推しの少年漫画に転生した件

三十四 白面決戦

　セオは、眼の前で変化していく白面金毛を視る。

　体中に生ける炎がまとわりつき、ゆっくりとその身を焼き焦がしていく。

　狂気が、そこにある。

　深淵を覗いたものだけが理解できる、人の意思など介在する余地のない圧倒的なまでの存在の発露。

　ただそこにいるだけで、すべてを燃やし尽くし兼ねない炎が、巻き上がり、燃え上がる。

　――視たのだ、生ける炎を。

　そんな偶然あり得るか？　とも思う。

　宇宙(そら)はあまりにも広大で、それを覗いたときに同じモノをみるなど、あり得るのか。

　あり得るのだろう、今白面金毛が同じものを視ているということは。

　同(・)じ(・)気(・)質(・)の(・)人(・)間(・)は(・)、同(・)じ(・)神(・)格(・)を(・)視(・)る(・)のだ。

　そういう法則が、この世界にはあるのだろう。

　そう、感じた。

　しかし、そんなことよりも――

「……白面、お前」

　セオはただ、白面金毛の名を呼ぶことしかできなかった。

　七大魔人は――白面金毛は嘶くように叫ぶ。

　声はない、音はない。

　ただ、声のような、悲鳴のような、絶叫のような――歓(・)喜(・)のような、そんな何かが口からほとばしっている。

　それは、知っている。

　生ける炎をその身に宿せば――あの神格を直視すれば、誰だってああなるのだ。

　セオだって今、溢れ出そうな咆哮を噛み殺し、戦っている。

　だからこそ、わかる。

　白面金毛。

　最強と呼ばれた魔人の一角は――

　――生ける炎の直視に、耐えられない。

『なぜ……だ……』

「……」

『なぜ、貴様が……こ(・)れ(・)……を耐え、られ……る……！』

　白面金毛の体が――少しずつ焼け落ちていく。

　生ける炎を受け止めきれずに、内側から白面金毛が焼けていくのだ。

『燃える、燃え尽きる、己という、すべて、が……何もかもが、炎へと還って……行く！　こんな、……こんな、もの、を！　人の身……で、受け止める……など、……正気では、ない！』

　白面金毛が、咳き込む。

　すると、その口から炎があふれ、地に落ちる。

　落ちた炎はまほろばを溶かし始めた。

　制御できていない生ける炎は、何もかもをもやしつくすのだ。

　それは、まほろばすら例外ではない。

　――異常すぎる事態に、白面金毛はもはや笑みを抑えられなくなる。

『ク、ハハ……ハハハ……これが……そうか、狂気か……！　笑えて、……わら、わらえ……て、くる、な……』

　そして、それでも、鋭く白面金毛はセオを見た。

『――――だが、それでも、体は……動く！　驚くほど……視界は明瞭だ！』

「白面、お前まさか……！」

『己の自滅は、必然。……だが、まだ、終わっては、いない……！　己は――この命が尽きるまで、お前という理不尽に抗うと決めた……！』

　一歩、踏み出す。

　まほろばを溶かしながら。

　白面金毛は、前に出る。

　最後の戦いに、赴くために。

　――最強になった自己の力を、最後まで楽(・)し(・)む(・)ために！

『やるぞッ！！』

「……ッ、ああっ！！」

　そして、セオもまた覚悟を決めた。

　白面金毛は死のうとしている。

　死んでもなお、セオを倒そうとしている。

　ならば、それに応えないのは――生ける炎をその身に宿したもの(同類)として、受(・)け(・)入(・)れ(・)が(・)た(・)い(・)！

『――――百鬼セオォオオオオオオッッッ！』

「……白面金毛ォッッ！」

　かくして両者は、最高速で激突した。

　炎を纏ったセオの拳と、ただがむしゃらに直進してきた白面金毛の突撃がぶつかり合い――

　白面金毛が、セオを圧(お)す。

　両者の力は、若干であるが白面金毛の方が上回っている！

『クハハ！　どうやら……基礎の違いは、この形態の出力にも……影響するよう……だな！』

「この……っ！」

　ここに来て、優勢と劣勢が入れ替わる。

　白面金毛がセオを圧倒していく。

　セオはなんとか攻撃を捌き、受け流していく。

『どうやら、貴様の狙いは……時間切れの……よう、だな！』

　ことここに至って、両者の勝利条件は明白だ。

　白面金毛は自身が燃え尽きるまでに、セオを殺す。

　セオは時間まで生き残り、耐えきればいい。

　だからこそ――

『勝つのは、己だ！』

　流れは完全に白面金毛に傾いている。

　セオの勝利条件が受け身になった時点で、勢いは完全に白面金毛にあるのだ。

　そしてそのように傾いた流れは、勝利の天秤すらも容易に傾かせる。

　このまま行けば、セオは時間まで生き残れない。

　勝つのは――白面金毛だ。

　――だが。

「――――光弾！」

　セオが、手を打つ。

　このタイミングでセオは、この戦闘で一度も使ってこなかった光弾を使用する。

　しかし、その威力は――あまりにも低い。

『その程度で！』

「――だが、無視はできないだろう！」

『！！』

　痛みは、ない。

　しかし、衝撃はある。

　一瞬だが、白面金毛の攻撃に変化がうまれてしまう。

　そしてセオは、その変化を絶対に見逃したりはしない。

　無数の光弾が――膨大すぎる数の光弾が、白面金毛に襲いかかる。

　セオのマナ総量を考えれば、あり得ない量だ。

『これほどのマナを、どこから……！』

「――生ける炎からだよ。こいつは魔装でも魔祓刃でもないが、マナではある」

『貴様、この力すら……利用するのか！』

「ああ、そうだ。――力は、どれだけ恐ろしくとも力でしかない！」

　光弾が、少しずつ白面金毛の動きを鈍らせていく。

　一発一発の威力は、本当にたいしたことのないものだ。

　しかしそれらが無数に、白面金毛を穿ち続ける。

　そうしていくうちに、一瞬の停止が一秒に、一秒の停止が二秒に変わってしまう。

　白面金毛とセオの間にあった差が、埋められていく――！

「力は、法則だ。この世界にはこの世界のルールというものがあって、そのルールの中で動いているに過ぎない。どれだけ人にとって理解しがたいものであっても、空は、星は、神格は、この世界に生きている……！」

『だから、理解できると！？　貴様のそれは、俯瞰しすぎた視点だ……！　そんな異常なもの、こ(・)の(・)世(・)界(・)の(・)人(・)間(・)が(・)持(・)て(・)る(・)わ(・)け(・)が(・)な(・)い(・)！』

「ああ、そうだろうな……！」

　セオがなぜ、生ける炎を直視しても、耐えられるのか。

　それは――それはとても単純なことだ。

　セオは知っている。

　この世界が、一つの物語であるということを。

　自分が、設定という土台の上にいることを。

　だからたとえどれだけリスクがある能力だろうと、そこには一定のルールがあることを理解していて、故に臆さない。

「俺は……俺自身は、本当にただの人間だよ。才能もないし、特別なことなんて、なにもない」

　本来のセオは、本当にごくごく普通の凡人だ。

　楽しいことがあれば笑い、理不尽には怒る。

　そんな、普通の人間でしかない。

　それは、セオの異質濃度が証明している。

　だが、だからこそ――

『その平(・)凡(・)が、異常だと言っているのだ――！』

　今のセオは、平凡でありながら理不尽すぎる――！

「俺は――」

　光弾の雨の中、白面金毛とセオが正面からぶつかり合う。

　拳と鉤爪は、鉤爪が若干ながらも拳を押しているが、その差はわずか。

　攻撃の際に、光弾でバランスを崩されたのがまずかった。

　そこへ、更に光弾が降り注ぎ――

「――ただ、守りたいだけなんだ。大切な人を、この世界を」

　セオが、ついに鉤爪を自身の拳で弾く。

「けど、俺には力がない。才能がない。何ももっていなかったんだ。だったら――」

　白面金毛は、そこでようやく理解した。

　――そうだ、セオは確かに時間切れまで耐えきれれば勝利できる。

　しかしいつセオは、それを自分の勝利条件だと口にした？

　単純な話。

　セオはもとより、正面から白面金毛を打倒するつもりだったのだ。

　ならば、なにより――

「できることは、なんだってするしかない！！」

　セオの言葉は、あまりにも彼を端的に表しすぎていた。

『ククク、ハハハ……そうか、そう……か』

「……」

『己と、貴様は、同じだと……同類だと思っていた。しかし……根本的なところで、違っていたのだな』

　セオは、能力を開発することが好きだ。

　この世界の理不尽に対する怒りもある。

　それでも、それでもセオは――

「だって、なぁ。……俺はずっとずっと、ずっとむかしから――この世界が好きなんだよ」

　世界を、愛している。

　白面金毛はそうではない。

　この世界を憎み、嫌っている。

　そんな、単純な――けれども決定的な違いだったのだ。

　この世界が好きだから、セオは生ける炎の狂気すら肯定してみせた。

　肯定できるだけの俯瞰した視点を、転生者であるセオが持っているということでもある。

　白面金毛には、それがない。

　それだけの違いが、両者を分けた。

　ならば――

『なれば、こそ――承(・)服(・)で(・)き(・)ぬ(・)！　いかに貴様がこの世界を愛していようと！　己は嫌いだ！　こんな退屈極まりない世界など！』

「俺はそうは思わない。なぜならこの世界は俺が愛した世界で、この世界には俺の大切な人がいるからだ……！」

　白面金毛は、吠えた。

　ただ、吠えた。

　己の中にある、怒りに満ちた炎をすべて力に変えて。

　ただ憎しみでもって、それを振るう。

　最後にして、最大の全力だ。

　もうこれ以上を、白面金毛は絞り出せない。

　対するセオは、周囲に無数の光弾を並べ――更には刀を取り出した。

　ミホノの刀、そこに生ける炎をまとわせて、更に強化する。

　刀からも青く凍てつくような炎が溢れ出し、螺旋を描いた。

　そして、両者は――

『であれば己は――己達は――！』

「――ここで、決着をつける！」

　それを、ただぶつけ合う。

　光弾が白面金毛を押し留める。

　それでもなお、白面金毛は突き進む。

　ただ、まっすぐ、ただ、全力で。

　それをセオは、刀を構えて迎え撃つ。

　やがて、炎と炎が激突した。

『おおお、オオオオオオオオオオッ！』

「お、らあああッッ！」

　――刹那、少しだけ。

　本当に、少しだけ。

　白面金毛は、思った。

　己と百鬼セオは、根本的なところで相容れない。

　しかし、それでも――楽しかっただろう、この戦いは。

　自身の手札をぶつけ合い、相手の手札に驚き。

　ああ、だからもしかしたら――

「――――俺は、少しだけ思うんだ」

『なん、だ』

　――――そして、その時。

　白面金毛の体に、セオの刃が突き刺さっていた。

　決着が、ついたのだ。

「――この戦いが、もっと続けばよかったのにな、って」

『……同感だ』

　だから、もしかしたら――二人は思っていたのかもしれない。

　この戦いが、終わってほしくない、と。

　そう、少しだけ。

　ほんの少しだけ、思っていたのかもしれなかった。