SCP-001-KV

36話 █████英雄譚（前編）

　その世界は、友情をなくして崩壊した。

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　久しぶり、といっても数ヶ月振りに私はヒマリちゃんと会いました。

　特に用事はない、ただ友達と遊ぶだけの時間です。

　行く宛てもなく街をぶらりと歩き、気になったオシャレな喫茶店で私たちはすこし遅めの昼食を取ることにしました。

　遊んでいる間、ヒマリちゃんはどこか暗い様子でした。

　原因に心当たりがない私はただヒマリちゃんが楽しめるように話し掛けることしかできませんでした。

　私がメロンクリームソーダを食べている、あるいは飲んでいると、ヒマリちゃんが口を開きました。

「ヒマリちゃん……。

　私は……ミレニアムではないところを受けようと思っています」

「えッ──ごほっごほ……っ！！！

　どっ……どうしてですか、ヒマリちゃん！？」

変な気道に入って思わずむせてしまいました。

　私の動揺に反して、ヒマリちゃんは冷静でした。

　まるで元から決まっていた事実を淡々と告げるみたいに。

「私がいない方がリオとは上手く話せるでしょう。

　私はリオと喧嘩別れしました」

動揺が収まっていなかった私はそれに対して何も返せませんでした。

　ヒマリちゃんは紅茶に目を落としながら、声の調子を変えずに言います。

「それと、いい機会なので……。

　──私はSPTF財団を辞めようと思います」

最後の言葉だけ、ヒマリちゃんは私の目を見て言いました。

　思考が真っ白になります。

　何も言葉が思いつきません。何が言いたいのか、自分の心もまだ整理がついていませんでした。

　どうして、そんなことになっているのか。

　もっと順序立てて話してほしいという気持ちと、止めなければという気持ちが入り乱れます。

　でも、口から上手く言葉が出なかったのは、ヒマリちゃんのなかでそれが決定事項のように扱われていたからです。

「……いや、です」

ほとんど何も考えられない頭で、私は正直に胸の内を吐露することしかできませんでした。

　ヒマリちゃんが。

　ヒマリちゃんまでもがSPTF財団を辞めるなんてことは。

　嫌、だ。

「そんなの、絶対に嫌です。

　私が認めません」

「……大丈夫です。

　ムガミちゃんなら一人でも」

「できるわけない！！

　一人なんてもう嫌です、私は一人じゃダメなんです！！

　ヒマリちゃんがいたから、リオちゃんがいたから、お姉ちゃんがいたらっ。

　周りの人に助けられて、支えられて、私は何とか体裁を整えられていただけです。

　それでも、ヒマリちゃんが辞めるのなら……っ」

言葉が詰まりました。

　私がいま言おうとしていることは、私のアイデンティティを捨てることと同義でした。

　それは私の持つ価値を捨てることと同義でした。

　それでも。

　私のアイデンティティより、私の価値より、何億倍も友情の方が大切なはずですから。

「──私も、財団を辞めるから」

「ムガミちゃん……！！？」

私は取捨選択を間違えているのかもしれません。

　財団の理念をあれだけ語っておいて、簡単に捨てられるのかと。

　だけど、そうです。私は間違える存在なんです。

　本来、理事会なんて上の立場に立てるほど優れた存在でもないんです。

　たまたま、偶然、空席があった時、私しかその場にいなかったというだけなのですから。

　そうして貰った席よりも……私は、私が自分で手に入れた友達という椅子を捨てたくありませんでした。

「そもそも、リオちゃんがいなくなったことも私は納得してない！！

　私は凡人です、天才二人には及ばないなんてわかりきってます！」

駄目だ、言動が制御ができません。

　精神年齢は肉体年齢に引っ張られます。

　小学五年生レベルの精神はこのように脆く、簡単に崩れてしまいます。

　でも……全て、私の本音でした。

　私はヒマリちゃんのような知恵も、器用さも、行動力も。

　リオちゃんのような思考力も、合理性も、判断力も持ち合わせていないのですから。

「だけど、それでも……私は大人だから。

　みんなを引っ張らないと、財団の顔として前に立たないといけなかったんです」

支離滅裂な言動になっていることは理解できます。

　だけど、止めることはできませんでした。

　全部が本音で、全部が私にとっては大切な、伝えたい気持ちだったから。

「それでも、二人が隣にいるって思えば立てました。

　支えてくれる人がいるから、大丈夫だって思えました」

二人のおかげで、私は……“博士(私)”は、理事会のトップの一人として立てていたのです。

　ある程度の威厳を保てていたのです。

「だけど、二人がいなくなるなら……私なんて、その辺に転がっている小石と同じです。

　簡単に蹴られて、二度と、元の場所には戻れません」

牙城が崩れるのは一瞬でしょう。

　実のところ、【SCP-018-KV(ようこそ、四年後へ)】の被害に遭った時、ショックを受けると同時に……私でよかったと安堵したのです。

　ヒマリちゃんやリオちゃんではなく、私で。

　財団において、私は間違いなく替えの効く存在です。

　私の持つ知識という武器は、全ての内容を紙に文字起こししていますから。

　だけど、きっと【SCP-018-KV(ようこそ、四年後へ)】に遭ったのがヒマリちゃんかリオちゃんのどちらかだったのなら……。

　きっと、今頃財団はなくなっていたでしょう。

　この財団で、きっと唯一……彼女たちは替えの効かない存在です。

「私は……二人となら、心中してもいいって思ったから、財団に誘ったんです。

　二人以外じゃ、私は……“博士(私)”として立てないから」

財団に所属すれば死の危険があります。

　それを何よりわかっていて、私は彼女たちを誘いました。

　裏切られる心配はしていましたが、正直当時は些細な問題でした。

　裏切られて傷を負うほど、財団という組織が大きくなかったからです。

　だけど、この四年で彼女たちは財団を大きくしました。

　それは一人の裏切りが、致命的な傷となるほどまで。

「私は……大人、だけど。

　……まだ、力なんてない子どもなんです。

　一人じゃちっぽけな存在なんです」

私一人では、こんなに大きな組織となるのに何十年、いえ何百年かかったかわかりません。

　一生かかっても無理だったかもしれません。

　だから、最初に二人が味方になってくれたこと。

　仲間として財団に所属してくれたことが、私にとってどれだけ幸運だったのか。

「だから、ヒマリちゃん……。

　──お願いだから、私を一人にしないで(辞めるなんて言わないで)」

私はそう言って、弱音を吐きました。

　大人なら隠し通すべきだったことです。

　子どもならもっと甘えるべきだったでしょう。

　だけど、私はどこまでも中途半端です。

　子どもでありながら、大人であった過去を捨てきれない。

　大人として振舞おうとして失敗して、だからと言って子どもらしく振る舞うこともできない。

　それでも……そんな私でも、二人の力があればどこまでも行けるような気がしたから。

　そんな私の言葉に。

「……まったく、仕方ないなぁ」

ヒマリちゃんはそう、すこし呆れたような、同時に嬉しそうな表情で笑って。

　すぐにその表情を、昔みたいな自信たっぷりな満面の笑みに変えて。

「この可愛さと賢さと儚さのうえに美少女を加えたスーパーハッカー、明星ヒマリを必要とするなんて。

　……高くつきますよ？」

目の前がぱっと明るくなった気がしました。

　その言葉は、私の勘違いじゃなければ。

　まだ、財団にいることを肯定してくれた言葉のようで。

　私は無意識のうちに浅くなっていた呼吸を深くして、そして少しだけいつもより崩れた笑顔で。

「友情に値段はつけられないですから。

　……望むだけ、いくらでも」

「それなら、お金の代わりに……ムガミちゃんの人生の一部を貰い受けますね」

「うん……預けるね、ヒマリちゃん」

“博士”としての私を。

　もう一度ヒマリちゃんに支えてもらいます。

　支えて貰わないと私は真っ直ぐ歩くことさえできないですから。

　改めて、理事会のなかで私だけが凡人です。

　ただSCiP(スキップ)の知識が人よりあるだけの、どこまで行っても平凡な存在。

　それが私です。

　でも……いいえ、だからこそ。

　凡人なりに、友情だけは何よりも大切にしたいと、そう思うのです。