研究施設内には数百の兵士と数千の自動機兵(オートマタ)が監視網を敷いています。
貴方の眼球には爆弾が埋め込まれており、不穏な行動を取れば自動で爆発する仕組みとなっています。脱出するには爆発のメカニズムを理解し、人体に及ぶ被害を最小限にしつつ爆弾を除去する必要があります。
貴方の見た目は幼い女の子です。荒れていますが長く美しい白髪と、透き通った翠眼を持ち、庇護欲を煽る見目です。無事脱出に成功した場合、適切な庇護者によって保護される可能性が高まります。
この施設から脱出してください。
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「起動プロトコル、完了しました。No.1473、稼働状態に移行」
光が走った。
視覚データ、聴覚、触覚──感覚の定義情報が脳内に次々と書き込まれていく。
私はベッドの上で、ゆっくりと上体を起こした。
動く。
それは最初の確認項目だった。
私の体は「少女型」に調整されている。年齢換算でおよそ10歳前後。
戦闘用途にしては幼すぎるように思えるが、心理的影響を狙った設計だと、頭の中の知識が答える。
起動初日の私はまだ完全体だった。
五本の指があり、握ることも、触れることもできた。
「感情モジュール、微弱反応あり。初期状態では問題なし」
「では、初期プログラムの確認を」
「Yes, my order.」
私は命じられるまま、機械的に応じた。
「言語確認、完了」
「反応速度、完了」
「命令遵守率、98.7%──良好」
研究員のひとりがつぶやく。
「見た目は本当に人形だな。人間らしいのは皮だけか」
「皮膚感覚が過敏すぎる。次ロットでは鈍化調整を」
「でもな···こういうのが好きな連中もいるんだよ」
彼らの会話に私は反応しない。
それが正しいと知識に教えられていた。
質問されていないことには、答えない。
感情的な反応は制御違反とみなされる。
午前09:20。
私はコンクリート張りの模擬訓練区画に連行された。自動機兵3体との模擬戦闘──攻撃を全て回避し制圧せよ、との命令。
体は軽い。骨格は軽量金属、筋繊維は魔術強化処理済み。
最初の1体を飛び越え、背面の関節に蹴りを入れ破壊。
2体目の関節を極めて肘で叩き折る。
3体目は足を掴み、投げつける。
誰かが言う。
「いい動きだ。1473は素体も反応も上出来だ」
「今度こそ失敗作じゃなさそうだな」
私はその言葉にどこか“誇らしさ”のような反応を覚えた。
が、それもすぐに消えた。
この感情は誇りではない。
報酬を期待する犬の条件反射にすぎない。
午後23:00。
格納室に戻された私は金属ベッドに寝かされた。
眠気という感覚が初めて来た。
それは強制シャットダウンではなかった。
自然な眠りだった。
天井を見ながら私は考えていた。
今日、私は何人の人と会っただろう？
──数十人。
しかし誰一人、目を合わせてくれなかった。
私は兵器。人間ではない。
人形。番号。実験体。
それが初日の結論だった。
目覚めたばかりの私の感情は弱く、言葉にするには未発達だった。
でも──「(このままでは、壊される)」
そんな直感だけは、はっきりと脳に刻みつけられた。
◆◆
【記録ファイルNo.1473-10D】
被験体：No.1473
記録対象：起動から10日目までの行動観察ログ
記録形態：研究員記録／自律行動モニターログ／心理観察補足
■【Day 1】
初期状態良好。肉体健全。命令順守率も高く、感情モジュールの反応は微弱。
■【Day 2】
行動内容：施設内オートマタとの協調訓練。
指示待機・休止ポーズの反復。
特筆事項：
・指示に対し数秒の「意味探索の間」が確認される
・自己判断の芽生えの可能性あり
・食事プロトコル訓練中に「味」を意識する様子が確認された
備考：
音声記録ログより、感覚への情動結びつきが僅かに観察される。
■【Day 3】
行動内容：他ホムンクルスとの非言語的接触。訓練用休息スペースにて。
No.1468が一時的にこちらへ視線を向け、唇を動かす。音声は記録されず。
No.1473はNo.1468の挙動を見て一瞬動きを止めるが、即時復帰。
「あの子···まさか···」
（夜間記録／誰もいない格納室内、独り言）
研究員はこの音声データとバイタルを「一時的な誤作動」と判断し削除。
当該研究員は翌日に処分。
■【Day 4】
行動内容：模擬戦闘で敵役として投入されたヒューマノイドを制圧。
制圧後、模擬敵の“降伏姿勢”に対して、No.1473が一瞬の逡巡を見せる。
首を折るまでに不自然な0.7秒の遅延が発生。
通常のホムンクルスでは確認されない。
研究員らはこの反応を「非効率の芽」として警戒。
■【Day 5】
行動内容：自由行動訓練。施設内の「任意選択ルート」を歩かせる試験。
No.1473は他の被験体と異なり、最短ルートを選ばずに「遠回り」を選択。
施設の構造を丹念に観察していた。
意図的な観察かどうかは不明だが、後の脱出計画において“この日のルート”が正確に再利用されていたことから、この時点で観察・記憶は始まっていたと推定される。
■【Day 6】
行動内容：清掃任務中にNo.1435の処分現場を目撃(詳細は別資料を参照)。
脳波変動(感情性帯域)に急激な異常値が確認されたが、同時にそれを自主的に抑え込む回路パターンが確認される。
■【Day 7】
行動内容：医療区画での補助訓練。研究員の指示に従い、機材の搬送。
後に紛失が確認された導線並びに簡易魔力炉と、No.1473が後の脱出に使用したモノは同一であった。
手元動作は正確、視線は逸らさず、記録映像には発覚の痕跡無し。
■【Day 8】
行動内容：旧型ホムンクルス解体処理への立ち会い。
No.1321の眼球爆弾が解析される工程にて、No.1473がその手順を“見た”。
脳波変動より「構造理解」に成功したことが確定。
この事実を報告しなかった当該研究員は逃走。
現在は敵国に潜伏していると思われる。
■【Day 9】
行動内容：施設構造の“安全試験ルート”見学。
偶発的に通されたメンテナンス通路で、非常口の存在を視認。
その扉は通常封鎖されており、通過不能。
しかしNo.1473は、非常用魔力炉の管理庫の場所と合わせて記憶していた。
夜間モニタログにて設計図の模写行為が確認されている。
研究員の半数が脱走。うち8割を射殺。
■【Day 10】
行動内容：夜間、巡回の隙をついて行動開始。
詳細は《脱出記録》に準拠。
魔力炉の暴発により左腕を欠損。
眼球爆弾は導線操作によって一時的に無効化。
通気孔と外部の地形を通過し森へ到達。
以後は行方を眩ませている。
◆◆
目を覚ます。冷たい金属のベッド、白い照明。
徘徊する自動機兵の機械音だけが響くこの部屋は、命のないモノだけで構成されている。
今宵は比較的警備が手薄だ。
記憶した自動機兵たちの巡回ルートを辿ってタイミングを計算し──私は動き始めた。
走る。大きすぎる白衣は脱ぎ捨てた。
靴は与えられていないため、足裏に冷たい金属の感触が伝わる。
自動機兵の視線を避け、一切の音を殺す。
···警戒は怠らなかったが、それでも非常用警報が作動した。
──誰かが私に気づいた。
いや、私と同じように逃げようとした別の個体が、結果的に囮になったのかもしれない。
それでも私は止まらない。
非情だが止まれば死ぬのは私だ。
施設西区画の壁にメンテナンス用の非常口がある。
だがそれは通常、溶接されていて開かない。
だから私は用意していた。
この身体でも携帯可能な高出力の簡易魔力炉。
左手で握りしめ、壁に向けて内部のエネルギーを瞬間的に放出し焼き切る。
しかしそれは不安定で──暴発した。
爆音と衝撃波。
そして熱線が私の左腕を焼き飛ばした。
焼け焦げた肉の匂い。
骨が露出し、皮膚がめくれる。
···私は絶叫を飲み込みながら、破壊された壁をくぐった。
外に出た。
空気は冷たく、空は星に満ちていた。
初めて吸う“自由”の匂い。
だが、センサー付きの追跡ドローンがすぐに動き出す。このままでは捕まる。
私は爆弾を抑制する最後の手段に出る。
──すなわち、自らの視神経への干渉。
制御ポートに細工した導線を差し込み、一時的に眼球の信号伝達を遮断する。
視力を喪失したが爆弾は無力化された。
その後は片腕だけで木々を掴みながら、森の中を這うように逃げた。
やがて、限界が来た。
もう動けなかった。
──誰かが土を踏みしめる音。
温かい手。初めて感じる温もり。
「······助けて」
「······ああ。もう、大丈夫だよ」
私はその言葉にすがるように意識を手放した。