【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

【番外編】ヴィンセント・モロー②：沈黙の裁判

　翌朝。

　いつもなら誰よりも早く、まだ空が白むうちから動いていたジョージが、珍しくベッドに横たわったままだった。

　眼は開いている。

　けれど何も見ていないような、その視線は、裂け目のように天井に吸い込まれていた。

　無音。無表情。無感情。

　──ただ、動かない。

　時間が、乾いた風とともに過ぎていく。

　集合時刻ギリギリになって、ようやくジョージは体を起こした。

　洗顔もせず、髪も整えず、軍帽も忘れたまま、無言でダイニングテントへと歩いていく。

　食事はもう、ほとんど終わっていた。

　朝のざわめきが遠ざかる中、唯一まだ席を立たずにいたのはヴィンセントだった。

　彼の前には、空の食器と紙コップ。

　その皿にこびりついたスクランブルエッグの残りかすは、すでに乾きかけていた。

　それが、この朝の長さを物語っていた。

　ジョージは無言で配膳台に向かう。

　冷めた朝食をよそい、カップを二つ取り出す。

　ポットから注いだコーヒーを一つ、自分の分。

　もう一つは、ヴィンセントの前へ。

　トン、と音を立てずに置かれたその紙コップ。

　ジョージは、言葉もなく、そのままヴィンセントの隣に座った。

　向かいではなく、少し間を開けた隣に。

　視線を合わせることもせず、スクランブルエッグを黙々と口に運ぶ。

　いつも通りの無表情だが、その無表情が、この朝は異様に静かだった。

　ヴィンセントはしばらく、コーヒーを見つめていた。

　ジョージから渡されたそれは、まるで「沈黙の手紙」のようだった。

　やがて、無言のまま受け取り、唇を湿らせる。

　生暖かい苦味が喉に落ちていく。

　それでも、彼はふっと、わずかに鼻で笑った。

「……相変わらず、まずいな。これ」

　それだけ言って、また黙った。

　けれど、その声に、昨夜の怒りも涙もなかった。

　このコーヒーはジョージなりの謝罪だった。

　言い訳も、目を合わせることさえもできない男が選んだ、たった一つの贈り物。

　無言のまま、ジョージはパンを噛みしめた。

　ヴィンセントは喉の奥から乾いた笑いを出した。

「もう、てめぇには何も期待しねぇよ」

　笑いを含み、諦めに似たそのつぶやきが、重く、ジョージの胸を締め付けた。

◇

　あの夜から、ジョージの頭の内では、ずっと裁判が続いていた。

　法廷は静かだ。傍聴席もない。検察官も、弁護士も、自分自身。

「なぜ動かなかった？」

「どうせ何も変わらない、と決めつけたのは誰だ？」

「それは見殺しと、何が違う？」

　毎夜、声なき声が頭の奥で問いかける。

　ジョージは沈黙でしか応じられない。

　けれど、その沈黙こそが、有罪を認めたようで──たまらなく、苦しかった。

　そして、あの夜を境に、空気も変わった。

　爆発のような感情が交わされたわけではない。

　ましてや、拳の一発で帳消しになるような関係でもなかった。

　ただ――

　ヴィンセントの中で、何かが静かに死んでいた。

　任務は続く。

　どれだけ地獄じみた現場でも、彼らは淡々と動く。

　コンビネーションは依然として正確だった。

　ジョージの動きも変わらない。ヴィンセントの指示に、無言で従う。

　だが、ヴィンセントの声から、温度が消えた。

「ウガジン、右側のドアを確保しろ」

「……了解」

　短いやりとり。その中にあったはずの、信頼ゆえの軽口も皮肉も、すべて消えていた。

　そこにあるのは、ただの任務。職務。必要最低限のコミュニケーションだけだ。

　それでも、ジョージは命令に従う。

　誰よりも正確に動き、誰よりも先に地雷を踏みに行くような危険地帯に足を向ける。

　それは贖罪か、反射か、自殺願望か、本人ですらわからなかった。

　ただ、ヴィンセントの背中を見ている時だけ、ふと、胸の奥に疼くような感覚が残る。

「あの人を失ってしまった」

　その事実だけが、言葉にならず、ジョージの無表情の奥で鈍く燃え続けていた。

◇

　虚ろな証言台の前で、弁護士の顔をした自分が言った。

「お前は、変わりたいんじゃない。

　ヴィンセントに、戻ってきてほしいだけなんじゃないのか？」

　その一言が、銃声のように胸に響いた。

　答えは沈黙だった。だが、それが最も痛い答えだった。