【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

077:“死ぬな”じゃない。“戻ってこい”。命令だ

　「……よし。次だ」

　ジョージは低く呟き、ノートPCの前に腰を下ろした。

　カーテンの隙間から、朝の光が一本、机の縁をかすめている。

　無言で背後に立つヴィンセントの気配。

　ジョージはそれを意識することなく、手を動かす。

　IT班が残していたバックドアコードを起動。

　解析済みの暗号鍵を通し、組織の上層部用セキュアIDにアクセスする。

　応答したのは一つだけ。間違いなく、本物だ。

　ジョージは、その宛先に短い一文を送信した。

［証拠を持っている。

　あなたが処理すべき案件だ。

　説明の機会を与えるだけだ。

　ハドソン通り、パラゴンホテル地下駐車場にて。

　15分間、面会を希望する。］

　同時に、30秒の映像データを添付。

　クラブ・ドミニオンのVIPルーム。

　キングスリーが横流しの手口を語る場面──

　日付、コード、外部ルート。証拠は十分だった。

　挑発ではない。

　これは、“引き金”だ。

　あとは、応じるかどうか。

　部屋には、沈黙だけが満ちていた。

　ヴィンセントは壁にもたれたまま、何も言わない。

　ジョージの横顔を、黙って見ている。

　13分後、返信が届いた。

［その場所は受け入れられない］

　さらに3分後、もう一通。

［26:30。クラブ・ドミニオン、地下ブラックルーム。

　時間厳守。独りで来い］

　クラブ・ドミニオン──

　あの夜、地下にだけは近づかせなかった場所。

　ブラックルーム。誰も語らない、密室の処刑場。

　中で何があったか、生きて出た者の口からは聞けない。

　死なずに済めばマシ。袋に入って戻る者もいる。

　今、その場所が「公式に」指定された。

　ジョージはPCを閉じ、椅子に深く背を預けた。

　沈黙の後、ヴィンセントが低く言う。

「……向こうが場所を選んできたってことは、本気だな」

「ああ」

「行くのか」

「当然だ」

　ヴィンセントは目を伏せ、深く息を吐く。

　言葉が口の中で渋滞したまま、重たく唸る。

「……俺も行く。車で待つだけでも構わねぇ」

　ジョージの目がわずかに鋭くなる。

　だが声は平静だった。

「ダメだ」

「は？」

「お前がいなくなったら、ΩRMは崩れる。

　チャットだけで運営が続くと思うか」

　ヴィンセントは口を開きかけて、言葉を止めた。

　そして、小さく苦笑した。

「……無理だな。5日で事務所がナイトクラブになる」

「3日だろ。あいつ、もう天井に“サンキャッチャー”とか言って、

　どう見てもクラブのミラーボールにしか見えねぇのぶら下げてんだろ」

「ああ、これな。あのバカ」

　ヴィンセントは天井を仰ぎ、頭をかいた。

　──笑ってる場合じゃない。しかし、笑わずにはいられなかった。

「……冗談で済むうちに、止めてぇんだけどな」

「だから、止めるな。

　俺は使い潰される歯車でいい。

　お前は違う。……社長だ」

「“社長”で止めるのかよ。らしくねぇ」

「肩書きじゃない。責任で止めてる」

　ジョージは目を伏せ、しばらく黙ったあと、静かに言った。

「……4年前、助けられたことは忘れていない。

　あの時のお前の判断、俺は否定してない」

　ヴィンセントの眉がわずかに動いた。

「だから今度は、俺の判断に口を出すな」

　目線は逸らさない。

　言葉は淡々としていた。だが、揺らぎはなかった。

「助けに来るな。今度は……お前に背負わせない」

　ジョージは椅子を引いて立ち上がった。

　その背を見送るヴィンセントの目が、細まる。

「……で、お前の責任ってのは？」

「俺が撒いた火種は、自分で回収する。

　……それに、お前を撃ち抜く弾は、全部こっちで引き受ける」

　ヴィンセントもゆっくり立ち上がる。

　机を挟んで、ふたりが向かい合う。

「お前な……全部背負って、勝手に死ぬ気かよ」

「違う」

ジョージは短く言い切った。

「……誰かを死なせないために、俺が行く」

　怒りとも焦りともつかない表情が、ヴィンセントの顔に浮かんだ。

　視線を少しだけ外し、ひとつ、深い呼吸をする。

　そして、短く踏み出して言った。

「……せめて約束しろ。

　“死ぬな”じゃねぇ。

　“戻ってこい”。それが条件だ」

　わずかな間。

　そして、ぽつりと続けた。

「……たとえ生きてなくてもいい。

　どんな形でも、俺はお前を迎えに行く」

　ジョージはその目を見返し、短く頷いた。

　口元に、皮肉のような、苦いような笑みを刻む。

「命令ってことで、受け取っておく。社長」

　ヴィンセントは鼻で笑った。

「社員でもねぇフリーランスに命令しても、無駄だって分かってんだけどな」

　その笑いには、かすかに滲む寂しさがあった。

　ジョージはΩRMの社員ではない。

　自分が死ぬ前提で生きていることを、誰より本人が分かっていた。

　だからこそ、自由契約。

　どれだけ信頼されても、線は引く。そういう男だった。

　それでも、ヴィンセントは言う。

「もう一度言ってやるよ。

　お前がどう思ってようが関係ねぇ。

　“戻ってこい”──それが命令だ」

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「……たとえ生きてなくてもいい。
　どんな形でも、俺はお前を迎えに行く」

　ヴィンセントのこの言葉。
　これは生還の約束ではなく、“存在の回収”としての誓いです。
「死体でも、声でも、記憶でも、魂でも──
　何かを抱えて帰る」

　仮に爆発で何も残らなかったとしても、
ヴィンセントは「探しに行く」。
何か一片でも見つけて、それをΩRMに持ち帰る。
その場所に花を手向ける。
それだけでも「迎えに行く」なんです。

「死ぬな」ではなく、「見捨てない」
「生きろ」ではなく、「俺が見つける」

“孤独な死”を許さないというヴィンセントの宣言であり、戦友としての約束です。