立派なショウグンギザミ目指します！

爆破ブートキャンプ

ドッカン、ドッカン――。

　火山のとある一角に、爆発音が何度も轟いていた。

　岩壁が揺れ、砕けた石がぱらぱらと地面へ落ちてくる。

　その中心にいるのは――そう俺たちだ。

「いいぞぅ、ベイビー！　前と比べて躊躇がなくなってきてるねぇ！」

　ベイビーが岩壁へ拳を叩き込む。

　ガチンッ！

　緑色の粘菌が色を変え――

　ドゴォンッ！

「ギシャァ！」

　爆風の中から、ベイビーが転がり出てくる。

　以前なら、そのまま吹き飛ばされて地面を何度も転がっていた。

　だが今は違う。

　四肢を踏ん張り、少しよろけながらもその場で身体を支えている。

「お前も踏ん張れるようになったなぁ……」

　俺は思わず感心する。

「前までは爆破するたびに吹っ飛んでたのに」

「ガァッ！」

　ベイビーが以前よりもずっと勇ましい声を上げた。

「へへっ、そうこなくっちゃな」

　こいつも少しずつ慣れてきている。

　回復薬を使えば、多少の傷ならすぐに動けるようになる。

　だからなのか、最初の頃にあった爆発への躊躇も、今ではほとんど見られなくなっていた。

　拳を振るう。

　爆発する。

　吹き飛ばされても立ち上がる。

　そしてまた拳を振るう。

　見ているこっちが心配になるくらい、どんどん豪快になっていく。

「……まあ、俺も人のこと言えないけどな。蟹だけど」

　自分の左ハサミを見る。

　俺だって、最初の頃は散々だった。

　爆発するタイミングが掴めず、粘菌をつけても不発になったり、逆に予想より早く爆発したり。

　何度も「あれ？」となって、そのたびに試行錯誤を繰り返した。

　それが今では――。

「なんとなく、わかってきたんだよなぁ」

　ハサミに付着した粘菌を眺める。

　完全に自由自在、というわけじゃない。

　まだ狙った瞬間に必ず爆発させられるほどではない。

　それでも、以前よりはずっと扱いやすくなった。

「まあ……痛いもんは痛いけど」

　苦笑する。

　慣れたからといって、爆発が痛くなくなるわけじゃない。

　むしろ「また来るぞ」とわかるようになったぶん、爆発直前の嫌な感じまでわかるようになってしまった。

　それでも、俺はハサミを構える。

「ほら、もう一発いくぞ！」

「ガァッ！」

　ガチンッ！

　ドゴォォンッ！

　再び爆発が岩壁を吹き飛ばす。

　砕けた岩の中から、いくつもの鉱石が転がり落ちてきた。

「おっ、今回も結構出たな」

　俺はさっそく近くの鉱石を拾い上げる。

　ベイビーも同じように鉱石を拾うと、そのまま口へ放り込んだ。

　ガリッ。

「……」

　俺も一個食べる。

　ガリガリ。

　そして横を見る。

　ベイビーが夢中になって食べている。

「……お前、すっかり鉱石食うようになったなぁ」

　最初の頃は、あれだけ吐き出していたのに。

　今では俺が採掘していると、横から当たり前のように鉱石を拾って食べている。

「初めは嫌そうだったのになぁ、お前」

　ベイビーは一瞬だけこちらを見る。

「……」

　そして何事もなかったように、また鉱石を口へ放り込む。

「聞いちゃいねぇ」

　まあ、食べるなら別にいい。

　鉱石を噛み砕きながら、俺はベイビーの身体を眺めた。

　少しずつだが、以前より身体つきもしっかりしてきたように見える。

「これなら、お前の身体も丈夫になりそうだなぁ！」

　ベイビーはキョトンとした顔で俺を見る。

　だが、すぐに興味を失ったらしい。

　また鉱石をガリガリと食べ始めた。

「……まあ、本人が満足してるならいいか」

　俺も再び鉱石を口に放り込む。

　ただ――。

「でもなぁ」

　ふと、手を止める。

「鉱石ばっかりじゃ、さすがに栄養偏りそうだよな」

　こいつは本来、肉を食う生き物のはずだ。

　俺自身だって、そろそろ肉が食べたい。

　鉱石も悪くない。

　むしろ結構うまい。

　だが、ずっとこれだけというのもなぁ。

「そろそろ肉も食わせてやらんとなぁ」

「……俺も食いたいし」

　その言葉に反応したのか、ベイビーがこちらを向いた。

「明日にでも、なんか狩りに行くかなぁ……。」

　俺は食べかけの鉱石をもう一度口へ放り込み、明日の狩りについてぼんやりと思いを巡らせた。