銀河辺境戦記 〜鋼鉄の使徒と剣の惑星〜

エトリア

注釈、I.S.A.F.はImperial Small Arms Arsenal（帝国小火器工廠）の略称です。
国際治安支援部隊や独立国家連合軍は関係ありません。
リボン付きは出てきませんのでご安心ください。

---

「止まれ旅人！ 名、出身、そして目的地を述べよ！ 関税対象となる積荷があれば申告せよ！」

石造りの巨大な城門に半開きの戸。

その前に立つのは槍を持った兵士が何名か。

鎖帷子に刃渡り50cmほどの剣を携行している。

これなら俺一人で十分だな。

「海兵隊第一師団所属ウォルター・フェン中尉！ 太陽系第3惑星地球出身！ 目的地はロムルスだ！ 関税対象はわからんからそっちで見てくれ！」

しまった。

今は大佐だし分遣隊隊長だった。

いや辺境銀河域探査任務群司令か？

「ケントゥリオを、お呼びしろ！」

フィロパトルをチラリと見ると、特に何も気にしてなさそうなので多分大丈夫なんだろう。

上官らしき人物が部下と一言二言話してこちらに来た。

でっけぇトサカを付けている。

「……その腰の物、見たことのない作りだな。どこの工房の作だ？」

「M22、I.S.A.F.という工廠の作だ。軽い！ 扱いやすい！ ちょっと高い！ の3点セットだ」

「アイサフかぁ、聞いたことないなぁ。ま、今度売ってたら買ってみるよ」

まぁ、もう目にすることはないと思うがな。

「さて、取り調べは終わった。行っていいぞ」

「いいのか？」

「ああ、これ以上引き留めても意味はないだろう？ 違うか？」

「ええ、そうですね。ありがとうございます」

フィロパトルが割って入って小銭を渡す。

ま、迷惑料だわな。あとで返しておこう。

っとそうだ！

「すまん、1つ忘れていた」

「どうした？」

「ハンス・シュトレロヴ少尉と名乗るやつがいたら仲間だ。通してやってくれ」

「はいよ、お安い御用だ」

「ま、待て！ このヴォルシニイを通過する全ての富は記録され、そして納税されねばなりませぬぞ！」

なんだこのデブ。

「なにせこのエトリア属州の税収は全てあの偉大なるグナエウス・ポンペイウス閣下の管理下にあるのですからな」

「よろしいですか？ 徴税官殿。私が責任をもって確認したのを信用できないと。私が信用できないとおっしゃるのですか？」

「む、そういうわけではありませぬ。しかし法は法です。つまりはそういう事ですぞ」

「そうですか、そうでありますか。おい！ 徴税官殿はご乱心だ！ 独房へぶち込んどけ！」

「な、なに！ 貴様らァ！ この事は必ずや――ム、ムグッ！」

ぱっぱと兵士に取り押さえられて連れ去られていった。

あれでいいのか？

汚職は不味いが軍部の増長はそれ以上にマズイ。

だから内政改革が大事だとあれほど。

ま、いっか。

「フィロパトル。すまんが迷惑料を増やしといてくれ。あとで必ず返す」

フィロパトルは何も言わずに渡しに行き、何か話して戻ってきた。

「さ、行こうか」

「そうですね、行きましょうか」

ここがヴォルシニィか。

独特な雰囲気だな。

なんだか明るいんだか暗いんだかわからない。

狂気をはらんでいるような気もする。

「もういい時間です。宿と食事を用意しましょう」

「むぅ。金が無いんだなぁ」

「遠慮なさらずに、いいですよ」

「ありがとう、フィロ」

フィロは何も言わずにずけずけ歩いていくので付いていくと、2階建ての酒場についた。

すげぇ匂いだな。

ワインやら香辛料やら家畜の糞尿やら。

こんなもんなのかな？

にしても喧騒にまみれたパブだな。

所々で喧嘩さえしている。

「宿と何か食べられる物を二人分」

フィロが青銅貨を何枚か叩き付けた。

店主は何も言わずに食器を用意している。

「はいよ、煮込みとパンだ。部屋は二階の大部屋を使いな」

「釣りは無しか？」

「景気が悪いんだ、なんでも高い」

「わかった、すまない」

フィロは端的な会話を済ませて飯を食べ始めた。

「あんなもんなのか？」

「実際物価は高い。しょうがないだろう」

そういう事じゃないんだが、まぁいいか。

にしてもあれだな、言葉遣いをよく変えるな。

「うっ」

何だこりゃ、塩っ辛くて味がない。

パンは死ぬほど固い。

こりゃ戦闘糧食と変わんないな。

ハンスには堪えるかもな。

* * *

あと10分ほどで目的地だ。

大佐は忘れん坊だ。

通貨もコンバットスーツもライフルさえ忘れていった。

おかげで僕はコンバットスーツの最大負荷ギリギリの不整地を時速80kmというアナポリスでは絶対にやらない無茶をやらされている。

でもそれほど悪くないとも思う。

みんなヒドい事はするけど悪い人じゃない。

小隊のみんなは先に死んでしまった。

僕はこれからどうなるんだろう？

こんな星で何をするんだろう？

ここではアナポリスで教わったことは何一つ通用しない。

首席なんて意味がない。

そうだ、みんなは何をしようとしてるんだ？

艦の被害は、復旧は絶望的だって言うじゃないか。

もう帝国には帰れないんだ。

家族にも会えない。

僕は、僕は何のために生きてるんだ？

祖国と平和と家族を守る為だった。

この場において何が平和だ？

家族も、祖国もいないこの星だ。

気が付くと、立ち止まっていた。

やるせない、気だるさだけが身体を這ってゆく。

水音がする？

湧き水だ。

歩きながら近づくと、岩の間から静かに水が流れ出ていた。

僕は衛生的なリスクを忘れて水をすすった。

おいしかった。

僕は生きていた。

さぁ、走ろう。

走りながら考えを巡らせる。

僕はただ一つ、このささいな幸せを他人と自分で享受できる世の中を作りたい、と思った。