立派なショウグンギザミ目指します！

決意

「ちょぉぉいっ！　なーにしてんのぉ！？」

　俺は慌ててベイビーのもとへ駆け寄った。

「お前、まさか……俺がやってたから真似したんか！？」

　返事はない。

　というか、返事をする余裕もなさそうだ。

「ったく、無茶しやがって……！」

　俺は急いで回復薬を取り出すと、ベイビーの身体へかけていく。

　傷ついた身体に薬が染み込んでいく。

　すると、しばらくして――

　ぐぐぐっ。

「お？」

　ベイビーが前脚に力を込めた。

　倒れたままでは終わらないと言わんばかりに、ゆっくりと身体を起こしていく。

「おお……立てるのか」

　ふらつきながらも、ベイビーは四肢でしっかりと地面を踏みしめた。

　さっき爆発に吹き飛ばされたばかりなのに、もう立ち上がっている。

「お前、無茶すんなよなぁ？」

　思わずため息が漏れる。

「……まあ、俺も人のことは言えんけどさ。」

　そこでふと気づく。

「……人じゃないけど。」

　自分で言っておいて、なんとも言えない気分になった。

　そんな俺をよそに、ベイビーは自分の拳をじっと見つめている。

　そして、顔を上げた。

　その目に浮かんでいたのは、さっきまでの痛みに怯えた様子じゃない。

　むしろ――妙に力強い目だった。

「……お前」

　俺はベイビーの顔を覗き込む。

「やる気なのか？」

　ベイビーは黙ったまま、俺を見つめている。

　その小さな身体からは、もう一度やってやると言わんばかりの気迫が出ていた。

「……確かにな」

　俺は自分の左ハサミを見る。

　まだ爆発の痛みが少し残っている。

　正直、二度と自分から爆発したくない。

　けれど――こいつが強くなるために必要なら、俺だって付き合うしかない。

「強くなるには、これを使えるようにならなきゃいけないもんな」

　ベイビーのほうへ視線を戻す。

「俺がやってるのを見て、お前もやらなきゃって思ったのか？」

「グルル……」

　低い唸り声が返ってくる。

　まるで「そうだ」と答えているようだった。

「……そうか」

　俺は思わず笑った。

　こんな小さな身体で、さっき自分が吹き飛ばされたばかりなのに、まだやろうとしている。

「わかったよ」

　ハサミを伸ばして、ベイビーの頭を軽く撫でる。

「回復薬ならまだある」

　ヤドを軽く叩いてみせる。

「お前がまた死にかけても、そのたびに治してやるよ」

　ベイビーがこちらを見上げる。

「だから――」

　俺も身体を起こした。

「一緒に強くなろうや」

　そしてハサミを天へ突き上げる。

「デカくなって、誰にも負けねぇくらいになろうや！」

　ベイビーも負けじと声を上げる。

　洞穴の中に、二匹分の声が響き渡った。

「よぉし！」

　俺は勢いよく振り返る。

「ついてこい！」

　ベイビーもすぐ後ろについてくる。

「壁殴りに行くぞ！」

　こうして俺たちは、再び洞穴の奥へ向かって歩き出した。

　……まあ、鍛錬だけが目的というわけでもない。

　壁を殴れば、もしかしたら鉱石が出てくるかもしれない。

　護石なんかも出てきたら最高だ。

……決して鍛えるついでに鉱石や護石も集まればいいな、とかは思ってないからな

　誰に言い訳しているのか、自分でもよくわからなかった。