女魔王、セブン◯レブンに降臨す

①勇者

「ぃらっしゃいませぇ〜〜」

──なんだその腑抜けた声は。

いや、待て。今、口が勝手に動いた。声が出た。しかも、ハキハキしていないと注意された···？

「もっと声出して！　新人なんだから元気だけは出してこ！」

目の前の妙齢の人間の女が、眉をしかめて怒鳴ってくる。胸元には〈店長〉の札。

「いらっしゃいませぇぇッ！！」

思わず魔界式戦闘時の咆哮で返してしまった。店内の空気が凍りつき、レジ前の老人が心臓を押さえている。

──直感的に分かった、これはいかん。おそらく人間界の社会的死亡というやつだ。

◆

我の名は、ルヴィア・ザ・ブラッディア。

魔界を七百年にわたり支配した女魔王であり、冥界の炎を統べる者。

しかし人間界の“勇者”なる少年に討たれ、灰となった···はずだった。

それがどういう因果か、目を覚ませば──

「緑と白の制服···？」

胸には“セブン◯レブン”の名札と、妙に愛嬌のあるスマイルマークがついていた。

魔界の鋼鉄鎧の代わりに、このフニャフニャな制服。

炎の魔剣〈ヘルインフェルノ〉の代わりに、手にはバーコードスキャナー。

これはどうしたことか？　どうして我が、あの人間の下働きを──

「ルヴィアちゃん、レジ交代お願い〜！　わたしトイレ行ってくる〜」

「む？　トイレなど個室の拷問室か。では、我が代わろう──」

この通り、我はすっかり“バイト仲間”扱いされておる。どうしてこうなった。

◆

ピッ。ピッ。ピッ···

「ぐぬぬぬぬ、なぜだ！？　バーコードが読めぬ！」

「それ、向き逆。あと、商品が曲がってる」

横から声をかけてきたのは、同じくバイトらしき、青白い顔の青年だった。

この世界に来て初めてまともに話した男だが、表情が死んでいる。

「貴様、何者だ。魔族か？」

「ただの浪人生だよ···。ていうか、なんでそんなにレジに殺気出してんの？」

「我がこの世界で生きるには、レジ打ちを極めるしかないのだ！！」

思わず拳を振り上げてしまった。商品棚のチップスが一斉に震える。

「いや、そんな命懸けなくても···まあ、頑張れ」

そう言って彼は、冷凍食品の補充へと去っていった。

◆

休憩中、バックヤードにて。

「···なるほど。死して蘇り、異世界のコンビニに堕ちたというわけか」

我はこの“浪人生”こと田村なる男に、己の素性を明かしてみた。どうせ狂人と思われるだろうが、黙っていても混乱は収まらぬ。

「転生ってやつか。最近はラノベでよくあるしな」

「ラノベ···？　新しい呪文か？」

「いや、そうじゃなくて···もういいや」

田村はコーヒー牛乳を一口飲み、あくびを噛み殺した。

「ていうか、お前の名前、本当に“ルヴィア・ザ・ブラッディア”なの？」

「うむ。“血の宴を招く者”という意味だ。かつて十万の軍勢を──」

「はいはい。じゃあ、その魔王様は今日も時給千五十円でレジやってもらうから」

「ぬおおおおおおおお！！」

なんだこの理不尽な世界は！！

かつて我を神と崇めた者どもよ···見よ、我が現状を！

◆

──その日の深夜。

我がレジに立っていると、一人の少年が入ってきた。

「いらっしゃいませー···ッ！？」

全身に戦慄が走る。

あの気配···間違いない。

あれは、十九年前。我を討ち果たした勇者だ。

「···ツナマヨと、辛子明太をひとつずつ」

「ツナマヨと···辛子明太、でござい──ぬおおおおっ！？」

手が震える。スキャナーが、勇者の手に触れた。触れた瞬間──魔力が跳ね返る。間違いない、奴だ。

「···お姉さん、変なテンションですね」

「貴様···まさか、我の正体に気づいておらぬのか？」

「いや、ただの変な店員かなって」

この世界の勇者、思った以上に空気が読めない。

──だが、この姿のままでは戦えぬ。

ましてや、あやまってレジ打ちミスなどしたら、我がこの店の信用が損なわれる。

いかん、それだけは──！

「合計、三百六十二円になります。温めますか？」

「お願いします」

温めてどうする、魔王よ。

◆

その夜、バックヤードで。

「今日の売上、悪くなかったわね。ルヴィアちゃん、レジ覚えるの早いわ」

店長の褒め言葉に、我は小さく頷いた。

──フン。勇者め。人間界でも生き延びておるとはな。

だが、我はこの地で再起してみせる。

まずは“バイトリーダー”とやらになり、店舗運営を掌握。

その後、周辺のファミマ・ローソンを配下に置き──人間界を再征服する！！

「ふふふ···震えて待っておれ、勇者よ」

──────────────────────

②賢者

「──そろそろ、バイトリーダー昇格の話をしようか」

店長のその言葉に、我が背筋がピンと伸びた。

昇格。

それは、この人間界における“権力”を得る第一歩。

魔界では王冠、人間界では···リーダーバッジ。

「よいぞ。力の証明とあらば、我が全霊をかけよう」

「うん、その意気よ。じゃあ、まずは面接を受けてもらうわ」

「面接···？　敵の本陣に乗り込み、舌戦で心を折る儀式か？」

「いや、ただの社内昇格試験だけど···」

◆

翌日。

控え室で我は待っていた。

リーダー面接を受けるにあたり、スーツ姿に着替えさせられた我は、どう見てもただの真面目な新人である。

そこへ、一人の男が現れた。

「···やあ、久しいな。魔王よ」

「貴様···この気配、まさか──！」

──賢者、ゼクス・エルメロイ。

かつて我が魔界を討伐に来た人間どもの一人。

勇者の参謀として、我を三度封印しようとした、忌まわしき魔法使い。

だが今──

「ファミマ、落ちた」

「は？」

「面接で落ちた。店長とケンカしてな。仕方なく、ここの面接受けに来たわけだ」

···みすぼらしいジャージ姿。

魔導書の代わりに履歴書。

眼鏡は割れ、背中には「実家暮らしです」と書かんばかりの哀愁。

「···ゼクスよ。お前、こんなことのために転生してきたのか？」

「違う、これは···社会という魔物に抗うための布石だ」

哀れすぎて、我も少し涙が出た。

◆

面接が始まった。

「お名前と、志望動機をお願いします」

店長の問いに、ゼクスが言った。

「私はかつて世界の真理に挑み、魔王を封じた者です。その経験を活かし、レジ業務を極めたいと──」

「は〜い、次の方どうぞー！」

「···まだ喋ってるんだが？」

「長いから不採用です」

あまりにも容赦がない。

だが、次は我の番。

「ルヴィア・ザ・ブラッディアです。志望動機は、世界征服の第一歩として、この店舗を足がかりにしたく──」

「いいねー、野心ある子大好き！　採用！」

「·········えっ？」

ゼクス「···えっ？」

◆

こうして我は、晴れて“バイトリーダー見習い”に任命された。

「まさか、貴様に負けるとはな···」

控え室でうなだれるゼクス。

「貴様の過去の栄光など、レジ打ちには通用せん。人間界とは、かくも厳しいものなのだな」

「···くっ、いつか見ていろ。我はドミノピザの面接に向かう」

「そちらでの健闘を祈る」

そしてゼクスは、戦場を去っていった。

◆

その夜。

「リーダー見習いになったから、発注表の書き方とか、覚えていってねー」

「うむ、任せよ。納品の計算など、魔界の供物管理より簡単だ」

この調子なら、いずれは店長の座も──

「それと、来週から深夜帯もお願いね〜」

「···ぬ、深夜帯とは？」

「23時から7時。人手が足りないの」

「いや、それは魔王でもキツ──」

人間界における最凶の魔物、それは“ブラックシフト”だった。

──────────────────────

③深夜帯

「ふわぁ……寒い……」

吐く息が白い。

現在、時刻は深夜二時。照明の薄明かりと、コーヒーマシンのモーター音だけが鳴り響くコンビニの中で、我はレジに立っていた。

──そう。今宵から始まったのだ。

我が初の“深夜シフト”が。

「ルヴィアちゃん、レジよろ〜。わたし廃棄チェックするね〜」

そう言い残して、深夜帯の先輩バイト・近藤がバックヤードに消えていく。

あまりにも頼りなさそうな男である。

だが、我がこの時間帯を制せねば、リーダーへの昇格など夢のまた夢。

いずれ人間界を手中に収めるためにも、ここでつまずくわけには──

──カランコロン♪

「……む？」

唐突に開いた自動ドア。

その先から、異様な気配が流れ込んでくる。

「……おでん、まだあるかァ？」

現れたのは、奇怪な風貌の男。

濁った目、膨れた腹。

右手には開封済みのチューハイ、左手にはパンツを履いた猫（生きてる）。

「おでん……しらたき……買う……」

……貴様、ただ者ではないな。

◆

「温めますか？」

「ァ？　舐めてんのかァ？」

「舐めてはおらぬ。むしろ、煮ているのだが」

「ォい、店長呼べやァ！」

──で、出た！

噂に聞く“深夜のクレーマー”、通称・夜魍（やぼう）！！

なぜ人間界の魔族は、深夜にのみ現れるのか……！？

酔っているのか、正気なのかもわからぬこの混沌！！

「こちらのしらたき、どうなっとんじゃァァァッ！！」

「ぬぅぅ……！！　貴様、そのように怒鳴るな！！　おでんの汁が跳ねるだろうが！！」

我はつい、魔王の威圧を漏らしてしまった。

男の足元を支えていた“猫”が、しゅっと姿を変える。

──これは、変化の術。まさか本物の魔物！？

「……夜型妖獣〈ナメクト〉。擬態型の雑魚だが、油断はできん」

さすがの人間界よ……深夜のセブンに、異界の門が繋がっておるというのか。

◆

「ルヴィアちゃん、どうしたの？　レジ、荒れてるけど──うわ、なんか出た！！」

店員近藤が悲鳴をあげる。

ナメクトが喉を伸ばし、アイスケースを舐め回す。……やめろ、溶ける！

「我が対処する！」

「えっ！？　無理でしょ！？」

「……レジを舐めた代償、受けて貰おうか」

我は、レジカウンターの奥から“秘密兵器”を取り出した。

──それは、レジ袋（特大）！！

「はぁああああああぁあああぁぁぁあああ！！」

気合いと共に一閃──

ナメクトを袋で包み、クルンと巻いて結ぶ！

「完封……！」

「すごい……ていうか早業すぎ……」

店内が静寂を取り戻す。

「……おでん……しらたき……」

元の姿に戻った酔っ払いが、うわ言のように呟く。

さっきまでの気迫は、全てナメクトの憑依によるものだったらしい。

「近藤、こやつを追い出してくれ。あと、猫も」

「う、うん……」

◆

その後、なんとか朝を迎え、シフト終了。

店長がやってきた。

「深夜帯、おつかれー！　夜のクレーマー、来たでしょ？」

「うむ。レジ袋で封印しておいた」

「え、なにそれこわい」

我が言葉を冗談と思っているようだが……

あの猫、再び現れることがあれば、次こそ焼却処分せねばなるまい。

◆

その夜。

いつものように勇者が来店した。

「……からあげ棒と、アイスカフェラテ」

「お主、夜も来るとは……何者だ？」

「夜勤明け。俺、警備会社で働いてんの」

……なるほど。人間界においても戦っておるのか、勇者よ。

だが──

「からあげ棒、在庫切れだ」

「え、うそ」

「代わりに、チキン南蛮バーガーをすすめておこう。貴様の勇気に免じて、温めてやってもよいぞ」

「……あ、うん、ありがとう」

◆

「ふふふ……」

我がこの街を支配する日は、近い。

まずは夜の異形どもを退け、

次に昼のヒエラルキーを制し、

いずれはこの日本の物流網を──

「……その前に、来週のシフト希望表、出しておいてねー」

「ぬぅぅぅぅ……」

人間界最大の試練──“シフト調整”が、我を待っていた。

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④強盗

──その日、我はいつものようにレジに立っていた。

夕方の来店ラッシュも終わり、深夜の店内は静けさを取り戻していた。

「……次の納品、明日の午前か」

納品表を睨みながら、深く息を吐く。

完全に、この人間社会に馴染んでしまっている自分が怖い。

「ルヴィアさん、コーヒーマシン、こぼれてます」

「む、すまぬ。……貴様、勇者ではないか？」

「だから俺、もうただの警備会社の社員だから……」

勇者──否、現代日本の一般青年となった男は、我の勤務時間に合わせてよく来店してくる。

ツナマヨおにぎりを買い、缶コーヒーを一口。

その姿にかつての因縁の名残はなく、

むしろ“同じ労働者”としての親近感すら湧いてくるほどだった。

──だが、その日。

平穏を破る“異物”が、ドアをくぐった。

◆

カランコロン♪

重い足音。

土で汚れた作業服にサングラス、顔の半分をマスクで覆い、手には……刃物。

店内の空気が、凍った。

「──金を出せ。レジの金、全部だ」

「……」

我は一瞬、動きを止めた。

“人間界における実戦”など、初めての経験だ。

「おい、聞こえねぇのか！？」

男がナイフを突きつける。

その一歩が、レジのセンサーを横切り──

「──いらっしゃいませっ！！」

我は思わず、戦闘時の咆哮で返してしまった。

「うるせぇ！！　黙って言う通りに──！」

◆

「そこまでだ」

声がした。

……勇者。

いや、警備員風のジャケットを羽織った彼が、我の横に立っていた。

「何だ貴様！？」

「防犯カメラも記録済み。あと一歩動けば、通報スイッチを押す」

「……ああん？」

ナイフが向けられた、その瞬間。

「押した」

我が言った。

勇者と同時に、我がボタンを押していた。

「えっ、もう？！」

「待機は必要ない。敵ならば即応だ」

「そういうもんだっけ！？」

◆

男が詰め寄る。

勇者がその腕を払おうとする──

──そのとき。

「今だッ！！」

我が手に持っていた、おでんの器（あっつあつ）が男の顔面に炸裂。

「アアアアァァァァッ！？！？」

「ちくわぶ、全弾命中」

「うっわ、容赦無いな」

と言いつつ、その隙に勇者が男をタックルで押し倒し、腕を制圧。

ナイフが床に転がった。

「……無事か？」

「……ああ。感謝するぞ、勇者よ」

「だから違うっての……」

◆

数分後、パトカー到着。

騒動はあっけなく終わった。

「……あんたら、よくやったよ。特に女性のほう、勇敢だったね」

警官の言葉に、我は少し照れた。

勇者がぽそっと呟く。

「まぁ、元・魔王だからな」

「なんだそりゃ？」

◆

その夜、バックヤード。

「おでん投擲とか、反則すぎるでしょ」

「何を言う。ちくわぶは魔界でも“魂の棍棒”と呼ばれていた」

「うそつけ」

──だが、共闘は成された。

かつて敵であった我らが、今や背中を預ける仲となっている。

「……なあ」

「なんだ？」

「その……お前、本当に“征服”なんて、する気あるのか？」

「フン。今はまだ、バイトリーダーが目標だ」

「それ、前より目標ちっさくなってない？」

「うるさい」

笑いながら、勇者が缶コーヒーを差し出す。

「ほら。今日の分」

「……ありがたく受け取っておこう」

──魔王と勇者が、缶コーヒーを挟んで共に笑う。

かつて世界の存亡を賭けて戦った二人は、今、セブン◯レブンで肩を並べていた。

──────────────────────

⑤売上目標

──それは、ある平日の昼下がりだった。

「ルヴィアちゃん、今日さ、本部の人来るから」

「本部……？　それは何だ、王都の参謀本部のようなものか？」

「うん、そうね。ちょっとウザめのやつ」

そのとき、店の空気が変わった。

カランコロン♪──

「お疲れ様です」

ピシッと整ったスーツに、冷えた空気をまとった男が現れる。

その名は――

「本部スーパーバイザー、“神官”ミハイル・オオクラです」

我が思わず息を飲む。

──気配が違う。

この男……只者ではない。

◆

「売り場、乱れてますね。POPの角度、5度ずれてます」

「……む？」

「陳列が甘い。フライヤーの温度管理、基準値から1.2度高いですね」

ピッ、ピッ、と指先で何かを測るたびに、店内の秩序が崩されていく。

「あと、バイトリーダー見習いのルヴィアさん。勤務報告、1分遅れてますね」

「ぬ……それはほんの誤差では──」

「遅れは遅れです。“規則”が“秩序”を作るんです。魔王であろうと例外ではない」

「貴様……なぜ我が魔王と知って──」

「元・神官ですから。かつて貴女を封印しようとした者の一人ですよ」

「何ィィィィィィッ！！」

田村（浪人生）「またかよ！　何でみんな転生してんの！？」

◆

「というわけで、この店舗の業績も良くないし、閉店を検討します」

「な──！？　貴様、そんな横暴が許されると思っているのか！！」

「許すも何も、私は“本部”の人間ですから。売上がすべて。効率が正義です」

──本部。

それは魔界より冷酷な、数字の神が支配する領域。

だが、我は屈しない。

この店には、我が築いた“絆”があるのだ！

「ならば、勝負しよう」

「勝負？」

「貴様の要求をすべて満たし、売上目標を達成してみせる。それが叶わねば──閉店も受け入れよう」

「……フッ。面白い。では、今日1日で10万円売り上げてみてください。この時間帯にしては無理な数字ですがね」

「上等だ。人間界の“全力接客”、見せてくれよう」

◆

──魔王の逆襲が始まった。

「いらっしゃいませぇぇぇぇぇッ！！」

その声量、雷鳴にも似たり。

客が3人、驚いて商品を3倍買っていった。

「ちくわぶ3つ、おでんパックに詰めたぞ」

「そんなに誰が食うんだよ！」

「我だ！！（購買）」

ちくわぶを自己購入し、売上を押し上げる。

「近藤！　レジ打ちの補助に入れ！」

「はいッス魔王サマ！」

店員たちが一致団結し、鬼の勢いで売りまくる。

田村はビール棚の前で、飲みもしない発泡酒を次々に買い込んでいく。

渾身の自爆営業だ。

「売上！　今、いくらだ！」

「8万6千です！」

「ぬうううううっ！！　あと少し！！」

◆

ラスト1時間。

しかし、突如、店のレジが異音を発した。

「ピピッ……エラー。エラーコード：E-07」

「なにィ！？　まさかレジが壊れた！？」

「それは私の仕込みです」

神官ミハイルが、不敵に笑う。

「電圧をわずかに操作し、機器を故障させる……かつての“神術”の応用です」

「小賢しい……！！」

我は、残された手段を取った。

──手動レジ打ち。

「金額確認！　商品点数、5！　合計、1,473円！」

「現金です！」

「預かり1万円、釣銭、8,527円ッ！！」

まさかの暗算。まさかの暗器のような速度。

我が手計算を超高速でこなす様に、ミハイルの目が揺らぐ。

「な……この者、完全に“業界”に染まっている……ッ！？」

◆

そして、運命の瞬間──

「本日の売上、100,216円ッ！！」

「……ぬっ、まさか……」

神官ミハイルの肩が崩れ落ちる。

「我が誓い、果たしたぞ。本部よ、ここに屈せいッ！！」

「……完敗です。魔王ルヴィア。あなたこそ、真のリーダーです」

スーツの男は静かに頭を下げた。

◆

「ルヴィアちゃん！　昇格おめでとう！　これがリーダーバッジね！」

「うむ、感謝する」

店長がバッジを手渡す。

──それは王冠ではない。

だが、今の我には……この小さなバッジが、誇らしかった。

「ふん、これで我が支配する店舗が一つ増えたわけだな」

「だから支配とかやめなって……」

◆

こうして、我は人間界で初の勝利を手に入れた。

だが、終わりではない。

次はこの都市、そしてこの国、いや……物流網そのものを手に入れ──

「ルヴィアちゃん！　明日シフト入れるー？」

「無理！！」

──────────────────────

⑥ありがとう、セブン◯レブン

──それは、静かな朝だった。

コンビニの入り口に、張り紙が掲げられている。

「店長退職のお知らせ」

「……えっ、店長、やめるの？」

「うん、ごめんね。来月には故郷に戻ることになって……」

店長が去る。

それは、この店舗のリーダーが“ルヴィア”になる、という意味でもあった。

「これからは、リーダーのルヴィアちゃんに任せるわね〜」

「ぬ、むむむむ……」

魔王、動揺。

◆

その日の夜。

バイトたちが集まって、店長の“ささやかなお別れ会”を開いていた。

「このセブン、最初はただのバイトだったけどさ……今じゃ第二の家っすよ」

「魔王様の統治下ならば、ここも安泰だな！」

田村はチューハイで乾杯しながら、例によって限界まで飲み干していた。

「で、魔王様は……これからどうするの？」

誰かの何気ない問いに、店内の空気が止まる。

「このままバイトリーダー続けるの？」

「世界征服とか……結局、しないの？」

◆

ルヴィアは静かに缶コーヒーを開けた。

「……人間界に来て、最初は戸惑った。全てが奇妙で、全てが無力に思えた」

「だが、我はここで“繋がり”を得た。お前たちと過ごし、戦い、笑い、働き、そして……疲れた」

「人間界の労働、恐るべしだな！」

笑いがこぼれる。

「それでも……我は思う。世界征服など、必要なかったのかもしれぬと」

──世界を征服するより、

一つの場所を守る方が、ずっと尊い。

「それに、我がいなくとも……お前たちなら、この場所を守っていける」

「えっ、それって……まさか──」

◆

数日後。

ルヴィアは、制服を畳んでカウンターに置いていた。

「退職届（魔法陣付き）」と一緒に。

「この力を、次に生かす時が来たのだ。もっと広い世界で、何かを築くために」

「……次って、どこに行くんだ？」

「ドミノピザ」

「賢者と同じとこ行くの！？」

◆

その後ろ姿を、勇者が見送っていた。

「結局、お前って魔王だったのかな」

「さあな。今となっては、ただの元バイトリーダーかもしれん」

「じゃあさ、またどこかで、“ただの客”として会おうぜ」

「うむ。おでんのちくわぶを用意しておけ。三本だ」

二人は笑い、拳を軽くぶつけ合った。

◆

そして──

浪人生・田村は、魔王のいない店舗で、静かに働き続けた。

後日、彼は某国立大学に合格し、社会学部で“組織と支配構造”について学び始めたという。

魔王の背中を追いながら。

◆

この物語に、特別な教訓はない。

ただ一つ、伝えるとすれば──

「人生は、セブン◯レブンのようなものだ」

出会いと別れがあり、深夜にも異形が現れ、

何が起きても、“いらっしゃいませ”と迎える強さがある。

だから、

──ありがとう、セブン◯レブン。

そして、行ってらっしゃい、魔王様。

〈完〉