【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

074:「緊急だ。起きてくれ。すぐに避難する」

　ジョージは寝室の前に立ち、ノックを一度。

　返事はない。

　一拍。

　ノブを回す。軋む音ひとつ立てず、静かに扉を押し開けた。

　薄暗い部屋。

　ベッドではナンシーが浅い呼吸を繰り返していた。

　ジョージは脇に膝をつき、呼吸の隙を見計らって、肩に手を添える。

「……ナンシー」

　低く、くぐもった声。

　空気を震わせる程度の音量だった。

　まぶたがわずかに動き、ナンシーが目を開ける。

「……ジョージ……？」

「緊急だ。起きてくれ。すぐ避難する」

　その一言で、眠気が引いた。

　ナンシーは起き上がり、顔が引き締まる。

「リリーは俺が起こす。

　抱いて連れていく。

　君はジェシカを頼む。手短に。

　だが、警戒させすぎないように」

「わかった」

　ナンシーは迷いなく立ち上がり、パーカーを羽織った。

　目はすでに、次の動きを読んでいた。

「荷物は？」

「最小限。ID、財布、携帯、薬、着替え二着。それでいい」

　それだけ言い残し、ジョージは部屋を出る。

　リリーの寝室へ。扉を開け、中へ入る。

　暗がりの中、リリーは布団に包まれていた。小さな寝息。柔らかい音。

「……リリー、起きて。行くぞ」

　ジョージは膝をつき、静かに肩を抱く。

　リリーは目を開けず、眠ったまま体を預けてきた。

　廊下の奥から、ジェシカの声がこぼれる。

「なに、避難って……夜中に意味わかんないし」

　ナンシーが低くなだめる声。階段を下る足音が続く。

　ジョージはリリーを抱いたまま玄関へ。

　しゃがみこみ、靴を履かせる。

　そのまま、玄関の外へ。

　リッジラインの後部ドアを開け、リリーをチャイルドシートに収める。

　シートベルトを締め、ブランケットを掛けようとした、その時だった。

「……ユニコーン……どこ……？」

　リリーが目をうっすら開け、掠れた声で呟いた。

「……ピンクの……いない……」

　ジョージは一瞬だけ動きを止め、低く返す。

「待ってろ。すぐ持ってくる」

　再び家に戻る。

　足音は殺し、廊下を抜ける。

　リリーの部屋は真っ暗だったが、迷わず入る。

　床を見回し、すぐ見つけた。

　──ピンクのユニコーン。左耳がほつれている。

　それを拾い、部屋を出る。鍵を確認し、再びリッジラインへ。

　後部ドアを開けると、リリーがうっすらと目を上げる。

「……あった……」

　ジョージは無言でそれを渡した。

　リリーはそれを抱きしめ、再び眠りへと沈んだ。

　ナンシーは助手席に乗っていた。

　ジョージの気配に気づき、声を落とす。

「ねえ……後ろの子、誰？」

　バックミラー越しの視線。

　後部座席には、フードをかぶったまま顔を伏せた少年。

　空気ごと影を連れているような存在感だった。

　そのとき、もう一つのドアが開く。

「ちょっと……なんなのよ、いきなり避難って……」

　ジェシカが文句を言いながら乗り込もうとし──動きを止めた。

「……ライル！？　なんで、ここにいるの……？」

　その名に、少年が肩をすくめた。

　視線が合う。

　だが、声が出ない。口だけが動く。

　ジョージが短く言う。

「訳あって保護した。知り合いか」

　ジェシカはわずかにためらい、頷いた。

「……うん。同じ3限の生物取ってたんだ。

　でも、しばらく学校に来てなくて……

　心配してた」

　声には戸惑いと、微かな安堵が混ざっていた。

　ライルはその言葉を聞いて、小さく目を伏せる。

　ジェシカが座ろうとすると、ライルは身体を縮め、隅へ身を寄せた。

　チャイルドシートの隣、限られた空間に体を押し込むように。

「きついが、しばらく我慢してくれ」

　ジョージは最後に後部ドアを閉め、運転席に乗り込む。

　シートベルトを締める。

　エンジンが始動する音が、夜の静寂に溶けた。

　リッジラインは闇を切り裂くように、前へ進んだ。