【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

087:殺して、肉を削いで、犬に食わせてやる。

　静寂が、壊れていた。

　廃教会の空気が、ねじれていた。

　火薬の残り香。鉄の味。焼けた皮膚の焦げ。

　祈りの空間は、今や内臓を引き裂かれた神の骸――ぬめついた闇に沈んでいた。

　中央に立つのは、キングスリー。

　煤に汚れた濃灰のコート。返り血の斑点。

　燃え残りの礼拝堂のなかで、唯一、生きているものの姿だった。

　足元には崩れた肉の山。

　味方の弾に倒れた兵士――最年少だった。

　まだ17にも満たなかったはずだ。

　腹を撃ち抜かれ、足だけが痙攣していた。

　手が震えながら宙を彷徨う。空を掴むように。

「ボス……ス……、お……れ……」

　喉の奥で泡立った血の声。

　床にしみた血溜まりが、微かにそれを伝えていた。

　だが、キングスリーは見下ろさない。

　顔は笑っていた。けれど目は、焼けただれた銅のように狂っていた。

「……ハッ……アハッ……あぁ、そうか。そういうことか」

　声はひび割れていた。

　感情の所在が見えない。

　怒りか、歓喜か、あるいは壊れた機械の音。

「“処刑人”だの、なんだのと……いい気になりやがって……

　俺の舞台で、俺のルールを壊して……ッ！」

　足元の若い兵士が、何かを言いかける。

　だが、キングスリーの靴が、その手を踏み越える。

　砕けるような音。骨の悲鳴。

　それでも歩みは止まらない。

「“助け”が欲しいなら……

　最初から、撃たれてんじゃねぇよ」

　上着の内ポケットから携帯を引き抜く。

　震えていた。拳か、喉か、全身か、もはや判別がつかない。

「――掃除班。……今すぐ来い。

　廃教会。……数人の死体と、吐血してるガキがいる。

　……そいつらが動かなくなるまで、片っ端から詰め物して焼け。

　いいな？　“塵”ひとつ残すな。

　警察が来る前に片付けろ。

　俺の経歴を汚すな……ッッ！！」

　咆哮とともに、携帯を床へ叩きつけた。

　ガラスと金属の音が跳ねる。

　石畳の上を、汚れたコートの裾が静かに擦れた。

「許さねえ……あのガキ……あのチビッたガキが……ッ！！」

　肩が上下する。

　呼吸はもう制御されていなかった。

　獣が逃げた獲物の残り香を追うように、キングスリーは教会を飛び出す。

　外の空気が割れた。

　夜風がコートをはためかせ、髪を乱し、黒い瞳に火を灯す。

　駐車していた黒いSUV。

　運転席のドアを乱暴に引き開け、ハンドルに両手を喰い込ませるように握り込む。

「逃げたな、ジョージ。逃げたな……ッ！」

　声が車内に跳ね返る。

　怒号とも、笑いともつかない、獣のうめき。

「俺の舞台から……俺の前から……俺の“女”と“餌”を連れて、逃げやがった……！」

　ペダルが踏み抜かれる。

　タイヤが土砂を跳ね上げ、車体が地を裂くように発進する。

「殺す。殺す……！！

　骨まで削いで、臓物引きずり出して、犬に食わせてやる……！

　殺してから蘇らせて、また殺してやる……！

　俺の舞台を穢した代償、血と肉で払わせてやる！！」

　血走った目が、フロントガラスの向こうを睨む。

　標的の姿はない。

　だが、キングスリーの中では確かにそこにいた。

「待ってろよ、ジョージ……

　逃げ場なんざ、この街にはねぇんだ……！」

　――神を演じた男が、自ら怪物に堕ちていく。

　黒い彗星が、闇を裂いて走り去った。