。

「っていうか珍しいね、マスターが堂々と姿を晒すなんて。マスターは隠れるもんだって聞いてるけど」

「……バーサーカー、そうなのか？」

「普段はそのようだ。いや、マスターの場合は、むしろ私の近くにいてくれたほうが安心かもしれないが」

言い方が曖昧だ。正しかったのかどうか。

しかし確かに、ライダーのマスターらしい人間は、狼我の位置からは見えなかった。あるいは遠くから念話をしているのか。

「で？ やるの？」

狼我の思考を断ち切って、ライダーが問い掛ける。

「ここにいるなら、戦うってことでいいんでしょ？」

「マスター、どうする？ 君の指示に従おう」

視線が2つ、狼我へ向いた。どちらも、彼を待っている。それは彼も分かっていて、だからこそ。

「……やるぞ、バーサーカー」

「承った」

交戦態勢。バーサーカーは低く身構え、狼我はその場から2歩下がる。視線の先ではライダーが、その手を軽く振り上げて。

「おいで!!」

その一声で、再び白い馬が現れた。白馬はどうやら金色の鞍をつけているようで、月の光を受けてきらめいている。

その上に、ライダーはひらりと跨って。

「やるよ愛馬!! まずはここで1人、景気づけ!!」

白馬の嘶き。

直後、それは駆け出して、バーサーカーへと一直線。

「来るぞ!!」

「分かっている」

衝突!! ライダーは馬諸共に突撃し、バーサーカーはそれをやはり受け止める。

馬に突撃を受け止めてなお、バーサーカーは揺らがない。強靭な体幹。それはバーサーカーが太陽の塔という建築物であるためだろうか。狼我にできるのは憶測が精々だ。

「それならっ!!」

押し退けられて、バーサーカーから距離を取るライダー。馬の上に跨ったまま、握っていた槍を振り上げて。

「また突撃が来るぞ」

「違うマスター、あのフォームは投げだ」

「槍投げ!?」

直後、投擲!!

ひゅん、風を切る音。長い槍は夜に紛れて宙を走り、真っ直ぐにバーサーカーへと飛んでいく。バーサーカーは真向かいに立って、その軌道を見極めて。

動きはせず。両手を広げて仁王立ち。

「バーサーカーッ!?」

顔面で──顔面といっても胸の顔面だが──飛んでくる槍を受け止めた。

バーサーカー、やはり動じない。顔面に刺さった槍を引き抜き、観察する。ぼろり、いくつか白い破片がこぼれた。

「この槍は……鉄製か？ シンプルだが、強い力を感じる」

「バーサーカー？ 痛くなかったのか？」

「……やはりこれはアフリカの民藝か、美しい……シンプルな姿に力強さと知恵を感じる……」

「なあバーサーカー？ え、そういうの好きなのかバーサーカー？」

槍を覗き込む2人の向こうで、ライダーは苦笑して。

「褒めてくれんのは嬉しいけど、ねっ!! 鉄の槍(キブガ)!!」

その一声。招くように彼女か手を手繰れば、鉄の槍はバーサーカーの手から抜け出て、真っ直ぐに、ライダーの方へと惹き付けられる。

「ああっ、取り返された!!」

「当然だよ!! だってこれはアタシ達の槍。この槍を持つ資格があるのはアタシ達だ」

構え直し。今度は低く持つ。投げのフォームではない──であれば、次こそ突進が来る。

「その傷痕、今度は抉る!! 走って愛馬!!」

強く嘶き。地面を蹴る音。だか、だか、だかりと、槍先が迫る。

「バーサーカー、次はどうする!!」

「もちろん受け止める。私の胸元狙いなら、動きだって読みやすい。弾くとも」

バーサーカーは動かない。しかし正しいのかどうか。

狼我はもどかしい。だって、さっき明らかに塊が胸から溢れていた。同じところを突かれたら？ 流石に建築物だ、粉砕とはいかないだろうが、だからといって──彼を不安にさせるだけの気迫を、彼は、バーサーカーの肩越しに感じている。感じていても、具体的には言語化できない。

「いや、なあ、バーサーカー

もう遅い。

ライダーはもうすぐそこ。馬の体躯をミサイルに、槍の穂先をその弾頭に。

着弾、5秒前。

狼我は言葉にならない曖昧さを胸に抱えて。

見ていることしか出来なかった。

着弾、3秒前。

バーサーカーが、受け止めようと力を込める。地面に再び亀裂が走る。

そして、着弾──

その寸前に。

超高速で。

何か、塊が突き抜けていった。

「……は？」

バーサーカーとライダーの、接近したその隙間を縫うように。一筋、何かが走ったのが分かった。

残像と、遅れて届いた音だけがその証明だ。

走っていったその先を見ても、白い粒がいくつか見えるだけだ。

ライダーは既にその身を翻し、バーサーカーから距離を取っていた。

バーサーカーは夜空を見上げて、何かを探しているようだった。

一体、何が起きた？

「──来るぞ!!」

バーサーカーの声がする。

1秒遅れて。

何か、狼我の頬を掠めた。

遠くに着弾する音がした。

風を切る音が幾つか。

視界をすり抜ける残像が幾つか。

「不味い、マスターは私の後ろに!!」

その声で、今掠めたのも先の塊と同じものだとようやく気づく。

狼我はバーサーカーの背中に身を寄せて、考える。そうだった、これは一対一の戦いではなく、7体のサーヴァントによる乱戦だった。きっとこの攻撃も、誰か他のサーヴァントによるもの。

「アーチャー!! そうか、今回も彼か!!」

「知っているのか、バーサーカー!!」

「とにかく今は逃げたほうが良い」

ライダーの方を見る。……もう、その姿はなかった。一足先に撤退したらしい。こちらも、早く逃げなければ。

「気をつけろ、降ってくるのは月の石だ!!」

そんな言葉を聞きながら。

狼我はそれでも宇宙(そら)を見る。

満月の近く、微かに見える星の狭間に。

それは浮かんでいる。

白い姿がぼんやりと、佇むように。

宇宙飛行士が、そこにいる。

---

「あれなんなんだよ!!」

「1970年の万博聖杯戦争優勝者。真名を──」

「知名度という力」

「どうしてアナタがここに!?」

「ここで戦うのは本意じゃない」

「君の望みはなんだ」


3話　国連館の浪人


「俺は、万博を壊したい」



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