【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

080:ジェシカはどこに？

　ジョージはドアを静かに押し開けた。

　灯りは落ちていた。玄関には、夕方の温度がまだ残っている。

　空気が、止まっている。

　誰もいない──正確には、「誰も戻ってきていない」気配だった。

　彼は無言で廊下を進み、迷わずジェシカの部屋へ向かった。

　ドアは半開き。

　足音を殺す必要はなかったが、身体が自然に無音で動いていた。

　指先でそっと押し、室内を見渡す。

　壁にはステッカー。チラシ。

　──学校のハロウィンパーティー告知。PTA主催。

　ベッドは乱れていた。

　慌てて出ていった形跡。枕が半回転して落ちている。

　ジョージは一歩踏み込みながら、視線を走らせる。

　窓、机、カバン、ゴミ箱。すべての角に、迷いなく。

　目立つ乱れはない。だが──足りないものがある。

　あのノートがない。

　スクラップブック。

　数日前から、ジェシカが大切そうに持ち歩いていたもの。

　切り貼りされた写真や言葉。

　本人が少し照れながら、ジョージに見せてくれた記憶が蘇る。

　ジョージは机の引き出しをゆっくり開ける。

　整ってはいたが、文具の配置に“空白”があった。

　何かを持っていった。──急ぎながら、だ。

　クローゼットの扉は開いたままだ。

　中を確認。

　ハロウィン用の衣装が一式ごと抜けている。

　──一度持ち出そうとして、止められた。

　おそらくナンシーに。だが、諦めきれなかった。

　窓の外に、夕暮れの余熱が漂っていた。

　子どもが家を抜け出すには、最も“都合のいい時間”だ。

　ジョージは、背後を振り返る。

　そして、確信した。

　ジェシカは「逃げた」のではない。

　──「届けに行った」のだ。自分の意志で、あのノートを。

　向かう先は、おそらく学校。

　そう思った瞬間、ジョージは動いていた。

　スマートフォンを取り出す。

　GPSと交通情報を開き、高校の名を入力。

　民家からの距離。足が速ければ15分圏内。

　だが、戻ってこなければ……遅すぎる。

　廊下を駆けながら、ジョージは通話履歴を開いた。

　ジェシカの番号。発信。

　──呼び出し音は一度だけ鳴り、切れた。

　表示は「接続失敗」。

　圏外か。あるいは……切られたか。

　ジョージは数秒、画面を見つめた。

　そのままスマホを仕舞おうとしたが、ふと指が止まる。

　思い出した。

　ワラビーの番号。

　──あの日、学校で投げ飛ばした直後、本人から手渡された紙切れ。

　リッジラインに乗り込み、置いてある上着の内ポケットを探る。

　くしゃくしゃになったメモ。数字がかすれていた。

　そのままエンジンをかけ、番号を叩き込む。

　コール──すぐに繋がった。

『……誰っすか？』

「ワラビー。ジョージだ」

　一瞬で、電話の向こうが跳ねた。

　マイクテストのような声と、BGMが割り込んでくる。

『ジョージさん！？　マジっすか！？　え、今ほんとに……！』

「ワラビー、聞け」

　ジョージの声が鋭く割り込む。

「今、学校か」

『え？　ああ、ハロウィンの飾り付けで──』

「ジェシカは近くにいるか」

『ん～～見てないっすね。……来てないかも』

「ワラビー、よく聞け。今から俺がそっちに行く」

　声が一段低くなる。命令の音色だった。

「ジェシカを探せ。今すぐにだ」