【完結】潜誠の盾：元“処刑人”のボディーガード。シングルマザーを守る

005:女子3人の家に、知らない男が泊まるってどうなの

　ナンシーは眠れずにいた。

　――自分の判断は果たして正しかったのかどうか？

　ΩRMのチャールズ・フィンリーという男の言葉を思い出していた。

「ミセス・グレナン。これは私の勘ですが――」

　フィンリーの声は穏やかだった。

　だが、その下に研がれた刃のような静けさがある。

「この“勘”ってやつ、昔はポーカーと逃げ道のない交渉でしか使わなかったんですが……今は、人の命に使うようになりましてね」

　わずかに皮肉が滲む。

　それでも声色は崩れず、プロの顔を保っていた。

「今回のケース。女性エージェントをご希望とのことでしたが……

　私の率直な意見としては、男性の方が適任です。

　もちろん、ご不安は理解しています。

　自宅に男を入れるのは、なにより警戒すべきことです。

　でも――この状況で安心と対処力を両立できる人間は、数が限られている」

　ナンシーが黙っていると、フィンリーはふっと笑いを混ぜた声で言った。

「無理にお選びいただくつもりはありません。

　うちは強引に押すのが商売じゃない。

　ただ……そうですね。

　他社が百貨店なら、うちは“裏路地にある本物の店”みたいなものでして。

　看板は小さいが、ナイフは研いである」

　一呼吸置き、トーンをさらに低くする。

「もし私の提案を受けていただけるなら――

　基本料金は誠実に調整します。

　追加料金も、極力抑える方向で動きます。

　そして。私が最も信頼している、我々のエースを派遣いたします。

　彼は、言葉よりも先に動く男です。

　ご家族を守るという一点において、ブレることはありません」

　まるで劇中の一幕のような、静かで張り詰めた間。

　それすら計算に入れているような、説得のトーンだった。

　そして今日、ナンシーは扉の向こうに立つ男を見て、一瞬、言葉を失った。

　思っていたより、小柄で若かった。

　それが率直な感想だった。

　もっと大柄で、威圧感のある男を想像していた。

　いかにも“ボディーガード”らしい、壁のような体格の持ち主を。

　だが、現れた男は違った。

　背は低く、体格も控えめ。

　鍛えられた体は服越しにも分かるが、強さを見せびらかす雰囲気はない。

　通りすぎてしまいそうな、静かな存在感。

　ほんの少し、落胆が胸をよぎる。

（この人に、家族を任せていいのだろうか……）

　黒髪はわずかに癖があり、額に影を落としている。

　目鼻立ちは整っている。

　輪郭も骨格も、端正な顔立ちの部類に入る。

　けれど、何かが違った。

　図面通りに完成したはずのその顔には、どうしても“にじみ”がある。

　まるで、精密に引かれた設計図に、あとからインクをこぼしたような――そんな違和感。

　失った何か。背負った何か。

　本人すらもう形を忘れかけたそれらが、表情の奥で干からび、貼りついている。

　壊されて、貼り合わせて、また裂けて――

　そうしてようやく今、かろうじて“ひとりの人間”として立っている。そんな顔だった。

　そして、その男がこちらを向いた。

　無表情で、まばたきの少ない目。

　若く見えたはずなのに、年齢が読めない。

　体は未完成に見えるのに、目だけがやけに冷たくて、よく訓練された獣のようだった。　

　黒い瞳だった。

　吸い込まれるような深さはない。

　ただ、何も映さず、何も拒まない。

　感情の揺らぎは見えないのに、不思議と目を逸らしたくなる。

　見透かされたような気がして、けれど、それが何を意味しているのか分からない。

　一言でいえば――得体が知れなかった。

　そもそも、男性でよかったのだろうか？

　母親と娘２人の家に、見ず知らずの男を入れて、本当に大丈夫なのか。

　料金の安さにつられて決めたけれど、それが娘たちを危険に晒すことにならないか――

　矛盾した感情がぶつかり合う。

　その時、廊下の向こうからジェシカの足音が聞こえた。

　ナンシーは思わず身を起こし、ドアを少しだけ開けて、リビングの様子をうかがう。

　ジェシカは相変わらず生意気な口をきいていた。

　それに対し、ジョージは、いちいちムキになることなく、軽くいなすように応じている。

　流すのではなく、軽やかに受け止め、適度なユーモアを交えながら。

　ナンシーはそっと息を吐いた。

　ジェシカにはまだ説明しそびれていた、家のセキュリティのこと。

　そして、SNSの管理についても。

　ジョージはすでにナンシーとアカウントを相互フォローしているが、彼女の投稿のほとんどはジム関連のものばかりだ。

　耳を澄ませると、リビングの空気がわずかに張り詰めるのがわかった。

　ジェシカが何か反発したのだろう。

　次の瞬間、ジョージの静かな声が響いた。

「ボディーガードの使命は、生命だけじゃない。生活も守る」

　その言葉を聞いた瞬間、ナンシーの中で、張り詰めていたものがふっと緩んだ。

　――この人なら、大丈夫かもしれない。

　確信とまではいかない。

　だが、漠然とした不安の隙間に、小さな安心感がそっと入り込んでくるのを感じた。

　ジェシカが不機嫌そうに部屋へ戻っていく。

　謝らなきゃ。そう思いながらも、ナンシーは一瞬ためらった。

　そして、そっとドアを開ける。

　ダイニングを覗くと、ジョージが背を向け、椅子から立ち上がろうとしていた。

　その背中は、夜の闇のように静かで冷たい影を落としていた。

　暗さのせいかもしれない。

　でも、どこか近寄りがたかった。

　まるで日本のサムライのようだった。

　背筋がまっすぐに伸び、どこか張り詰めた空気を纏っている。

　戦場に立つ者の、静かで揺るがぬ覚悟がそこにあった。

　ナンシーは迷った。

　声をかけようとして。

　だが、喉が詰まるような感覚に襲われた。

　結局、言葉にならないまま、そっとドアを閉じた。