【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

【番外編】ヴィンセント・モロー① : 黙っているなら、地獄に堕ちろ！！

　６年前。

　ジョージ２２歳。

　その声は、遠かった。

　掘立て小屋の向こう。

　女が押し倒される音。くぐもった叫び。

　衣擦れ。３人の靴音。何かが倒れる音。

　だが、ジョージは立っていた。

　ただそこに、無言で、無表情で。

　背を壁に預け、小さなスキットルを持ったまま、月を見ていた。

　金属製の蓋はすでに開いていた。

　中のウイスキーはぬるく、舌に馴染まなかった。

　だが彼は、ゆっくりと、それを口に含んだ。

　飲み下しても、熱さも酔いも感じなかった。

　死んだような目で、誰かの声が闇に消えていくのを聞いていた。

（……どうでもいい）

　その考えが、最初に浮かんだ。

　誰が傷つこうと、誰が壊れようと、

　この世界では“よくあること”だ。

　何度も見た。

　泣き叫ぶ子供。殴られる女。崩れる家。

　兵士の口笛。上官の無視。

（それが何だ。俺には関係ない）

　心が、砂のように乾いていた。

　感じる力を、ずっと前に置いてきた。

　同情も、怒りも、今の自分には関係のない感情だった。

　誰かが助けを求めていた。

　だが、ジョージは助けてほしいと思ったことがない。

　誰も助けてくれなかったあの頃。

　だから、自分も誰も助けない。

　ただそれだけだった。

　やがて、音が途切れ、代わりに鋭い怒声が飛んだ。

　重い足音。打撃音。怒号。

　誰かが倒れる気配。

　──ヴィンセントだ。

　ジョージはただ、ウィスキーをもう一口、口に含んだ。

　けれど酔えなかった。

(収まったか)

　それだけ思って、彼は壁を離れた。

　冷えた夜気が頬に当たる。

　誰も死ななかった。

　なら、それでいい。

　……本気で、そう思っていた。

◇

　砂の上を踏みしめる重い足音。

　ヴィンセントが、１９０センチの大柄な体が、地響きのように迫ってくる。

「……てめぇ、今の何だった？」

　その声には、いつもの茶目っ気も、冗談もなかった。

　黒曜石のような瞳が、褐色の肌が、月明かりに鈍く光る。

　ジョージは黙っていた。だが、その沈黙が最悪だった。

「おい、答えろジョージ。

　お前、あの女が襲われてたのを知っていたよな？」

　間を置いて、ジョージは絞り出すように呟いた。

「……間に合ったろ。お前が」

　その瞬間、空気が爆ぜた。

　ヴィンセントの足が、壁際にあった工具箱を蹴り飛ばした。

　金属が爆音を立てて地面を転がる。

　その音に、ジョージの肩がピクリと揺れる。

「間に合った……だと……？」

　低く唸るような声。

　ヴィンセントの足音が、一歩、また一歩と近づいてくる。

　その全身から怒気が染み出し、夜の温度すら変わったように感じた。

「てめぇッ！！」

　言葉より先に、ジョージの胸倉が掴まれる。

　１５９センチの小柄な身体は軽々と上がった。

　背中が壁に叩きつけられる音。乾いた風が吹き抜けた。

　ジョージは抵抗しなかった。

　顔をそむけもしない。見返しもしない。

　ただ、相手の怒りを眺めるように、無表情のままだった。

「見てたな、ジョージ……。

　見て、何もしなかったな……？」

　ヴィンセントの目が血走っていた。

　まるで、戦場で死んだ仲間の遺体でも見たかのような顔だった。

「何か言えよ。何か反応してみせろ……！

　人間なら、感情の一つぐらい、顔に出せるはずだろッ！」

　ジョージは口を開いた。

「……あれは、よくあることだろ」

　その瞬間、空気が変わった。

　言ってはいけない言葉を、言った。

　ジョージはそれをわかっていなかった。

　あるいは、わかっていて、わざとだったのかもしれない。

　拳が振り上げられる。

　鈍い音を残して、ヴィンセントの拳がジョージの頬を打った。

　手加減はされていた。だが、重さは残った。

　口の端が切れ、血の味が広がる。

　ジョージの顔がわずかに傾いた。

　それでも表情は変わらない。

　それを見て、ヴィンセントは、ゆっくりと拳を握り直した。

「目の前で、人間が壊されかけてて……

　何も思わなかったって？」

　その声には、怒鳴り声のような勢いはなかった。

　けれど、沈殿した怒気が重く響く。

「だったら、お前は……あのクソ野郎と同じ穴のムジナだよ。

　──いや、違う。

　お前はそれでも味方だと思われてたぶん、もっと残酷だ」

　ジョージは何も言わなかった。

　ただ、目を伏せている。

「……なんで、何も言わねぇんだよ……」

　ヴィンセントの声がかすれた。

　喉の奥が詰まり、ひとつ、荒い息が漏れる。

「なんでだよ……

　なんで、お前が、あの時……

　黙って見てたんだよ……！」

　声が震えた。

　怒っているはずなのに、涙が滲む。

「俺は……

　お前は、違うと思ってたんだ。

　どれだけ無口でも、どれだけ冷たく見えても──

　ああいう“線”だけは、越えねぇって……

　信じてたんだよ……！」

　ヴィンセントの拳がほどけた。

　彼は、壁に手をついて顔を伏せた。

　その肩が、僅かに震えていた。

「弟みてぇに思ってた。

　何度も助けられた。

　だから、信じてたんだよ……」

　ジョージは視線を上げることができなかった。

　その場に立ち尽くすしかなかった。

「……でも、お前は……

　目を逸らした。

　咎めもしなかった。

　まるで“関係ねぇ”って顔で、力はあるのに、ただ黙って見てた……！」

　ヴィンセントの声が、かすれた嗚咽に変わる。

　怒りはもうどこにもなかった。

　残っていたのは、ただひとつ──信じていた人間を失ったという痛みだけだった。

「……お前が黙るたびに、

　俺の中の何かが……壊れてくんだよ……」

　その言葉のあと、しばらく沈黙が続いた。

　夜の空気が、砂の上を撫でる音だけが残る。

　ジョージは動かなかった。

　いや、動けなかった。

　そのとき、ヴィンセントが俯いていた顔を上げた。

　涙に濡れた目が、月明かりをぼやかしていた。

「……黙っているなら──テメェも、地獄に堕ちろ！！」

　叫びというより、魂の咆哮だった。

　その言葉が、ジョージの胸を突き刺す。

　ジョージは、無言のまま立っていた。

　ただ、拳の熱と、滲んだ声だけが、胸の奥に残っていた。

　何かが違う。

　熱がある。音がある。

　静かな夜の中で、心の奥がきしむような音が、確かに響いた。

　まるで、鉄扉の向こうから何かが殴り返してきたような──

　ずっと閉ざしていた感情が、内側から拳を叩きつけているような感覚。

（ヴィンセントが……泣いた……？）

　信じられなかった。

　信じたくなかった。

　あれほど強かった男が。

　誰よりも陽気で、誰よりもタフで、

　誰よりも“折れない”と思っていた男が──

　自分のために、泣いた。

　怒られたことでも、殴られたことでもなかった。

　その涙だけが、ジョージの中に、何かを深く突き刺した。

　ひどく、冷たいものが胸に広がる。

　けれど、それは痛みじゃない。

　もっと、わけのわからない“震え”だった。

（俺は──あの人を……壊したのか）

　その実感が、遅れてやってきた。

　氷のように固まっていた感情の壁に、

　ヒビが入る音が、耳の奥で鳴った気がした。

　ジョージは頬を押さえなかった。

　血の味も気にしなかった。

　ただ、ヴィンセントの背中を、初めて“怖い”と思った。

　「この人を、二度と裏切りたくない」と思ってしまった自分が、怖かった。